– Все в порядке? – он взглянул на меня со смесью неудовольствия и беспокойства. Решил, что я пришла к нему из-за зелья Отосса?
– Со мной все хорошо, – ответила я и сама поразилась, как спокойно звучал мой голос. При том что сердце колотилось так громко, что даже ему наверняка было слышно. – Я… у меня есть для тебя предложение.
Последние слова оказалось произнести не так легко, как я себе это представляла. В поисках опоры я прислонилась к прохладной колонне и поняла, насколько пылала моя кожа.
– Предложение? – спросил Бел одновременно весело и скептично.
– Да. – Я намеренно избегала его взгляда, потому что иначе могла растерять всю смелость. – Я хочу, чтобы ты закончил начатое. Я предлагаю тебе одну ночь. Не больше. Она не повлечет за собой никаких претензий на меня и не даст тебе права на какие-либо другие вольности. Что ты попросишь от меня взамен?
Я сознательно сформулировала свои условия точно так же, как это вчера сделал он. Лучше я заранее проясню ситуацию, прежде чем он, возможно, попытается меня обхитрить.
Из тени до меня донесся тихий смех. Такой чувственный, что у меня буквально подогнулись коленки.
– Я не занимаюсь проституцией.
В недоумении я уставилась на него. Я на многое рассчитывала, но не на то, что он отвергнет мое предложение. И уж точно не ожидала услышать при этом собственные слова. Однако, увидев лукавый блеск его глаз, моя нервозность дала трещину. Уголки рта дрогнули.
– Что-то слабо верится, – откликнулась я. – Но если тебе так важна твоя добродетель, то можешь просто подарить мне эту ночь.
Бел ухмыльнулся:
– Моя благодетель уже давно и безвозвратно утеряна. – Ямочки на его щеках было видно даже в темноте, и я с удивлением отметила, насколько они мне нравились. Не в силах ничего с собой поделать, я улыбнулась ему в ответ. Тогда веселье Бела исчезло с его лица и сменилось каким-то необъяснимым выражением, как будто он никогда раньше не видел ничьей улыбки. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, он молча смотрел на меня. За исключением потрескивания огня и ночного стрекота цикад, вокруг царила тишина. А затем, совершенно внезапно, его брови сдвинулись над переносицей, и он помрачнел.
– Ты не знаешь, что делаешь, – пробормотал Бел, обращаясь больше к себе, чем ко мне. – И до сих пор одурманена Отоссом.
Его ответ был словно удар по лицу. Мне не нравилось, когда меня опекали, но я просто ненавидела, когда меня не воспринимали всерьез. Рывком оттолкнувшись от колонны, я направилась к нему. А по пути опустила свои стены.
– Прочти мои эмоции, Бел, – потребовала я. – А потом скажи мне, контролирую я себя или нет.
С каждым моим шагом в его сторону он напрягался все сильнее. Я почувствовала, как его сила недоверчиво коснулась моего раздражения, возрастающей нервозности и обжигающего вожделения. У него в глазах вспыхнул голод, тем не менее они, как ни странно, сохранили свой естественный цвет – как будто он приказывал себе соблюдать воздержание. И все-таки его взгляд медленно бродил по моему телу, пожирая то, что видел. В тех местах, где он оказывался, мою кожу охватывал пожар. Впервые я ему не противилась. Принимала его. Я хотела большего. Я нуждалась в большем. Все во мне жаждало, чтобы его руки исполнили то, что обещали его глаза.
Однако, когда я приблизилась к нему, Бел даже не попытался до меня дотронуться.
– Ну так что? – спросила я и погладила его по волосам.
Пораженный моим прикосновением, он закрыл глаза, совсем немного подаваясь навстречу моим пальцам. Большего приглашения мне не требовалось. Обняв его руками за шею, я оперлась на него и забралась к нему на колени. Бел негромко зарычал. Казалось, ему инстинктивно хотелось притянуть меня к себе, но в последний момент его ладони сжались в кулаки.
– И все равно ты не знаешь, что делаешь, – процедил он. Голос звучал низко от страсти.
Прильнув к нему, я прижалась губами к его уху.
– Я прекрасно знаю, что делаю, – шепнула я.
А потом не смогла дольше сопротивляться искушению и припала губами к его шее. Мне нужно было ощутить его вкус, почувствовать языком теплую кожу, узнать, будет ли он реагировать на это так же сильно, как я. Его горло задрожало от тихого стона. Он наслаждался моими поцелуями, но не терял голову, как я того ожидала. Все еще не притрагивался ко мне и не выказывал желания отвечать на мои ласки. От разочарования мои усилия постепенно начали сходить на нет. Очевидно, по части самообладания Белиал меня превзошел. Или мои попытки соблазнения оказались не так притягательны, как я думала. Отрезвленная, я выпрямилась и хотела заглянуть ему в глаза, однако Бел держал их закрытыми. У него ходили желваки. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он сражался с собой. И совершенно однозначно ему было неприятно то, что я делала. По причине внезапно возникших моральных принципов либо из-за настоящей неприязни, я сказать не могла.
– Я знаю, чего хочу, – повторила я, – но умолять не буду.
Собрав все остатки своего достоинства, я отстранилась от него и собиралась сбежать обратно в сад, подальше от собственного желания, подальше от этого мужчины, которого просто не могла понять. Неожиданно на моем предплечье сомкнулась чужая рука. Я испуганно застыла. Бел опасно медленно открыл глаза. Из-под густых ресниц струился чистый серебряный свет, который пронзали черные блики. Его сила вырвалась на свободу. Чарующий запах граната, смешанный с тяжелой горько-сладкой нотой греха, наполнил мои органы чувств.
– Нет, – прошептал он и медленно, но непреклонно снова притянул меня к себе на колени, – ты будешь умолять.
Прежде чем я поняла истинные масштабы его обещания, вновь оказалась в плену его рук. С неумолимой решительностью они прижали меня к его сильному телу, пока губы Бела поили меня его желанием. Он страстно целовал меня, низвергая мое сознание в темные глубины моего собственного вожделения. Тогда мне стало ясно, что пути назад больше нет. Я бросила вызов демону и выпустила нечто, что не дано постичь человеческому воображению. Бел был древнейшей похотью, грехопадением и необузданным соблазном. Его сила окутывала меня, ласкала, разбегалась покалыванием по моей коже. Казалось, будто он прикасался ко мне везде одновременно. И тем не менее я точно знала, где находились его руки, чувствовала, как они изучали мое тело. Беспощадно. Терпеливо. Этой ночью я принадлежала ему, и, похоже, он собирался насладиться каждым ее мгновением. Его пальцы запутались в моих волосах. Нежно потянув, он заставил меня запрокинуть голову. Когда его губы оторвались от моих, я в отчаянии хватала ртом воздух. Бессмысленная затея, так как рот Белиала уже прижался к моей шее, и у меня опять перехватило дыхание. Я почувствовала свой учащенный пульс под его языком и застонала. Мой пояс развязался. Горячие пальцы стянули платье с моих плеч. Ткань стекала с меня нежнейшим водопадом, падая на бедра. На краткий миг Бел отстранился от меня, чтобы осмотреть результат своей работы. Я должна была испытывать неловкость от того, какой беззащитно и бесстыдно обнаженной предстала перед ним, однако этого не произошло. Я наслаждалась восхищением в его взгляде и ощущала, как внутри меня росла женская гордость. Он явно испробовал все возможные виды удовольствия этого мира, и все же я была способна его околдовать.
