Моя сумка лежала там же, где я ее оставила, – на гравии возле куста олеандра. Я присела и отодвинула в сторону булыжник, под которым спрятала Колдовской ларец. Кровь застыла у меня в жилах. Там ничего не оказалось. Я порылась в земле. Ничего.
Тигеллин все-таки нашел коробочку?
Сильный порыв ветра всколыхнул кусты и дернул меня за одежду. Он донес до меня голос – такой ледяной, что даже в давящую летнюю жару меня прошибла дрожь.
– Где ты была?
Бел.
Я вскочила и огляделась. И одновременно попыталась спрятать грязные руки в складках платья. Лишь через какое-то время я обнаружила белокурого демона в глубине покоев.
– Мне… – заикалась я, стараясь преодолеть страх. – Мне… надо было подумать.
Чуть более поспешно, чем следовало, я вышла из сада, подальше от куста, возле которого только что копалась, внутрь комнаты, к спасительным теням. Возможно, они немного скроют мое подозрительное поведение. Бел стоял перед своим письменным столом. Он выглядел отстраненным. Бирюзовые глаза блестели холодно и жестко, как драгоценные камни. Так он еще никогда на меня не смотрел. Это выражение было знакомо мне только по его встречам с Янусом. Еще опасения мне внушал кинжал у него за поясом. Бел не носил оружия – тем более такого, которое прятал от всего окружающего мира под мощной иллюзией.
Он сделал пару, казалось бы, расслабленных шагов в моем направлении, однако каждое движение излучало опасность. Это уже не тот мужчина, с которым я вчера была так близка. Он вел себя со мной как с чужой. Нет, как с врагом. На губах появилась черствая улыбка.
– Это ищешь? – полюбопытствовал он, вытаскивая из-за спины медную шкатулку.
Один вид Колдовского ларца у него в руках хлестнул меня, как удар плеткой, и одним махом разбил все мои надежды на тысячу осколков. Я оцепенела и пыталась обрести контроль над своим пульсом и дыханием. Отчаяние изнутри колотилось в мои стены, пока разум силился найти выход. Какую-нибудь отговорку. Какое-нибудь оправдание. Что-нибудь. Но по виду Бела мне стало ясно, что для этого уже слишком поздно. Он давно прочел правду по моей реакции. И разочарованно покачал головой.
– Знаешь… – начал он мягким тоном, в котором слышались смерть и возмездие. У меня волосы на затылке встали дыбом. – Я задавался вопросом, почему здесь внезапно объявилась девушка, которая еще несколько дней назад не была рабыней. Поначалу я даже подозревал, что Янус решил подготовить мне ловушку. Но теперь… – он сердито сверкнул глазами. – Теперь я знаю, что ты обычная воровка.
– Я не воровка! – вырвалось у меня, прежде чем я сообразила, что это не совсем правда. Хотя, похоже, не у одной меня тут есть секреты. Откуда он узнал, как давно я попала в рабство? Шпионил за мной? Что еще он обо мне выяснил?
– Не воровка? – Бел повыше поднял Колдовской ларец. – А это что такое?
Естественно, ответ ему известен. Такой древний демон, как он, наверняка знал, для чего используют медные коробочки. Тем не менее Бел давал мне возможность объясниться – либо еще больше погрязнуть во лжи. То и другое – плохая идея, пока я не понимала, что тут происходит и как много он разузнал обо мне. Поэтому я молчала.
Бел бережно крутил и поворачивал шкатулку в ладонях:
– Скажи мне, что там настолько выгодное, что ради этого ты ставишь на кон свою жизнь? Призма? Артефакт?
– Ну так открой и посмотри, – дерзко выпалила я.
Мгновения не прошло, а Бел уже стоял передо мной. Я хотела шагнуть назад, однако он схватил меня и дернул к себе.
– Ты в курсе, что я не могу. Для этого нужен ключ. – Его руки начали ощупывать меня. Методично продвигаясь вперед, искали потайные карманы, невидимые швы или ячейки на поясе. Хотя я знала, что он ничего не найдет, все равно отбивалась как могла. Осознавала, что против него у меня нет ни единого шанса, однако это не означало, что я должна молча терпеть такое неуважительное отношение.
– Отпусти меня! – шипела я и отталкивала его, однако Бел непреклонно продолжал свой обыск.
– Расскажи, где ты спрятала ключ, и я сразу прекращу.
– У меня нет ключа! – прокричала я.
Он мгновенно замер. На лице отразилось понимание.
– Нет, он у твоего сообщника-демона.
Вот проклятье. Об этом ему тоже известно?!
Бел притянул меня еще немного ближе к себе и, прищурившись, смерил взглядом.
– Кто он? Кто тот демон, который подсылает человеческую девчонку, потому что у самого не хватает смелости?
Я не могла ему сказать. Не так. Не сейчас. Кто знает, как он отреагирует в своем нынешнем состоянии? Кроме того, после таких разговоров он не заслуживал моего доверия.
– Что он предложил за твои услуги? Деньги? Одолжение? – при каждом новом предположении Бел внимательно следил за моим выражением лица, ловил малейшие движения, словно мог найти в них ответы. И, вероятно, действительно мог. – Или ты подцепила демона и платишь за его услуги?
– Никто мне не помогает, – процедила я, пока он случайно не наткнулся на правду.
Бел презрительно усмехнулся:
– Все такая же скверная лгунья.
– Лучше так, чем быть распускающим руки ублюдком.
В глазах Бела вспыхнула злость. И тем не менее, вопреки моим ожиданиям, хватка, в которой он сжимал мое плечо и запястье, ослабла. Он отпустил меня и отошел на пару шагов, как будто хотел доказать, что он не такой, каким я его считала. Ярость демона пропала за ледяной маской. Честно говоря, я была не уверена, какого Бела выбрала бы: этого или прошлого. С гневом я могла справиться, но с таким хладнокровием – нет.
– Надо отдать тебе должное, – сухо произнес Белиал. Он говорил тем же тоном, что и я сегодня утром. – Ты мной манипулировала, использовала и обвела вокруг своего красивого пальчика.
С отвращением качая головой, он взглянул на Колдовской ларец на кровати. Видимо, кинул его туда раньше.
– Твой интерес к дворцу… прогулка по городу… свобода перемещений, которую ты потребовала… гонки на колесницах…
Бел метко перечислял все моменты, когда я его обманывала, и в результате подобрался к верному выводу.
– Если бы не зелье Отосса, ты бы уже давно удрала, не так ли?
Я хотела с ним поспорить, но голос не слушался. Даже кивнуть не получалось. Почему у меня такое ощущение, словно я предала Бела? Словно горечь, с которой он сейчас на меня смотрел, абсолютно оправдана?
– Вот только я, как назло, потом глаз с тебя не спускал. Поэтому ты бросилась мне на шею как уличная девка, да? Тебе нужно было избавиться от меня, отвлечь, чтобы в конце концов сбежать. Наверное, думала, что после твоего приемчика я потеряю бдительность.
Я понимала, что он намеренно подбирал такие слова, чтобы меня ранить. И все равно не сумела позволить им просто отскочить от меня. Его бесчувственные упреки били меня больнее, чем удары в лицо. Не только потому, что Бел втаптывал в грязь воспоминания о нашей ночи, но и потому, что он, кажется, на самом деле верил в то, что говорил.
