Дэниэл сказал мне, что он все уладил. Но, конечно же, ничего он не уладил. Совсем ничего. Лишь когда она явилась ко мне в студию, выяснилось, что он мне солгал, что она от нас не отстала. И я попыталась с ней договориться. Но она и слышать ничего не желала. Даже не представилась. Сказала, мне не обязательно знать ее имя. Я просто должна знать то, что известно ей. О нас.
Тогда-то я и поняла, насколько все серьезно. Она слонялась вокруг наших домов, моего и Дэниэла. Читала наши странички в соцсетях. Так и узнала, что я записалась на те же курсы для беременных, что и Хелен. В одном сообщении о курсах Хелен разместила ссылку на меня. А однажды вечером выследила нас с Дэниэлом в Гринвич-парке. Фотографии темноватые, сказала она но у нее есть аудиозапись. Даже включила ее. Прослушав половину, я велела ей выключить. Она знала все.
Я спросила у нее, сколько ей нужно денег. Но она в ответ лишь рассмеялась. Сказала, что мы оба ее не слышим. Плевать ей на деньги, по большому счету. Хотя лишними они не будут. Ей нужна справедливость. Она хочет, чтобы мы рассказали правду.
Она уселась в мое кресло, положила руку на свой нелепый живот.
«Теперь мне понятно, — сказала она, — почему вы тогда промолчали. Хотели скрыть от всех, что вы трахаетесь. Хреново будет, да, если теперь все узнают? А еще выяснится и то, что вы и теперь крутите шашни за ее спиной. Готова поспорить, что ребенок твой тоже от него, да?»
Я все еще не особенно беспокоилась.
А потом она достала из своей сумки документы. Но и тогда я не сообразила, что она и Рейчел, девушка, что подружилась с Хелен на курсах для будущих родителей, — одно и то же лицо. Что это именно она является домой к Хелен под разными предлогами — якобы для того, чтобы вместе пообедать или просто поболтать, — и вынюхивает про нас. Она украла ноутбук Дэниэла, вычислила его пароль, поинтересовавшись у Хелен, за какую футбольную команду он болеет. Мужчины… до чего же они глупы. Ну а узнав пароль, она, разумеется, узнала и про все остальное. И разложила передо мной весь собранный компромат на столе в моей студии. Закладную. Квитанции о переводе денег. Авиабилеты, данные о банковских счетах. Она знала все. Знала, куда мы уезжаем. Ей был известен весь наш план.
Я поставила в известность Дэниэла. Он рассвирепел. Сорвался. Особенно лопухнулся, когда стал душить ее в туннеле. Отдаю ей должное, я не ожидала, что она не испугается. И в тот же день заявится к нему домой. Зная, что Хелен ее впустит.
В общем, как сложилось, так сложилось. Мне было очевидно: она не остановится. Тогда я и поняла, что нам придется сделать две вещи. Избавиться от нее. И выставить другого виновником ее исчезновения.
Вторую часть плана привести в исполнение было не трудно. Дэниэл так и так всегда снимал для Рейчел наличные от имени Рори, под паролем Рори заходил на сайт, с которого переводил ей деньги. Обычная предосторожность. Чтобы обезопасить себя от лишних вопросов по этому поводу.
Мне известны все пароли Рори: он не менял их со времен учебы в университете. Я сообщила их Дэниэлу, а он уж распорядился ими как надо. Когда мы поняли, что нам нужен козел отпущения, выбор, естественно, пал на Рори. А что, самая подходящая кандидатура. Ведь уже и так получалось, что это он снимал со счетов компании крупные суммы наличности, которые передавал Рейчел в безлюдных уголках, куда пробирался тайком. Оставалось только придумать для него мотив. И если удастся обставить дело так, что Рейчел шантажировала Рори в связи с его любовными похождениями на стороне, мы останемся вне подозрения.
