– Я ее поймал, – прошипел резкий мужской голос. Ко мне приблизился крепкий парень. Вторая фигура спрыгнула со стены. Зеленое пламя в глазах. Ведьмаки!
– А кто говорил, что мои поисковые заклятия не работают? – проворчал другой. В меня вцепилась его рука и подняла на ноги. Я отреагировала чисто инстинктивно: врезала ему между ног и бросилась бежать. Бежала я так быстро, как только могла. Это единственный способ выживания на улицах.
Грязные ругательства и стук тяжелых сапог следовали за мной по пятам. Скоро они меня нагонят, если я не приму решение. Бежать обратно по направлению к цирку и надеяться, что прохожие не примут меня за воровку, а помогут? Или отделаться от нападавших в узких переулках между тесно стоящими жилыми блоками инсул?
[5] Недолго думая, я вскарабкалась по выступу стены и оттуда подтянулась на козырек. В инсулах я ориентировалась. Здесь у меня намного больше шансов, чем в толпе, на добросовестность которой нельзя положиться. Поэтому я пронеслась по козырьку к эркеру, за которым, по моим расчетам, должна находиться лестница. Так и оказалось. Тогда я пролезла в одно из окон и по скрипучим ступенькам рванула на крышу. Где-то за спиной слышалось натужное пыхтение моих преследователей. У меня на лице появилась диковатая ухмылка. Сейчас я дам им настоящий повод запыхаться. Крыши – моя стихия. Тут я провела бо́льшую часть своего детства. И даже после того, как перебралась в храм Венеры, продолжала наведываться на крыши.
Привычным движением руки я откинула наверх люк над головой и вскоре очутилась на открытом воздухе. А потом побежала. Черепица под ногами приветствовала меня, как старого друга, а восходящая луна давала достаточно света, чтобы не оступиться. Я забиралась на торцы крыш, съезжала по скатам и перепрыгивала через промежутки между домами. Прошло совсем немного времени, и противники пропали из моего поля зрения.
По крайней мере, я так думала, пока меня не настигла зеленая молния. Свело сразу все мышцы. Я споткнулась и упала. В отчаянии старалась уцепиться за край какой-нибудь крыши, однако тело больше не слушалось. Меня поймало что-то мягкое. Ткань. Тент от солнца. Он разорвался. Затем я врезалась во что-то более твердое. Дерево. Оно проломилось. Я увидела ночное небо. Снова ткань. Снова ночное небо. Веревки. А после них тело сотряслось от мощного рывка, который выбил весь воздух у меня из легких. Каменная дорога.
Ауч. Тихо застонав, я попробовала встать на ноги. Плохая идея. Все закружилось.
Шаги. Надо мной нависло отвратительное лицо с зелеными ведьминскими кругами в глазах.
– Дрянь! – выплюнул в мою сторону мужчина, тяжело дыша.
– Давай уже! Положи этому конец, – произнес другой, пока огромные руки потянулись к иллюзии Бела.
– Заткни пасть! – треснула ткань, которая на самом деле не была тканью. С моих рук сдергивали украшения, которых я в действительности не носила. – Все должно выглядеть как ограбление, не так ли?
От отчаяния я задействовала последние остатки сил. Знала, что от этого зависела моя жизнь. Сверкнул клинок. Ведьмак достал кинжал и размахнулся, чтобы всадить его мне в сердце. В тот же момент я нащупала рукой деревянную щепку и не стала медлить. Я ее вонзила. И куда бы ни попала, у мужчины вырвался вопль, однако надолго это его не задержит. Поэтому я откатилась в сторону, приподнялась на четвереньки. Тут подоспел второй нападающий. Он вздернул меня вверх и вцепился в горло. Я размахивала руками и ногами, расцарапывала ему лицо, но ничего не помогало. Его руки сжимались все сильнее, не давая мне дышать. Послышалось приглушенное бульканье. И издавала его не я. Внезапно в легкие вновь хлынул воздух. Хватка ослабла. Это мой шанс. Я слепо бросилась вперед. Позади кто-то закричал. Затем меня перехватила еще одна темная фигура. Сильные руки обвились вокруг моей груди, отнимая всякую надежду на побег.
– Успокойся, – шепнул знакомый голос.
Я отбивалась, пиналась, но ничего не могла противопоставить непоколебимой силе, с которой меня удерживали.
– Все закончилось. Ты в безопасности.
Безопасность…
Очень медленно это слово просачивалось в мое сознание. И хотя настойчивая хватка не разжималась, страх начал угасать сам по себе. Что-то внутри меня понимало, что больше нет необходимости сражаться, что руки, так непреклонно обхватывающие мое тело, ничего мне не сделают. Мое сопротивление ослабло. Осталась лишь бесконечная пустота, которая постепенно заполнялась давно забытым ощущением – ощущением защищенности. Я почувствовала теплую грудь, дающую мне опору. И объятия, которые никогда не допустят, чтобы со мной что-то случилось.
Я открыла глаза, причем сама не помнила, в какой момент их закрыла. Среди обломков, к которым привело мое падение, валялись два неподвижных тела. Над ними стоял одетый в черное мужчина и вытирал кровь с тонкого меча. Этого мужчину я знала. И знала, кому он подчинялся.
– Бел? – прошептала я.
Это даже не вопрос. Мне просто нужно было произнести его имя вслух, потому что сознание не желало соотносить светловолосого демона с моими эмоциями.
Сильные руки осторожно меня отпустили. Сердце тут же издало крик, потому что оказалось не готово отказаться от этого невероятного чувства безопасности, однако твердая воля заставила его замолчать. Сердце просто попалось в ловушку обмана. Нет никакой безопасности – только демон, который, в свою очередь, тоже за мной гнался. Демон, который преследовал собственные цели. Демон, который проиграет спор, если я погибну.
Ко мне наклонился встревоженный Бел. Бирюзовый цвет его глаз в свете луны превращался в холодный серый. Он обхватил мое лицо обеими ладонями и внимательно на меня взглянул.
– Ты в порядке?
В порядке ли я? Нет, не в порядке. Но жива, и это единственное, что имело значение. Слабым, но все-таки решительным движением руки я отодвинула демона в сторону – вместе со всем, что он во мне пробуждал. А вместо этого, пошатываясь, направилась к безжизненным трупам людей, которые пытались меня убить. Я до сих пор ощущала на себе руки этого подонка! Они определенно заслужили такую кровавую участь. На самом деле их смерть оказалась чересчур быстрой. Во мне вспыхнул беспомощный гнев, и так как я не хотела начинать плакать, со всей силы пнула в бок одного из ведьмаков. Пускай он этого уже не почувствует, но мне это подарило хоть какое-то удовлетворение.
– Вот теперь я в порядке, – пробормотала я.
Азиат-телохранитель Бела склонил голову набок и удивленно наблюдал за мной. Похоже, он не осуждал, а скорее ждал, не соизволю ли я пнуть их еще раз. Поскольку я этого не сделала, он присел возле мертвецов на корточки и осмотрел задние части их шей.
– Люди Аполлона.
У меня за спиной послышался раздраженный щелчок языком. После этого мне на плечи легла мягкая ткань. Стола
[6]. Не иллюзия. Бел встал рядом и серьезно посмотрел на меня:
