Я собираю с комода кружки, пальцами цепляя их за ручки, другой рукой обхватываю стопку грязных тарелок. Наклоняясь за последней кружкой, я едва не теряю равновесие. Мой взгляд падает на ее потрепанный чемодан. В тот день я не сразу заметила, что она заявилась к нам с чемоданом. Уже после того, как разрешила ей остаться. Увидела его в передней. А он ведь стоял там с момента ее прихода.
Я разглядываю чемодан. Из него во все стороны торчит одежда, будто внутри бомба взорвалась. Мое внимание привлекает гладкий серебристый прямоугольник, выглядывающий из-под скомканной ткани с леопардовым принтом. Вокруг него намотан шнур с белой штепсельной вилкой. На вид точь-в-точь ноутбук Дэниэла. Тот, что пропал.
Я пытаюсь вспомнить, когда исчез лэптоп. Меня охватывает тошнотворное чувство. Не может быть.
Я осторожно ставлю кружки снова на комод, рядом — тарелки. С трудом опускаюсь на пол — сначала на одно колено, затем на другое. Вытаскиваю из чемодана лэптоп, разматываю шнур, включаю компьютер. Он оживает, экран загорается. На клавиатуре я вижу знакомую царапину.
Кажется, что лэптоп загружается целую вечность: синяя полоска на экране удлиняется очень медленно. Рейчел наверняка просто выскочила за сигаретами. Может вернуться в любую минуту. Я обвожу взглядом комнату, стараясь ни на чем не сосредоточиваться, словно это каким-то образом может ускорить процесс загрузки.
Но потом слышу, как в замке поворачивается ключ.
— Хелен? Это я!
Рейчел. Я захлопываю лэптоп, снова сматываю шнур. Придется подождать. Когда я запихиваю ноутбук в чемодан, на пол что-то падает. Что-то красное.
— Хелен, ты наверху?
Я слышу на лестнице шаги Рейчел — она никогда-никогда не снимает обувь. Я быстро поднимаю упавший предмет, переворачиваю в руках, и у меня перехватывает дыхание.
Это маленький алый конвертик, внутри пустой. Точно такой, что я нашла в доме Рори и Серены. Но не тот, что исчез из моей книги. На нем нет инициалов Рори. Только одна буква.
Хелен
— Решила немного прибраться, — объясняю я Рейчел, когда она поднимается на лестничную площадку. Мои руки целиком заняты кружками. Несколько секунд мы пристально смотрим друг на друга. Я стараюсь дышать спокойно.
— Ах, ну да. Прости. Там еще тарелки, — говорит она и, помедлив, добавляет: — Я принесу.
Я отступаю на шаг, пропуская Рейчел. Мы по-прежнему не сводим глаз друг с друга. Она медленно идет мимо меня в свою комнату, оборачивается и закрывает дверь перед моим носом. Конверт в кармане обжигает меня даже сквозь одежду.
На кухне я складываю чашки в мойку, включаю горячую воду. Сердце все еще гулко стучит. Мысленно я пытаюсь найти другое объяснение. И не могу. Конверт по размеру и цвету точно такой, какой я нашла в ванной Рори и Серены. Но если это Рейчел написала записку, если она и есть «В», значит, она знакома с Рори. Знает моего брата. Но откуда? Что она задумала?
Я молюсь, чтобы Дэниэл пришел домой пораньше. Тогда бы мы с ним это обсудили. Но он прислал сообщение, предупреждая, что опять задержится. Значит, помощи ждать не от кого. Должна ли я потребовать у Рейчел объяснения? Внутренний голос подсказывает, что делать этого не следует. Во всяком случае, пока я с ней в доме одна.
Я надеюсь, что Рейчел будет сидеть в отведенной ей комнате, но, услышав, что я готовлю ужин, она является на кухню. На ней велюровые спортивные штаны розового цвета и старые носки Дэниэла.
— Карбонару готовишь? Мое любимое блюдо! Спасибо! Включить то кино?
В итоге мы вместе смотрим весь фильм «Осторожно, двери закрываются», хотя его показывают по Ай-Ти-Ви
[11]
[12], а там после каждой сцены реклама, так что картина заканчивается поздно. Я наблюдаю за Рейчел. Она опять плескалась в ванне, и ее черные волосы мокрые. Не отрывая глаз от телевизора, она наматывает на вилку длинные спагетти и сует их в рот. Только она отставляет свою тарелку в сторону — на диван, чуть не пролив соус на подушки, — Монти запрыгивает к ней на колени. Она щекочет его, он время от времени бьет ее по руке лапами, но когти не выпускает. Почему-то она ему нравится.
— Кошки, — зевает Рейчел, поворачиваясь ко мне. — Им все по фигу, да?
Уголки ее рта измазаны соусом. Она берет мою руку, сжимает ее.
— Хелен, очень вкусно. Спасибо тебе большое. Ты — настоящий друг.
На мгновение я охвачена искренней благодарностью. Думаю: хорошо, что я не одна. Смотрю фильм по собственному выбору, а не очередную полицейскую драму, какие любит Дэниэл. Но потом вспоминаю. Записка. Ноутбук. Господи, помилуй! Ведь я только что уличила ее в краже! В том, что она пишет любовные записки моему женатому брату! Любой нормальный человек тотчас бы вышвырнул ее из дома. А я, здрасьте пожалуйста, играю с ней в лучших подруг.
Конверт… «В»… Это не может быть простым совпадением. Но почему она обменивается записками с Рори? Разве что… Разве что между ними что-то есть? Я смотрю на ее живот и чувствую, как во мне все переворачивается. Подобное ощущение я испытывала, когда впервые забеременела. Как будто у тебя морская болезнь, только ты на суше, где качку ничто не остановит. Кто она, эта девушка, что сидит на диване и играет с моим котом? Что она натворила?
Я решаю еще раз обыскать ее чемодан, как только она в следующий раз выйдет из дома. Фильм тянется и тянется; ребенок толкается в моем чреве. Я меняю положение, потом еще раз. Жду, что Рейчел заснет или выскочит за сигаретами в круглосуточный магазин, как она обычно делает. Но Рейчел не засыпает и в магазин не идет. На экране уже бегут заключительные титры. Она с наслаждением потягивается, выгибая спину и расправляя руки. Монти спрыгивает с ее колен.
— Все, пойду-ка я спать.
Оставив на диване грязную тарелку, Рейчел тащится в свою комнату, закрывает за собой дверь. Я иду мыть посуду. Сверху сквозь потолок периодически прорываются звуки поп-музыки.
Хелен
Конечно, найдя ноутбук и конверт, заснуть я уже не смогла. До возвращения Дэниэла лежала на боку, чувствуя, как малыш легонько толкается в утробе. Когда муж пришел в спальню, я сказала ему, что подумала над его словами и что он прав. Нам нужно серьезно поговорить с Рейчел. Выяснить, какие у нее планы.
Про свои находки мужу я решила не сообщать. Он и без того был вне себя от ярости из-за лэптопа, обвинил меня в том, что я впустила в дом вора. В общем, я сочла, что так будет лучше для всех. Как я и предвидела, он не стал спрашивать, почему я передумала. Обрадованный, просто поцеловал меня на ночь. Уснул он гораздо быстрее, чем я. Сегодня уже все по-другому. Пробудившись утром, я сразу слышу, как Рейчел купается в ванной на нижнем этаже. Надеваю халат, иду на кухню, наливаю себе чашку травяного чая. Тут на кухне появляется Рейчел. Своим полотенцем она замотала голову, моим — туловище. Я говорю ей, что готовлю для всех нас завтрак.
