Ответить я не успела, так как в тот миг у меня над головой сомкнулся мерцающий зеленый купол, и на нас обрушился поток тяжеловооруженных преторианцев. Послышались крики боли тех, кто чересчур близко подступил к защитному полю Грим. Зеленое пламя сжигало им кожу до костей. Мечи ударялись о щит и ломались. Я несколько раз судорожно повернулась вокруг своей оси. Барьер Грим атаковали со всех сторон, но он держался. Потом я попыталась рассмотреть Хиро или Грим, однако увидела лишь, как двойная вспышка черного света подбросила некоторых солдат в воздух. Соткались еще два демона. Наверное, это те самые брат и сестра Хадир, о которых говорила Грим? Во всяком случае, дрались они на нашей стороне и пробивали ощутимые бреши во вражеских рядах. Мало-помалу сражение отодвигалось от укрывающего меня магического купола. И теперь мне было видно, что Грим старалась прорваться к Тигеллину, пока Хиро разбирался с Аполлоном. Вот только где?..
В мое сознание впился пронзительный звук, как будто острые ногти царапали по гладкой поверхности. Развернувшись, я уставилась прямо в лицо Мирабель. Темноволосая демоница стояла так близко ко мне, что без труда могла бы дотянуться, не будь между нами стены из зеленого света.
– Ты моя! – прошипела праймус.
И вновь ее ногти вонзились в магию Грим, на этот раз, к моему ужасу, высекая из нее искры. Волшебный щит расчертили глубокие рваные полосы. Зеленый купол мгновенно отреагировал и восстановился. Тем не менее теперь мне стало ясно, что внутри я не в полной безопасности. В панике я озиралась в поисках чего-нибудь, чем можно защищаться. В моем распоряжении была не очень обширная и сплошь покрытая брусчаткой площадь. Ни одного валяющегося камня. Проклятье. Мирабель решилась на новую атаку. Сейчас она сосредоточилась на одной-единственной точке. Она воткнула ногти в купол и действительно сумела проделать в его оболочке меленькую дырочку. Раздался жуткий вой. Щит Грим пытался залатать открытое место, но Мирабель схватилась за края и постепенно растягивала дыру как очень непослушный занавес. Мой инстинкт самосохранения заработал так сильно, что я слышала в ушах шум собственного сердцебиения. Мне нужно убираться отсюда, но это невозможно. Что дальше? Сдаваться? Вот уж нет! Мирабель просунула руку в разрыв в попытке схватить меня. Я отпрянула, насколько смогла, и все равно ее ногти разодрали мне плечо. Демоница захохотала.
– Знала я одну человеческую мерзавку, такую же невыносимую, как и ты.
Она вновь попробовала поймать меня. Тогда я, недолго думая, развязала пояс на своем платье. На мою удачу, у него была тяжелая пряжка. Не особенно эффективное оружие против бессмертной, но лучше, чем ничего.
– Знаешь, что с ней произошло? – захихикала Мирабель.
В этот миг на нее обрушился мой первый удар. Он сломал ей нос. Вязкая темно-красная кровь заливала ей рот. Больше я не останавливалась. Снова и снова я лупила ее металлической пряжкой. Мне надо настолько вывести ее из равновесия, чтобы она потеряла концентрацию и больше не смогла держать открытой дыру в куполе Грим.
– Надеюсь, – процедила я между двумя ударами, – обошлась с твоим симпатичным личиком… – еще одно очень меткое попадание, – так же бережно, как и я.
Мирабель завизжала. Однако вместо того, чтобы потерять контроль, она использовала свою ярость, чтобы еще энергичнее надавить на защитный барьер. Внезапно раздался сильный хлопок. Меня швырнуло на землю, и вдруг я оказалась окружена только ночными тенями. Магия Грим рассеялась.
Надо мной нависла Мирабель с залитым кровью лицом. Ее раны затягивались как по волшебству, а мгновением позже исчезла и кровь.
– Это симпатичное личико принадлежало ей, – сообщила мне демоница. По спине пробежал холодок, как только до меня дошел смысл ее слов. Я хотела вскочить и броситься прочь, но она пнула меня в живот. Я скорчилась от боли. – Кто знает, может, с тобой я поступлю так же. Мне нравится твое тело.
Засмеявшись, демоница наступила мне на горло и перенесла вес на ногу, из-за чего мне стало нечем дышать.
– Интересно, что скажет Бел, когда я выйду в нем к нему.
Все почернело. Перед глазами затанцевали яркие пятна. Но затем зазвучал хриплый голос, смешанный с запахом дождя, моря и темных туч.
– Если ты это сделаешь, я тебя убью!
Давление на шею мгновенно исчезло. Жадно глотая воздух, я услышала, как Мирабель выдохнула имя:
– Люциан?!
Белиал
Око за око
Запутанным коридорам дворца, казалось, нет конца, и из-за патрулей я очень медленно продвигался вперед. А потому через какое-то время решил отказаться от прикрытия. Сейчас я уже находился довольно далеко от Кассии и остальных, чтобы им не навредить. И сразу же наткнулся на отряд преторианцев. Оружие поднялось вверх. В темноте вспыхнули зеленые ведьминские круги. Я решительно устремился прямо на них.
– С дороги, или пожалеете, – тихо предупредил я. К тому моменту любой нормальный смертный уже обратился бы в бегство, однако, к несчастью, этих солдат оказалось не так легко запугать. Они, очевидно, знали, что моя сила связана, и захотели принести своему мастеру крупную рыбу. М-да, честолюбие и самоуверенность – опасное для жизни сочетание.
У первого, кто напал, я отобрал меч. Им убил второго и третьего, прежде чем те вообще сообразили, что с ними произошло. Потом снова подхватил первого и воспользовался им как щитом от колдовского огня оставшихся. Подождал пару мгновений. Молодые ведьмаки чересчур паниковали и не имели достаточного опыта, чтобы действовать обдуманно. Соответственно, очень скоро у них закончатся силы. Едва угасло зеленое пламя, я бросил в них их обуглившегося приятеля. После этого им уже нечего было мне противопоставить. Я плавно уклонился от нескольких предсказуемых выпадов и ударов, пока мой меч расправлялся с каждым по очереди. Мне известны все боевые техники последнего тысячелетия. Я не нуждался в своей силе, чтобы справиться с парочкой смертных.
Мрачно перешагнув через трупы, я продолжил свой путь. Меч оставил себе. Я ожидал еще пару подобных инцидентов, прежде чем достигну цели. Но, к моему удивлению, их не последовало. Мне не встретилось больше ни души – даже прямо перед моими покоями. Это было в высшей степени подозрительно и привело все мои инстинкты в полную боевую готовность. На самом деле здесь все должно бы просто кишеть солдатами…
Я осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Все точно так, как я и оставил. Первым делом я взглянул туда, где лежала оболочка Януса. Все еще там. Так как я считал, что он в любом случае вернется в свое любимое тело, в качестве исключения мне, похоже, повезло. Отбросив свой окровавленный меч, я направился к разрушенной кровати. Где-то среди осколков наверняка должен валяться Колдовской ларец. И я как раз собирался начать в них рыться, как вдруг учуял еле заметный запах дыма и крови. Само по себе после той битвы, которая тут недавно развернулась, это не казалось особенно подозрительным, однако моя интуиция подсказывала обратное.
