С моих плеч свалился необъятный груз, но его сразу же заменил новый. И опять за стенами начала собираться буря. Облегчение, радость, волнение, страх…
О нет, пожалуйста, нет. Не сейчас!
Люциан поставил на парапет медную коробочку и незаметно придвинул ее ко мне.
– Это Колдовской ларец. Демоны не чувствуют ни его, ни его содержимое. Ты сможешь безопасно пронести его сквозь любые защитные чары. Но помни, однажды закрытый, откроется он только специальным ключом. Ради твоей безопасности его хранит Танатос. Это значит, что у тебя всего одна попытка. Положи туда один сосуд и принеси его нам.
Мне было нереально тяжело уследить за его объяснениями, потому что приходилось целиком концентрироваться на том, чтобы держать стены поднятыми. Давление эмоций продолжало увеличиваться, а теперь еще и невыносимый стук в висках превращал любую мысль в мучение.
– Мне пора возвращаться к Янусу и Белу, – выдавила я, в отчаянии глядя на коробочку. Она умещалась на ладони, но без сумки или плаща спрятать ее мне все равно негде. Не под крайне недоверчивыми демоническими взглядами. – Они… его увидят.
Люциан вздохнул:
– Придумай что-нибудь.
Он собирался уйти, однако потом замер и внимательно присмотрелся ко мне. Серебристое сияние его глаз сообщало, что все мои усилия по поддержанию барьера оказались тщетны.
– Танатос слишком многого от тебя требует, – помедлив, сказал он. – Если хочешь выйти из игры, то я заберу тебя отсюда. Прямо сейчас.
Его откровенная забота сделала только хуже, поскольку теперь ко всем остальным разрозненным чувствам присоединилось сомнение. И упрямство. И задетая гордость.
– Я справлюсь! – решительно процедила я и сунула Колдовской ларец за широкий пояс. Конечно, его все равно было видно, но так хотя бы не надо держать его в руках.
Люциан кивнул, хотя его это явно не убедило.
– Будь осторожна, – произнес он. А потом ушел.
Ни с того ни с сего к глазам подступили слезы. Всю свою жизнь я могла рассчитывать только на себя, но впервые показалась себе брошенной. Одинокой. Совершенно одинокой.
«Соберись!» – обругала я саму себя.
Без толку. По щекам уже бежали ручейки слез. Я изо всех сил сражалась с желанием сдаться и просто скорчиться на полу. Снова и снова напоминала себе, из-за чего все это делала.
Януса необходимо остановить.
Смерть Дафны не должна быть напрасной.
Каждую клеточку моего тела затопила смелость. Я всем докажу, на что способна. Итак, взглянем на мои варианты. Возвращаться в цирк нельзя. Не с этой медной шкатулкой. Разве что заранее где-то ее спрятать. Вот только где? Во дворце? Тогда можно сразу забрать и флакон. Более подходящего времени, чем сейчас, не будет. Вот-вот начнется следующий забег. Янус, Бел и половина обитателей дворца находились в цирке. Нужно лишь избавиться от Грим, сделать крюк, зайдя в покои Януса, а потом можно даже передать ларец Танатосу…
Так и сделаю!
Хотя здравый смысл всячески меня от этого отговаривал, его заглушила бушующая волна безрассудства. Сегодня я положу этому конец.
«Бел?» – попробовала я позвать светловолосого демона. И молилась, чтобы этот вид связи работал и на расстоянии. В противном случае придется обратиться к Грим, рискуя тем, что она заметит коробочку.
«Да?» – мгновенно ответил Белиал. Судя по голосу, его встревожило, что я вступила с ним в контакт таким образом. При нормальных обстоятельствах я бы никогда так не поступила, и ему это известно.
«Можно мне вернуться во дворец? Пожалуйста».
Какое-то время я слышала только собственное дыхание, приглушенные звуки гонок и суету на рынке под мостом. Бел что-то заподозрил?
Вдруг у меня в голове раздался вздох смирения.
«Что случилось? С тобой все хорошо?»
Нет, со мной далеко не все хорошо. Но в данный момент это роли не играло.
«Я… не знаю», – нерешительно откликнулась я. Нужно держаться как можно ближе к правде, чтобы его обмануть, но выражаться достаточно расплывчато, чтобы он не подумал, что объект его спора в опасности, и сразу же не примчался сюда. Как ни странно, сработало.
«Ладно, – проговорил наконец Бел. – Отдохни немного. Я тоже скоро приду».
Я тут же пошла прочь. Понимала, что нельзя вызывать новые подозрения прежде всего потому, что у меня не хватит сил с ними столкнуться. Сейчас нужно просто действовать. Стены перестали меня волновать, вместо них я сосредоточилась на своем задании. Отделаться от Грим. Попасть в тайник. Достать флакон. Сбежать из дворца.
Звучало хорошо. Слишком хорошо. Потому что стоило оставить за спиной Триумфальный мост, как я осознала свою ошибку. Лишенные минимального контроля, мои стены просто рухнули, позволяя эмоциям вспыхнуть, словно я подлила масла в огонь. Огонь, который теперь сжигал меня изнутри. От давящей массы ощущений исказилось восприятие. Мгновения казались часами. Большие расстояния – парой шагов. Ничтожное стало важным, а важное вообще не доходило до моего сознания. Внезапно я обнаружила себя где-то посреди дворца. Как и когда я тут очутилась, вспомнить не получалось. За мной следовали шаги Грим. Я даже слышала, что она меня звала, но это имя было мне незнакомо.
Я видела, что мои ноги побежали вперед.
Биение сердца…
Спина прислонилась к прохладному мрамору. Рот зажали ладони. Мои собственные.
БИЕНИЕ СЕРДЦА…
Я снова побежала. Никаких шагов позади. Я одна.
ОБЛЕГЧЕНИЕ…
Затем я неожиданно оказалась перед стеной с мерцающими красками. Картина, которая не была картиной. Запах холодного дыма и крови.
ДИКИЙ СТРАХ.
У меня мало времени. Почему так, я не знала. Надо сделать выбор.
МУЖЕСТВО. РЕШИТЕЛЬНОСТЬ. Ледяной дождь. ОТВРАЩЕНИЕ. Тьма. Дверь. Плененные звезды в ночи.
ПРАВЕДНЫЙ ГНЕВ… БИЕНИЕ СЕРДЦА…
Стеклянная душа в моих руках.
ГОРЕ…
Стеклянная душа заключена в медь.
БИЕНИЕ СЕРДЦА…
Я захлопнула крышку.
Я опустила щеколду.
ТОРЖЕСТВО.
Тьма… Ледяной дождь…
ИЗНЕМОЖЕНИЕ.
Опять голос Грим. Она так близко.
ЧИСТАЯ ПАНИКА.
Я ЖЕЛАЛА найти бога смерти, но БОЯЛАСЬ смерти. Нет, я БОЯЛАСЬ своего ПОРАЖЕНИЯ.
ХОЛОДНОЕ ОСОЗНАНИЕ. Я не справлюсь. Я хотела слишком многого. Я недостаточно сильна.
ДРОЖЬ. ОТЧАЯНИЕ. Все ПОТЕРЯНО.
УПРЯМСТВО. Ничего не потеряно. Просто ведьма не должна найти коробочку. Надо от нее избавиться, спрятать и забрать позже.
Позже, когда я…
