Она целует меня, бархатной щекой прикасаясь к моему лицу.
— Даже не верится, что ты пришла. Наверное, заждалась уже. Сколько тебе еще ходить?
— До воскресенья, не позже. Потом будут вызывать роды. Брр.
Мы морщимся, глядя друг на друга.
— Бедняжка.
— Спасибо, — говорю я. — Надеюсь, он скоро попросится на волю. Хорошо отдохнули?
— Лучше не бывает.
— Я так рада за вас. Ты выглядишь потрясающе. — Я мнусь в нерешительности. Стоит ли упомянуть Рейчел? Полиция приходила к ней или к Рори? Нет, пожалуй, не буду поднимать эту тему. Широким жестом я показываю на фотографии. — Потрясающие работы. Как всегда. Ты безумно талантлива.
Серена лучезарно улыбается.
— Спасибо, Хелен. Приятно это слышать.
Я снова бросаю взгляд на фото, у которого мы стоим. На то, где запечатлен Дэниэл. Собираюсь расспросить Серену об этом снимке, но выражение ее лица чуть меняется, будто она что-то вспомнила.
— Хелен, не хочешь уйти отсюда? Может, пойдем выпьем чаю? Поболтаем. Расскажем друг другу последние новости.
— Прямо сейчас? А как же прием? Гости, наверное, удивятся…
— А-а, пустяки, — пренебрежительно произносит она, отмахиваясь от посетителей галереи. — Рената прекрасно меня заменит, если их что-то заинтересует. К тому же все знают, что я беременна. Пойдем. — Она берет меня за руку. — Все равно тут скука полнейшая. Одни банкиры да хеджеры. Они в фотографии ни черта не смыслят.
— Ну ладно, только Дэниэла предупрежу…
— Он не станет возражать, — быстро перебивает меня Серена. А я и не вижу, куда подевался мой муж. — Идем, идем.
На улице так холодно, что в первое мгновение я охаю от неожиданности. Мое дыхание маленькими облачками клубится перед моим лицом. Серена быстро шагает по Мейз-Хилл. Я силюсь от нее не отставать. Ветер жалит мои щеки. Вот наконец мы у ее дома, встречающего нас знакомыми огнями. Какое облегчение! Я вхожу в тепло ее гостиной, сажусь в кресло у эркерного окна. Серена в кухне заваривает чай.
Фотография Серены и ее подружек невесты стоит на привычном месте, на каминной полке. Я так часто ее разглядывала, что, наверное, смогу нарисовать по памяти, но все равно не в силах устоять перед соблазном. Поднимаюсь с кресла, беру снимок в руки. Серебряная рамка приятной тяжестью оседает в ладонях. Я ощущаю знакомую мшистую мягкость ткани на ее задней стороне. По опыту я знаю, что по краям рамки останутся отпечатки от моих больших пальцев, которые я должна тщательно вытереть до возвращения Серены в комнату. Ставя фотографию на место, я замечаю на каминной полке то, чего прежде там не было. Это визитка, такая же, что лежит на камине у нас дома. Старший инспектор Бетски. Отдел по расследованию убийств.
Среди свадебных фотографий, что Серена забрала у фотографа, не оказалось ни одной фотографии нас с ней вдвоем. Было много снимков подружек невесты. Очевидно, все они отличались фотогеничностью. А фотограф и не обязан был знать, что я — сестра Рори и близкая подруга Серены. Тем более что у меня не было букетика или особого платья зеленовато-голубого цвета. На нескольких снимках фотограф запечатлел Серену во время ее утренней подготовки к свадебной церемонии, в окружении подружек невесты. Все они были в одинаковых бледно-розовых халатах, которые она им подарила. На фотографии они сжимают в руках бокалы с коктейлем «Бакс физз», демонстрируя элегантный маникюр. Кое-кто помогает Серене застегнуть на спинке платья жемчужные пуговки.
Серена — уникальная личность. Подруг она заводит так же легко, как надевает браслеты, украшающие оба ее запястья. Я снова вспоминаю тот ужасный девичник в Корнуолле. На него съехались подруги Серены из начальной и средней школ, из университета, с работы, из хоккейного клуба… всех не упомнишь. Почему некоторые женщины притягивают к себе огромное количество людей, которые их любят, а я даже на перинатальных курсах не в состоянии найти одну хорошую нормальную подругу?
Только я опускаюсь на один из диванов в гостиной Серены, как она сама возвращается из кухни, ставит поднос на журнальный столик из древесины манго, разливает в чашки свежезаваренный чай с мятой и одну подает мне. Себе кладет пару кусочков тростникового сахара, берет чашку в руку, обхватывая ее тонкими пальцами, и с ногами забирается на диван. Садится так, будто позирует художнику.
Шелковое платье она уже сменила на джинсы и белый свитер, ниспадающий с одного плеча. На глазах ее все тот же серебристый макияж — под наряд, который она надевала на выставку. Серена откидывается на спинку дивана, накрытого накидкой из овчины, которая будто заключает ее в свои ласковые объятия. Рукава джемпера Серена засучила, и я отмечаю, что ее оголенные до локтей руки покрывает загар. В сравнении с ней я чувствую себя бледной поганкой. Свои рукава я натягиваю до самых костяшек пальцев, пытаюсь завернуться в кардиган, но он не сходится на моем животе.
— Ты так чудесно загорела.
— В Италии было божественно. — Наклонившись вперед, Серена ставит чашку на стол. — Но, вернувшись домой, мы увидели на пороге дома двух полицейских. — Она в изумлении качает головой. — Как будто попали в другой мир.
Серена встает с дивана, опираясь руками о колени. Я впервые замечаю, что ей тяжело.
— Сейчас покажу визитку…
— Я уже видела. Эта же женщина и к нам приходила. Старший инспектор Бетски. Прости, что навлекла на вас неприятности.
Серена обращает на меня недоуменный взгляд.
— Дорогая, ты-то тут при чем? За что ты извиняешься?
Я стискиваю зубы, во рту пересохло. Серена так из вежливости говорит, а сама, конечно же, думает иначе. Это я во всем виновата. История с Рейчел — моих рук дело. Это я привела ее в наш круг.
Серена берет с каминной полки визитку, вертит ее в руках.
— Рори говорил что-нибудь про Чарли? — произносит она. — Вы с ним поссорились?
— Он со мной не разговаривает, — признаюсь я. — Во всяком случае, на мои звонки не отвечает. — Я замечаю, что тереблю одну из ее монгольских подушек, набитых конским волосом, накручиваю на пальцы бахрому.
— Почему?
Я вздыхаю. Рано или поздно она все равно узнает.
— Ты не поверишь. Оказывается, Чарли познакомился с Рейчел задолго до меня.
— Чарли был знаком с Рейчел?
Кусая губу, я киваю. Рассказываю ей про фото Чарли и Рейчел, что Кэти обнаружила в клубе.
— Ничего себе. Ты спросила у Чарли, почему он утаил от нас, что знаком с ней?
— Не только спросила. Но и заставила его пойти в полицию.
Как только Чарли признал, что он давно знаком с Рейчел, я позвонила Майе и попросила забрать Руби, объяснив, что нам с Чарли нужно сходить в полицию. Майя и Брюс приехали через двадцать минут. Очевидно, я вытащила их из ресторана. Волосы Майи были заколоты на затылке, от ее пальто исходил древесный аромат духов. Веки Руби даже не дрогнули, когда Брюс бережно поднял ее с постели и понес в их автомобиль.
