– Ночная Ведьма?
Мора нахмурилась и обнажила зубы, которые казались совсем не подходящими для её прекрасного лица – острые, как у акулы, заполнявшие весь рот.
– Она такая же Ночная Ведьма, как я – великая, страшная кровавая царица.
Энгль сглотнул.
– То есть… вы не убивали всех этих людей?
Она повернулась к нему.
– Конечно, убивала. Но кто скажет, что они этого не заслужили?
Энгль моргнул.
– Значит, вы не собираетесь убить нас и выпить кровь из наших сердец? – спросила Веспер. Она стояла у самого выхода из пещеры, готовая бежать в любой момент.
Мора окинула взглядом её волосы – такого же цвета, как у неё самой, – и приподняла бровь.
– Легенды Клинка-в-Чешуе, полагаю? – Она склонила серебристую голову. – Я, конечно, не прочь отведать грешное сердце, но ваши… – на мгновение по её лицу пробежало удивление. – По большей части добрые. По крайней мере, ваши помыслы чисты. – Она скорчила гримасу отвращения. – Они бесполезны для моих эликсиров.
Тор понял, что бассейн, из которого появилась кровавая царица, – это гигантский котёл. На поверхность всплыла кость, потом другая, и Мора ухмыльнулась.
– Кто знает, может быть, я и передумаю… припасов в последнее время как-то не хватает.
Веспер шагнула к выходу из пещеры. Мора запрокинула голову и расхохоталась.
Мельда шагнула вперёд и сказала:
– Мы ищем Пиратскую Жемчужину. Вы знаете о ней?
Кровавая царица невероятно быстро повернула голову к ней и улыбнулась, вновь ощерив акульи зубы.
– Пиратская Жемчужина? Зачем, во имя Эмблем, вашей компании она понадобилась?
– Мы хотим найти её раньше, чем кое-кто ещё.
– Кто?
– Калаверас.
Кровавая царица зашипела и медленно развернулась в своём огромном котле.
– Точно… Они же теперь на свободе. – Она посмотрела на Тора. – Я чувствую, как через тебя течёт огромная сила, подобная приливу. Она дала тебе так много.
Мора взяла Тора за руку. Её кожа была покрыта слизью и казалась слишком податливой, будто размякла под водой. Он с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть.
– Мне понадобится твоя кровь, – сказала она и, не дожидаясь ответа, полоснула острым как кинжал ногтем по линии жизни Тора.
Тор вскрикнул – не только от боли, но и из-за того, что вспомнил, как то же самое с ним сделал другой человек. Рана снова открылась, и из неё хлынула кровь. Мора перевернула его руку, а Тор увидел, как вода в гигантском котле стала ярко-алой.
Мельда бросилась вперёд, словно собираясь оттолкнуть кровавую царицу. Но Мора уже отпустила руку Тора. Он, вздрогнув, увидел, как рана сама собой затягивается. Мельда схватила его за руку, словно пытаясь защитить.
– Зачем вам понадобилась его кровь? – гневно спросила она.
Кровавая царица пожала плечами.
– Ещё одно зелье. Я как раз над ним работала…
Глаза Мельды яростно блеснули.
– Успокойся, маленький лидер, обмен есть обмен. Я помогу вам найти жемчужину. – Царица махнула рукой, показывая на другую сторону бассейна, и кровь исчезла. Вместо неё появилось изображение. – Это зачарованный компас. Он помогает каждому найти то, что потеряно.
– Но у нас ведь никогда не было жемчужины. Как он поможет нам найти то, что мы не теряли? – удивилась Мельда.
Мора повернулась к Веспер. Девушка-ихтиандр под взглядом кровавой царицы, похоже, побледнела ещё сильнее.
– Жемчужину когда-то охраняли жители забытого города Клинок-в-Чешуе, но потом её украли у них и хорошо спрятали. Она должна взять компас. И он приведёт её к жемчужине, которую потерял её народ.
Мора снова коснулась воды, и изображение изменилось.
– Компас зарыт на острове Индиго. А единственный способ туда добраться – через Пасть Дьявола, скопление рифов, через которое почти невозможно пройти.
Мельда заскрипела зубами, увидев картину в котле. Рифы выглядели непроницаемым лабиринтом. Достаточно один раз свернуть не в ту сторону, и корабль разорвёт в клочья.
– Откуда нам знать, что вы говорите правду? – спросила Мельда.
Тор даже вздохнуть не смел, когда кровавая царица медленно повернула голову к Мельде.
Энгль сглотнул.
Но Мора лишь склонила голову.
– Бессмертие несёт с собой много проклятий. Одно из них состоит в том, что бессмертные всегда обязаны говорить правду. Из-за этого, конечно, очень трудно хитрить и плести интриги.
Тор застыл. Ночная Ведьма была бессмертна. Это значит…
– Ты не сможешь уйти от судьбы, мальчик, как бы тебе этого ни хотелось, – сказала кровавая царица. – Никто из нас не сможет.
Когда они вышли из пещеры, корабль покачивался на волнах, не сдвинувшись ни на дюйм. Мора прошла вместе с ними по мосту из ракушек; под её ногами появлялась земля, когда она обходила кругом корабль. Дорожка постепенно поднималась вверх, к русалке, вырезанной на носу корабля. Тор увидел, как кровавая царица вставляет кусочки морского стекла в её глаза.
– Она поможет вам в Пасти Дьявола, – сказала Мора.
А затем, не оглядываясь, пошла обратно в пещеру. Вода стирала мост за ней следом.
Веспер снова открыла ракушку-карту и нашла дорогу к следующему пункту, куда им предстояло отправиться, – Пасти Дьявола. С высоты птичьего полёта лабиринт из скал выглядел коварным. Тор не мог даже представить, каким он окажется, когда они доберутся до него.
– Мы будем там завтра, – сказала Веспер.
Энгль разочарованно вздохнул.
– А до тех пор что нам делать?
Мельда уставилась на него.
– По возможности – не погибнуть в зубах чудовищ, о которых так много рассказывают в книге, – сказала она, сложив руки на груди.
– Ну, я умираю от голода, – сказал Энгль. Эти слова никого не удивили. – Надо остановиться и добыть еды.
– Я тоже хочу есть, – признался Тор. – Сегодня дома должны были готовить фаршированные фиолетовые перцы…
– Фиолетовые перцы? – ахнул Энгль. – Я их очень люблю.
– Я тоже. Я готов даже драться с пиратом на дуэли ради парочки перцев с приправами…
Не успел он и договорить, как на палубе появилась целая тарелка фаршированных перцев, посыпанных тёртым сыром и паприкой.
Энгль замер, открыв рот в виде буквы «О».
Тор моргнул. Мельда и Веспер молчали.
