В меня впились черные глаза Бела. Он смотрел на меня, а я хрипло дышала – один вздох, второй, третий. Никакого ответа. Потом он поднял взгляд и вновь переключил внимание на демона, в чьей власти я находилась.
– Откуда мне знать, что внутри то, что у меня украли? – недоверчиво спросил Янус.
– Даю тебе слово.
«Ах ты ублюдок! У тебя нет на это права. Шкатулка принадлежит мне. Я должна остановить Януса».
Послышался приглушенный треск. Купол ярко вспыхнул, как будто кто-то пытался прорваться извне.
– Поторопись с принятием решения, Янус, – язвительно проговорил Бел. Казалось, он наслаждался своим превосходством. – Танатосу много времени не потребуется, чтобы сломать твой барьер.
Танатос! Да! Он – моя последняя надежда. Я извивалась, вонзала ногти в руку Януса и дергала изо всех сил, которые только сумела в себе найти. Плевать на последствия. Надо растянуть эту сделку до тех пор, пока не прорвется Танатос.
«Прекрати, – пронесся у меня в сознании голос Бела. – Я тут пытаюсь тебя спасти».
Янус одернул меня раздраженным рывком – как собаку, когда ее тянут за цепь. Боль лишала меня рассудка, напоминая о незыблемой правде.
«Я в любом случае умру!»
«Этого я не допущу», – заявил Бел так категорично, будто это неоспоримый факт.
Прямо возле моего уха цокнули языком. Кончиком кинжала Янус провел вдоль моей руки.
– А что насчет нашего спора? – поинтересовался он.
– Утратил силу, – отозвался Бел. – Сообщим Лиге, что мы достигли согласия. Все остальное их волновать не будет.
И снова что-то врезалось в магический купол. На этот раз удар был таким сильным, что затряслась земля. И все-таки в тот момент я уже понимала, что Танатосу ни за что не успеть вовремя.
«Не делай этого, – заклинала я Бела. – Пожалуйста!»
Тишина в ответ.
Янус презрительно фыркнул:
– Что ж, хорошо. И как все произойдет?
«Пожалуйста, не делай этого», – все еще умоляла я. Напрасно. На лице Бела отражалась неприкрытая решимость. Он получит то, что хочет, и не позволит ничему встать у него на пути. Даже мне.
– Отпусти ее и поклянись, что больше никогда не выдвинешь претензий ни на нее, ни на Мальту. Ни один из нас не шевельнется, а когда девушка окажется у меня, я уничтожу Колдовской ларец. Даю слово.
«Ты не можешь его уничтожить! Он – все…»
– Ладно, – прошипел Янус и оттолкнул меня. Ноги меня не держали. Я с размаху упала на колени, так что на них лопнула кожа, однако боль от колотой раны перекрывала собой все остальное. Холод вернулся. Холод, разочарование, отчаяние. Я слышала лишь шум и нечеткий голос Януса. Он приносил клятву, которую потребовал от него Бел. Он откупался, и его преступления сойдут ему с рук. Его убийства. Он продолжит. И будет делать это вечно. У меня не получилось. Нет, у меня не просто не получилось, я виновата в том, что теперь у Танатоса нескоро появится второй шанс.
Снова удар. Купол замерцал.
«Вставай», – велел мне дьявол. Его предательство бушевало во мне как дикий зверь, разрывая в клочья все, что я когда-либо испытывала к Белу.
«Вставай и иди ко мне! Я отведу тебя в безопасное место».
Мне было ясно, что он пытался меня спасти, но я не желала, чтобы меня спасали. Что мне с того, что я проживу на пару часов дольше, если Янус выйдет сухим из воды? Даже если бы Бел мог меня исцелить – чего он не мог, – каждый мой будущий вздох будет стоить человеческих жизней. Я этого не хотела. Так я никогда не сумею жить дальше, и Белу это известно. Но ему все равно. Мои решения, мое мнение, мои желания ничего для него не значили. Он заботился только о себе. Как только я могла когда-то думать иначе?
Мои окровавленные руки стойко уперлись в брусчатку. Я не брошусь в объятия Бела. Пусть ждет сколько влезет. Но и Янусу не доставлю удовольствия наблюдать, как я подыхаю у его ног. Железной волей я заставила себя встать на колени. Дальше не получалось.
Хорошо, значит, придется удовлетвориться этим в качестве гордой смерти. Подняв голову, я взглянула в глаза Белу.
«Я доверяла тебе, подонок».
Его ледяная маска пошла трещинами. Во взгляде сверкнуло замешательство. Возможно, в тот миг он наконец осознал, что я умираю?
«Тогда продолжай это делать! Доверься мне, пожалуйста!»
Ко мне хлынула сила, оттесняя запах Януса – холодный дым и высохшую кровь. Она обволокла мое тело, облегчила ношу моих дрожащих мышц и подняла меня на ноги.
Бел протянул мне руку:
«Иди ко мне!»
Он не принуждал меня шагать вперед. Как будто у меня есть выбор и все время мира. А у меня ничего из этого нет. Купол опять содрогнулся. Позади меня выругался Янус. Другая сила уперлась мне в спину. Дым и кровь шаг за шагом толкали меня в сторону Бела. По щекам потекли слезы беспомощности. Не собственные ноги несли меня вперед. Это не мое решение. Я не могла этому сопротивляться.
«Ты не должен уничтожать шкатулку. Пожалуйста. Отдай ее Танатосу».
Бел пристально смотрел на меня.
«Доверься мне. Янус получит свое наказание».
Его протянутая рука уже была в пределах досягаемости. Она обещала спасение, надежду. Красивая ложь. Как только я вложу в нее свою, будет решена судьба стольких людей, которых из-за Януса постигнут бесконечные страдания.
От отчаяния я закричала, но из горла вырвался лишь хрип. Если бы могла, то схватила бы Колдовской ларец и пробежала бы с ним сквозь щит Януса. В тот момент я бы все отдала, чтобы не быть просто бессильным человеком в разваливающемся теле. Я бы все отдала, чтобы не умирать зря. Все. Даже свои воспоминания. Или душу.
Внезапно хаос моих мыслей улегся, не оставив ничего, кроме холодного спокойствия.
Моя проклятая душа…
Янус соврал. Он не свободен от такого рода магии. Она не делала исключений. По крайней мере, так утверждал Бел. Если это правда, то есть еще один шанс исправить мой провал.
Последний шанс.
Белиал
Не рой другому яму
Еще несколько шагов. Порыв пойти навстречу Кассии было почти невозможно сдерживать, но мне нельзя этого делать. Янус увидит в этом нарушение условий и тут же нападет.
«Иди ко мне!»
Тревога за нее буквально убивала меня. Ее гнев и разочарование я вынесу, но не ее смерть. Она оказалась ранена намного серьезней, чем я думал. Поначалу маленькая рана под ребрами вселила в меня ложную уверенность. Сейчас же я понимал, что тот вонючий префект фактически заколол ее. Сзади. Не будь он уже мертв, за это я бы содрал с него кожу живьем.
