– Сделай так ещё раз, – тихо сказал Энгль, не подходя к тарелке и на шаг.
Тор вспомнил слова Веспер. Корабль теперь принадлежит ему. Он закрыл глаза, а потом позволил своему воображению разгуляться, мысли появлялись подобно фейерверкам. Он представил себе целую кучу своих любимых блюд на завтрак, каждое – вкуснее предыдущего, и Энгль ахнул.
Тор открыл глаза и увидел, что перед ним появился стол, ломящийся от тарелок с самой разной горячей едой – эмпанадами с цветочной начинкой, омлетом с сыром и пряностями, беконом, тостами с каштановым маслом, изумрудными булочками с кремом, круассанами с алмазной пылью, фруктами, чаем с канелой, горячим шоколадом с розовой солью, сапфировыми смузи с ягодами, ярко-красным вишнёвым соком.
Энгль широко улыбнулся.
– Всё, беру свои слова обратно. Я просто счастлив, что ты – новая Ночная Ведьма. – А потом он набросился на еду.
Мельда взяла синий смузи.
– Как думаешь, ты сможешь заставить появиться здесь всё, что нам нужно?
Тор задумался о том, чего может захотеть, и где-то внутри почувствовал, что возможности корабля всё же ограничены.
– Нет. Но, по-моему, на корабле есть всё то, что можно найти в гостинице. И всё необходимое для плавания.
Энгль облизнул пальцы, перемазанные изумрудным кремом.
– На этот раз обойдёмся без вчерашнего хлеба, ладно?
Мельда едва заметно улыбнулась воспоминаниям.
Веспер приподняла бровь, потом пожала плечами и потянулась к тарелке с нарезанными фруктами и жареным мясом. Она положила в рот кусочек ананаса и скорчила странную гримасу, пережёвывая его – словно не ожидала, что он окажется кислым.
Тор понял, что уже почти целые сутки ничего не ел. Но он не чувствовал голода. Может быть, он уже привык к пустому желудку, потому что во время прошлого приключения они постоянно голодали?
Или, может быть, дело в чём-то ещё? Время на море, казалось, шло иначе. Каждый час мог быть подобен лёгкому порыву океанского ветра, а мог тянуться бесконечно, словно горизонт.
Тор ел тихо, вгрызаясь в спелое, насыщенное, терпкое манго. Яйца были мягкими и хорошо приправленными; кайенский перец пощипывал кончик языка, а почувствовав сладость алмазной начинки в пирожке, Тор улыбнулся.
Он вспомнил отца-повара. Что мама сказала ему о новой отлучке Тора? А Роза – его младшая сестра, благодаря которой их дом всегда был полон музыкой – у неё была эмблема певицы. Интересно, она уже спросила, где брат?
Он снова их бросил. Ради поисков, которые даже сейчас, когда перед ним стоит целый банкетный стол, кажутся совершенно бесплодными.
У Тора перехватило дыхание, когда корабль вдруг вздрогнул, – послышался такой громкий хруст дерева, что показалось, будто воздух начал трескаться.
Корабль резко покачнулся, и все металлические подносы с едой рухнули на палубу.
Тор поднялся, расставив руки для равновесия; корабль по-прежнему опасно кренился в сторону.
– Мы на что-то наткнулись, – сказал Энгль, на секунду посмотрев прямо сквозь корабль. В удачные дни эмблема дальновидящего позволяла ему видеть вещи насквозь.
Ребята осторожно прошли к носу корабля. Русалка уцелела, а вот часть борта рядом с ней разлетелась в щепки.
Из моря торчало что-то, сделанное из идеально белого мрамора.
Ворота.
Забытый город Клинок-в-Чешуе
Один моряк, едва не утонувший, рассказал, что видел под водой город. Когда капитан нырнул в воду, чтобы удостовериться, город уже пропал. На дне ничего не было.
Много сотен лет назад ихтиандры ушли под воду, спасаясь от великой Остерийской войны. Их эмблемы были бесполезны в боях на суше, так что вместо того, чтобы примкнуть к какой-либо из сторон, они построили под водой собственное поселение. Они преследовали лишь одну цель: мирная жизнь навсегда.
Так появился подводный город Клинок-в-Чешуе.
Хроники всех прежних войн сожгли и запретили снова записывать на бумаге – сама память о той давней битве стёрлась. Ихтиандры хотели вырастить детей, которые бы не знали ничего, кроме мира; они были совершенно уверены, что это убережёт от любых конфликтов в будущем. Обитателям города запрещалось из него уходить – из опасения, что они увидят остальной мир, где по-прежнему свирепствовала война.
А чтобы не пустить никого к себе, жители Клинка-в-Чешуе заключили сделку с кровавой царицей. Та сотворила заклинание, которое позволяло городу мгновенно перемещаться. Его местоположение на морском дне постоянно меняется.
Таинственный движущийся мирный город, порождённый войной.
5
Город Арениска
Веспер перекинулась через борт почти полностью, чтобы коснуться пальцем мраморных ворот.
– Поверить не могу, – проговорила она.
Энгль фыркнул.
– Ага, я тоже поверить не могу, что никто ещё не разломал эти ворота. Они что, серьёзно стоят вот так, посреди моря, и ждут, какой бы корабль им ещё потопить?
Веспер повернулась к нему.
– Эти ворота обычно прячутся глубоко внизу и не поднимаются для кого попало. Это приглашение.
– Куда? – спросил Тор.
Она широко улыбнулась.
– В тайный город Арениска
[4].
На несколько мгновений повисла тишина.
Энгль почесал в затылке.
– Куда?
Веспер моргнула.
– Вы что, книгу не дочитали? – фыркнула она. – В книге легенд обязательно должно что-нибудь быть о городе Арениска.
Мельда сложила руки на груди и возмущённо сказала:
– Я дочитала её вчера вечером.
Конечно же, дочитала. Тор давно так не радовался существованию Гримельды Александер.
– И – да. В ней рассказывается об обоих забытых городах.
– И что это такое? – спросил Тор, с опаской поглядывая на ворота. Они были увенчаны аркой, похожей по форме на корону. Двери были чуть-чуть приоткрыты.
– Подводный город, как Клинок-в-Чешуе, – сказала Веспер. Её глаза поблёскивали. – Он пал много веков назад. Говорят, в его развалинах прячется множество утраченных чудес. – Она снова коснулась ворот. – В него можно попасть, только если он сам тебя пригласит. Для всех остальных он скрыт.
Энгль приподнял бровь.
– Если он такой весь из себя скрытый и тайный, то как он вообще погиб?
Мельда хмуро посмотрела на царивший внизу беспорядок – их завтрак был размазан по всей палубе.
– У тебя будет много времени подумать над ответом, пока они его исследуют. Я буду в своей каюте. – Она повернулась, чтобы уйти, затем добавила через плечо: – Надолго не задерживайтесь. Мы не можем терять времени. – Она подняла над головой аренаору, подчёркивая последние слова.
