– Иди за мной! – проворчал я и пошел к уличному прилавку пекарни. Даже я, который обычно и пальцем не пошевелил бы, не попросив чего-то взамен, не подумал бы подлавливать невинную девчонку на ее голоде. В мрачном расположении духа я купил две булочки с изюмом и вдруг почувствовал облегчение. Слабое место Кассии только что открылось само собой – недоверие. Это все меняло. Теперь стало ясно, что мне никогда не вскружить ей голову. Не за пару дней, которые у меня оставались. Не при таких условиях. Нет, если я хотел ее душу, то она должна знать, с чем столкнется и что получит. Ни во что иное она не поверит. То есть тактика по соблазнению исключена. Нужна сделка – честная, практичная, старомодная сделка с демоном без вранья, уловок и лазеек. Так и только так мне удастся к ней подобраться. Окрыленный этим открытием, я взял булочки с изюмом и повернулся к Кассии.
Она исчезла.
Кассия
Не в первый раз
– Тшшш.
Сильная рука, заткнувшая мне рот, разжалась и потянула меня дальше вглубь темного дверного проема. Там Танатос скинул капюшон с головы и сверкнул жуткими янтарными глазами.
– Что здесь делает Белиал?
Бог смерти окутал нас обоих такой плотной магической аурой, что меня чуть не стошнило. Очень хотелось его оттолкнуть, но я понимала, что его иллюзия – единственное, что скрывало нас от Бела.
– Долгая история, – пробурчала я, сдержав стон. Демон не очень-то нежничал, когда схватил меня в вечерних сумерках и затащил в этот маленький переулок. Его сверхчеловеческая сила и чувствительные раны на моем теле сочетались не лучшим образом. Средства Грим, конечно, действовали хорошо, но не настолько.
Из тени колонны вышла вторая фигура. Люциан. Его бдительный взгляд не отрывался от улицы.
– Он доставит нам неприятности?
– Бел у меня под контролем, – уклончиво ответила я. Наглая ложь, однако желания объясняться подробнее я не испытывала. У нас есть более важные проблемы. – Хотя о Янусе и его тайнике душ я того же сказать не могу.
– Ты его нашла? – сразу же уточнил Танатос.
– Да, – хмуро подтвердила я, – но Янус наложил защитные чары не только на саму комнату, но и на каждый отдельный флакон. Если я заберу один из них, он моментально почувствует.
Танатос сжал губы в тонкую ниточку. У него слегка задергался глаз. Больше никакой реакции я не заметила. Вид у него был рассерженный, но вместе с тем словно отсутствующий. Лишь через некоторое время, проведенное в неловком молчании, до меня дошло, что он сейчас наверняка мысленно советовался с Люцианом.
– Во всяком случае, теперь я знаю путь, по которому можно сбежать из дворца, – сообщила им я. – Если вы позаботитесь о стражниках у юго-западного входа, мне, наверное, удастся вынести одну из бутылочек, прежде чем Янус…
Недовольное покачивание головой заставило меня умолкнуть.
– Ты не доберешься до выхода, – вздохнул Люциан, пока бог смерти продолжал взирать на меня с тем же непроницаемым выражением лица.
– Как думаешь, у тебя получится завтра снова сюда прийти? – неожиданно спросил он.
Меня накрыла паника. Было и без того трудно один раз уговорить Белиала на прогулку. Он прекрасно знал, что я что-то замышляла, и мое последующее исчезновение точно не сделает его менее мнительным. Но что мне оставалось?
– Попробую.
– Хорошо, – сказал Танатос, – мы придумаем что-нибудь против защитных печатей. А до тех пор не высовывайся.
Кивнув, я сразу начала судорожно соображать, как мне завтра выскользнуть из дворца, когда вдруг почувствовала палец у себя на подбородке. Танатос повернул мою голову в сторону. Его холодные глаза изучали синяк у меня на виске. Он неодобрительно прищелкнул языком:
– Янус или Белиал?
– Ни тот, ни другой, – тихо огрызнулась я, уклоняясь от его осмотра. Он послал меня на это задание, так что пусть оставит при себе свое неискреннее сострадание. Кроме того, мне не понравилось, что он заподозрил Бела. Можно думать о нем что угодно, но не ставить в один ряд с Янусом. – Женщина-праймус по имени Мирабель выместила на мне злость.
Неожиданно Танатоса отпихнули в сторону. Теперь передо мной стоял Люциан и сверлил пылающим взглядом.
– Мирабель у Януса?
– Люциан! – прорычал Танатос с предостерегающей ноткой в голосе. Он схватил темноволосого демона и немного оттащил его от меня. Между ними снова состоялся немой разговор, однако на этот раз куда эмоциональнее, чем прежде. Очевидно, эти двое знакомы не только с Белиалом, но и с Мирабель. А мир бессмертных, оказывается, довольно тесен.
В конце концов Танатос отпустил своего товарища и опять обратился ко мне:
– Сейчас возвращайся. Тебя уже хватились. – Накинув свой капюшон, он напоследок пристально посмотрел мне в глаза. – И берегись Белиала. Не рассказывай ему про наше соглашение. Он без промедления сдаст тебя Янусу, если это принесет ему выгоду. Бел… далеко не безобиден.
Ну, тут ничего нового, и все же предупреждение бога смерти заставило меня вздрогнуть.
– До завтра, – добавил он, после чего они с Люцианом растворились в наступающей ночи. Когда они ушли, развеялась и иллюзия, которая нас укрывала. Таким образом, у меня оставалось два варианта. Либо просто сидеть здесь, в темном проходе, и ждать, пока меня найдет Бел – что теперь было вопросом времени. Либо самой отправиться на его поиски и скормить праймусу какое-нибудь оправдание, почему я вдруг как сквозь землю провалилась. Ни первый, ни второй особо не прельщали. После всего произошедшего за сегодняшний день у меня уже не хватало сил высасывать ложь из пальца. Бел все равно мне не поверит. Так же, как не купился на удочку с прогулкой по городу.
Тоненький навязчивый голосок у меня в голове напомнил о том, что есть еще и третий путь: я могла взять и сбежать. Естественно, придется покинуть город и на какое-то время залечь на дно…
Нет. Я не трусиха. И сдержу свое слово. Помимо прочего, я уже так далеко продвинулась и теперь хотела стать свидетелем гибели Януса. Потому что какой человек мог бы похвастаться возможностью низвергнуть бога?
Так что я направилась в сторону главной улицы. И на ходу перевязала свое полотенце, сведя края крест-накрест и завязав сзади на шее. Так определенно гораздо удобней, хотя к этому моменту я уже почти привыкла ходить у всех на виду практически раздетой. Может, иллюзия Бела в глазах других людей и представляла из себя красивое одеяние, однако для меня она была не более чем мерцающим слоем магии. Демону явно принесло удовольствие заставить меня разгуливать так по городу. Досадно, но это невысокая плата за то, что сейчас я знала, как выбраться из дворца.
Внезапно что-то дернуло меня за волосы и швырнуло навзничь на землю. Я больно ударилась о брусчатку.
