В результате чего мы вновь вернулись к Белу.
Настроение падало все ниже и ниже.
В целом вчерашним вечером у нас с ним все складывалось нормально – по меньшей мере сначала. Во время прогулки по городу он вел себя не так невыносимо, как обычно, а потом не придал особого значения моему спасению или моим ранам. Разумеется, я понимала, что это вписывалось в его план. Но я и сама не постыдилась воспользоваться его добротой в собственных целях, так что тут все в порядке. Зато потом ему обязательно понадобилось заключать со мной сделки.
На самом деле меня не беспокоило, что я должна ему поцелуй. Я даже скучала по незабываемому ощущению его губ на моих и по тому, чтобы постоянно не волноваться из-за этого сладостного ощущения. Нет, что по-настоящему меня заботило, так это уловки Бела и его непредсказуемость. Если он правда хотел поцеловать меня без тайных намерений, то почему просто этого не сделал? Почему играл со мной, как сытый кот с едой? Сегодня наступил третий день отведенного Янусом срока, а Бел продолжал действовать как будто наугад. Что у него на уме? Собирался выводить меня из себя до тех пор, пока я добровольно не завещаю ему душу, лишь бы больше не грезить о его нахальной ухмылке и дурацких ямочках на щеках?
Вдруг дверь распахнулась и вошел Белиал. От его нахальной ухмылки и дурацких ямочек на этот раз не осталось и следа. Он выглядел так мрачно, что у меня по спине побежали мурашки. А возможно, они появились еще и потому, что я видела сквозь иллюзию опрятного внешнего вида и дорогого одеяния, под которой он спрятал подпалины, разорванную ткань и темную кровь. Много крови. Она пропитала его тунику, испачкала руки и волосы. Ох, проклятье. Такое впечатление, будто он в одиночку перебил целый легион.
Взгляд Бела устремился к кровати. Заметив смятые простыни, он довольно улыбнулся. Жуткое зрелище с учетом количества крови.
– Как прошла ночь?
– Х-хорошо, – заикаясь, откликнулась я. Вообще-то я не планировала этого признавать, но слишком сосредоточилась на том, чтобы не показывать свой ужас.
Он скрестил окровавленные руки на груди и недоверчиво посмотрел на меня:
– Ни язвительных комментариев, ни плохих слов, ни насмешек? Если бы я знал, что пара мягких простыней сделает тебя такой кроткой, то затащил бы в кровать в первую же ночь.
– Наверняка это больше связано с твоим отсутствием, – пробормотала я.
– Ну вот, пожалуйста, тот самый острый язычок, которого мне так не хватало. – Двусмысленность в его голосе теперь оставила меня равнодушной. Равно как и сладострастные взгляды, когда он увидел мое платье.
– Собралась на улицу? – поинтересовался Бел почти небрежно.
Я кивнула:
– Принесу булочек с изюмом.
– Это подождет, – вздохнул демон и развернулся, чтобы прошествовать в ванную. – Наше присутствие необходимо сегодня в другом месте. Янус пригласил нас посетить гонки на колесницах в цирке.
С недоумением я продолжала смотреть ему вслед даже после того, как он скрылся за каменной аркой, а плеск воды сообщил, что праймус смывал с себя кровь. Часть меня задавалась вопросом, зачем он это делал, если мог полностью очистить тело, просто щелкнув пальцами. Но другая, куда бо́льшая и крайне встревоженная, часть меня сражалась с подступающей тошнотой. Бел только что не только разрушил мой план, но и навязал альтернативу, от которой волосы на затылке становились дыбом. Я не хотела идти к Янусу. Не хотела больше видеть этого демона, слышать его и уж точно не желала добавлять ему развлечений. Во власти паники я прикинула свои варианты. По крайней мере, мы выйдем из дворца. То есть у Танатоса будет шанс со мной связаться. Может, в суматохе гонок у меня даже получится улизнуть? В смысле, если снова не окажусь между двумя враждующими демонами.
Я так погрузилась в свои мысли, что осознала, сколько времени прошло, лишь когда Бел, чистый и в тунике цвета морской волны, показался из купальни. В этот раз никаких иллюзий. Наконец он перекинул через плечо паллий
[7] и крепко завязал пояс. Праймус выглядел напряженным и явно пребывал не в лучшем расположении духа. Из шкатулки на письменном столе он вытащил несколько цепочек и широкий золотой браслет в форме извивающейся змеи. Будь я суеверной, посчитала бы это дурным предзнаменованием. А когда с трудом оторвала от него взгляд, увидела, что демон задумчиво за мной наблюдал.
– Не переживай так сильно. Я не допущу, чтобы он сделал тебе что-то плохое, – сказал Бел, поднимая золотую змею вверх по предплечью.
Это вырвало меня из оцепенения. Не потому, что меня тронул его героизм, а потому, что осознала, насколько отчетливо эмоциональные переживания отражались у меня на лице.
– Я принадлежу Янусу, с этим даже ты ничего не можешь поделать, – прохладно возразила я и направилась к двери, чтобы избежать оценивающего взгляда Бела.
– Подожди! – меня мягко удержала его рука. – Пожалуйста, не пугайся.
Благодаря цвету наряда бирюза его глаз сияла ярче, чем когда-либо. Я не имела ни малейшего представления, о чем он говорил, или почему он…
И внезапно почувствовала, как его сила дотронулась до моих стен. Всего лишь мимолетное прикосновение. Словно он постучался в дверь. Тем не менее я сразу сжалась.
– Я не собираюсь вторгаться в твой разум, – успокоил меня Бел. – Просто впусти меня совсем немного.
– Зачем? – прошипела я.
– Я хочу, чтобы мы смогли разговаривать, не опасаясь, что Янус услышит наш разговор, – объяснил он, после чего подбадривающе улыбнулся. И все-таки улыбке не удалось стереть беспокойство с его лица. Похоже, в своих переживаниях относительно этого приглашения я не одинока.
– Сделай над собой усилие, – еще раз попросил он. – Если бы я правда хотел проникнуть к тебе в сознание, уже бы давно это сделал.
Верно. И несмотря на это, что-то во мне сопротивлялось необходимости открыться Белу. Одно дело слегка опустить стены, как вчера, чтобы он взял те чувства, которые выливаются оттуда наружу. Однако впустить его внутрь моей головы – это уже совсем другой масштаб. Однако… такой вид общения мне знаком. Это часто обсуждали жрицы храма Венеры. И моя интуиция подсказывала, что исключить Януса из наших разговоров будет полезно. Например, при определенных обстоятельствах мне может понадобиться придумать неубедительную причину, чтобы уйти с гонок и отправиться на поиски Танатоса. Чем меньше подозрительных ушей это услышит, тем выше мои шансы на успех. Поэтому в результате я проглотила свою неприязнь и приоткрыла крошечное окошко.
«Так?» – неуверенно спросила я.
Бел улыбнулся, и его голос раздался прямо у меня в голове:
«Именно так».
Больше он ничего не говорил, а просто кивнул в направлении выхода. Намек ясен. Янус ждал.
И не он один. В коридоре снаружи нас встретила целая толпа людей и нелюдей. По всей вероятности, одетый в черные доспехи префект Тигеллин получил приказ сопроводить нас в цирк с отрядом его преторианцев и несколькими рабами. Мера, которая наверняка понадобилась больше для показухи, чем для защиты Бела.