Прячась в тени, я дождалась, когда они с Лайзой вышли из захудалого отельчика, и сфотографировала их на парковке. В каком-то смысле это было даже забавно. Письма по электронной почте я тоже, естественно, посылала с адреса, оформленного на Рейчел. И я была уверена, что она не откажется надеть то откровенное модное платье красного цвета, которое я оставила в ее комнате. От Рейчел требовалось одно: до смерти напугать Рори. Убедить его в том, что это она стоит за снимками, письмами и угрозами сообщить мне про его связь с Лайзой. Жаль только, что мне плохо было видно его лицо, когда он вскрыл конверт.
Без ложной скромности скажу, что с моей стороны это был ловкий ход. Я послала фотографии в том самом конверте, который Рейчел оставила на столе в моей студии. В конверте с ее готовыми отпечатками пальцев. Своих я на него не посадила — брала в руки очень аккуратно, предварительно надев резиновые перчатки, в которых обычно работала в своей фотолаборатории. Заодно позаботилась о том, чтобы моя история поиска в Интернете — посещение дебильных сайтов в «Гугле» с целью подобрать толкового частного детектива и надежные отслеживающие устройства — свидетельствовала о том, что я, обманутая безгрешная жена, подозревала Рори в измене.
Последнее письмо, что было послано ему по электронной почте, стало завершающим штрихом. В нем содержалось требование вручить Рейчел большую сумму наличными на вечеринке у Хелен в Ночь костров. Конечно, Рори пошел в банк и снял деньги. Для нее. Взял с собой на вечеринку, придумал для меня дурацкое объяснение того, зачем он идет в гости со спортивной сумкой. Представляю, какое у нее было бы лицо, когда он вручил бы ей пятьдесят кусков — пятьдесят кусков, которые она не просила. Вот была бы хохма. Но, разумеется, до этого момента она не дожила.
Для себя я выбрала длинное черное платье с глубоким вырезом. Обручальное кольцо и то, что Рори подарил мне на помолвку, я сняла и кинула в серебряную тарелочку на моем туалетном столике. Шею оставила голой, надела серьги, что Рори купил мне на первую годовщину нашей свадьбы. «Считается, что свадьба эта бумажная, — прошептал он мне на ухо, — но я подумал, что ты предпочла бы бриллианты».
Когда Рори арестовали, я решила, что будет так, как мы замыслили, что наш план удался. До этого временами я сомневалась в успехе. Следствие продвигалось медленно. Дэниэлу пришлось с загородного таксофона позвонить в полицию и, не представившись, немного ей помочь — натолкнуть на верный ход. И стоило полиции прийти с обыском в офис компании, они сразу обнаружили полный набор улик. Компрометирующие фотографии, квитанции о снятии денег со счета, письма в почте на его компьютере. Я была уверена, что даже если это почему-то их не убедит, то после допроса Рори они поймут: он что-то скрывает. Подумают, что он лжет. Сочтут его виновным. Но в этом как раз и состояла вся прелесть: он действительно лгал, он был виновен.
Правда, не в убийстве. Поручить это Дэниэлу я не могла. У него не хватило бы духу. Ему я велела подготовить раствор, нейтрализовать Рори с Хелен и в остальном положиться на меня.
Это как раз оказалось легче легкого. Чарли, пообщавшись с Рейчел, пошел в сад курить и искать Кэти. Ну а я поспешила использовать представившуюся возможность. Сказала Рейчел, что мы приняли решение и готовы пойти в полицию, рассказать всю правду о том, что с ней случилось. Только прежде мне надо с ней кое-что быстренько обсудить. Я предложила, чтобы мы вместе спустились в подвал, где нам никто не помешает. Я не была уверена, что она заглотит наживку, и позаботилась о том, чтобы поблизости никого не было — на тот случай, если придется загонять ее туда силком. Но она согласилась: радостно засеменила вниз, покорная, как ягненок. И лишь когда я плотно закрыла дверь, она, видимо, поняла, что ее ждет, зашевелила красными губами, раскрывая рот, который я тотчас же зажала одной рукой. В другой я держала кирпич. От удара она отлетела на стропила, голова ее треснула, как арбуз. В следующую минуту она уже лежала у подножия лестницы. Шея ее была повернута под каким-то чудны́м углом, глаза широко распахнуты, словно ей самой не верилось, что она мертва. Под ней, будто красный плащ, расплывалась алая лужа крови.
