– Задержите дыхание! – закричал он.
Русалка на носу корабля погрузилась под воду.
Послышался громкий шум, когда корабль быстро, как молния, опустился на глубину. Тор сжал кулаки, и остальные канаты крепко схватили Мельду, Энгля и – пусть и с большой неохотой – капитана Полубака. Соединившись с кораблём, Тор понял, что Веспер по-прежнему сидит в своей каюте. Синюю Косу и её пиратов смыло с палубы, и они остались далеко за кормой «Заклинателя Облаков». Корабль быстро плыл вперёд под водой, оставляя за собой тучи пузырьков.
А потом, через несколько секунд, Тор потянул за канат, и корабль так же быстро поплыл к поверхности.
Солнечный свет приближался, а потом разлился повсюду ослепительным потоком, и Тор обессиленно рухнул на палубу. Корабль со скрипом выровнялся. Канаты опустили Мельду и Энгля на палубу, и они кашляли и кашляли, лишь иногда прерываясь, чтобы перевести дыхание.
Мельда, опершись об одну из мачт, с трудом подняла руку и показала пальцем на Тора.
– Никогда больше так не делай, – проговорила она.
Энгль фыркнул.
– Зачем ты его спас?
Он показал на капитана Полубака, который ползал по палубе, отчаянно пытаясь найти шляпу. Наконец обнаружив её, насквозь мокрую и кое-где начавшую расходиться по швам, он водрузил её на голову.
– Не знаю.
Открылся люк, ведущий в трюм, и из него брызнула вода. А потом из него вылезла Веспер, спокойно выжимая волосы.
– Спасибо за помощь, – саркастически сказала Мельда, сжав кулаки. Её голос всё ещё был хриплым. – Ты что, просто хотела дождаться, пока они нас всех перебьют? А потом сбежать в свой водный мир?
– Я…
Мельда кинула на неё такой свирепый взгляд, который, наверное, мог бы прожечь дыру в алмазе, и Веспер, даже не договорив, снова юркнула в люк. Тогда Мельда обратила свой гнев на капитана Полубака.
– А ты… ты лживый, грязный, бесстыдный пират!
Энгль встал рядом с ней и мягко положил ладонь на её руку.
– Впереди земля, – тихо сказал он.
Они остановились в первом же порту. То был большой город, плакат на пристани гласил «Добро пожаловать в залив Тортуга». Название казалось Тору знакомым – может быть, Мельда его как-то упоминала?
Капитан Полубак пытался юлить и искать отговорки, но ответом на все его слова были лишь гневные взгляды, так что в конце концов он слез с корабля по лестнице и исчез на пристани.
Тор смотрел вслед пирату, пока тот не превратился в точку на горизонте, потом повернулся к друзьям.
– Ну, что теперь? – спросил он. Каждый шаг был неверным. Все, кому они доверяли, обманули их.
Но Тор всё равно не сожалел о своём решении – спасти Энгля, а не компас.
Мельда посмотрела на свои маленькие песочные часы; там уже осталось куда меньше пурпурного песка, чем раньше.
– Всё кончено, да?
Они столько сил потратили, чтобы найти зачарованный компас. Он был ключом, который приведёт их к жемчужине. Без него у них нет никакой надежды.
Но компас забрала Синяя Коса со своей командой.
Энгль ухмыльнулся.
– Это кто тут собирается сдаваться? – спросил он, затем вытащил кое-что из кармана.
Компас.
Человек, у которого нет рта
Море – это огромный, бесконечный суп, но в каком же котле оно варится, остаётся загадкой. Многие пираты и мореходы пытались нанести на карту каждую милю ярко-синей воды, каждый островок, все далёкие земли. Но некоторые моря опаснее других – да и некоторые земли тоже. Говорят, что далеко, на той стороне океана, есть место, совершенно лишённое любых цветов. Один пират совершил ошибку, пробив стену, которая отделяла это место от всех остальных – и его корабль тут же разлетелся на куски. Из всей команды выжил лишь один матрос, который добрался на обломках корабля до берега и рассказал всю историю.
Но этой истории многие предпочитают не верить.
Матрос рассказал, будто видел страну огня и дыма, кошмаров и снов. Что через дыру, которую корабль проделал в стене, прошло много всего. В том числе и человек, у которого нет рта. Спектраль. Он прожёг себе путь через море, превратив воду в пар, и легко прошёл по дну.
В последние годы в открытом море видели многих тёмных созданий из той страны. И, как рассказывают, Остров Эмблем защищает ещё одна стена.
И многих волнует вопрос: что будет, если и эта стена падёт?
10
Корабль – не игрушка?
Компас блестел, словно драгоценный камень. Его циферблат был перламутровым, а стрелки – из чистого золота. Внутри он был украшен изображениями рыб, ракушек и месяцев, разделявших четыре символа – С, В, Ю и З.
– Украл его у того странного парня-пирата, – пожал плечами Энгль. – Как раз когда ты погрузил корабль под воду. – Он улыбнулся ещё шире. – Это кстати вышло, гром и молния.
– А ещё жутко, – добавила Мельда. Она говорила ровным голосом, но её глаза были широко раскрыты. Мельда смотрела на Энгля – впечатлённая, немного удивлённая.
Тор ухмыльнулся.
– Может быть, из тебя всё-таки выйдет пират.
Он сунул руку в карман и обрадовался – юнга, похоже, не счёл мешочек с каменным порошком хоть сколько-нибудь ценным. В конце концов, это действительно просто обрезки статуи, и они не имеют никакого значения, если не знать, для чего их можно использовать.
Но вдруг он окажется неправ… Тор прогнал от себя эту мысль. Всё должно сработать. От этого зависит будущее Эстрели.
Энгль был очень голоден, так что попросил перекусить, прежде чем приступать к следующей части плана. Тор согласился с ним – потрясение от встречи с пиратами всё ещё не прошло. Он как раз допивал стакан штормовичного сока, когда внизу вдруг что-то дёрнулось, и Тора бросило вперёд. Корабль безмолвно потянул за невидимую нить, связывающую их, и Тор схватился за неё. Он, став кораблём, ощупал себя и почувствовал, как что-то льётся внутрь. Он вздрогнул.
Из трюма выскочила Веспер.
– У нас пробоина, – сказала она. – И большая.
Тор тоже это почувствовал. Борт корабля был сильно повреждён в Пасти Дьявола, а когда корабль взлетел в воздух и приводнился, всё стало ещё хуже. И, похоже, после прогулки под водой, когда они спасались от Синей Косы и её команды, несколько досок просто оторвались.
– Ты можешь сделать её меньше? – спросил Тор. Корабль скрипел и стонал, и он чувствовал, как в трюм наливается вода.
Она кивнула.
– Могу. Но это продержится недолго. Нужно заделать дыру.
На ремонт понадобится целая вечность, которой у них не было. Словно по сигналу, Мельда тихо извлекла из кармана аренаору и скорчила гримасу. Прошла уже почти половина отведенного им времени.
