Спектраль стоял прямо перед ним, и кожа на его лице растянулась, словно он улыбался.
Тор вскрикнул и схватился за руку. Его линия жизни уменьшалась прямо на глазах. Веспер говорила, что линии жизни не действуют на море – именно поэтому их линии жизни вообще не менялись, даже когда они были на волосок от гибели…
Но сейчас они на суше. Радужная линия всё уменьшалась и уменьшалась, пока почти не пропала совсем. Линии Энгля и Мельды тоже погасли. Спектраль шагнул вперёд…
И рассыпался в пепел, когда в него вонзилась стрела.
Ещё одна стрела просвистела мимо Тора, поразив следующую цель. Последний оставшийся спектраль поднял дымовую завесу, словно щит, затем запустил огромный луч пурпурного огня туда, откуда прилетела стрела.
Но и его пронзила стрела – уже с противоположной стороны.
И спектраль распался на части.
Линия жизни Тора снова выросла, став такой же, как раньше. Процесс был очень мучительным – радужная нить прошивала кожу. У выхода из переулка послышался грохот.
Там стоял человек, с которым они встретились на улице Голуэй. Он зажёг спичку от шляпы и направился к трём кучкам пепла, очевидно, собираясь снова их разжечь. Но сверху послышался голос:
– На твоём месте я бы этого не делал.
Незнакомец тут же обратился в бегство.
А Тор узнал голос.
И через мгновение с крыши спрыгнул тёмный силуэт, державший в руках верёвку.
Капитан Джек Полубак. Он был одет в рубашку без рукавов; по всей длине его предплечья светилась эмблема-стрела.
На крыше здания напротив послышалось какое-то движение. Полубак быстро вскинул руку запястьем вверх, потянул другой рукой и отпустил. Стрела-эмблема, слетев с его ладони, тут же превратилась в настоящую стрелу, а на коже её тут же сменила другая.
У Энгля отвисла челюсть.
Мельда, впрочем, была совсем не так впечатлена.
– Как ты тут нас нашёл?
Пират почесал в затылке.
– А что, «спасибо, что спас нам жизнь» не будет? Мы этого всё-таки заслужили. – Он вздохнул. – В заливе Тортуга нас преследовали неудачи… Мы проигрывали во всех азартных играх, нас били во всех драках, мы теряли все найденные дублоны… – Полубак задумчиво посмотрел на них. – И мы поняли, что ужасно испортили себе карму, когда обманули вас после того, как вы освободили нас. – Пират пожал плечами. – В общем, мы хотим за это расплатиться.
Мельда недовольно посмотрела на него.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Ну, мы начали расспрашивать про жемчужину, услышали кой-какую болтовню о делишках в Перле. Мы решили, что она там, а компас приведёт вас в Город Искателей. Так что мы дождались вас там и шли за вами от самой пристани. На случай, если мы вам понадобились.
Энглю действительно казалось, что их кто-то преследует. Похоже, пират отлично умел прятаться, раз Энгль его не заметил.
Капитан Полубак показал на три кучки пепла.
– Опасные у вас враги.
Веспер покачала головой.
– Значит, они забрали жемчужину, да? Компас завёл нас сюда. Прямо к ним.
Тор моргнул, пытаясь подавить внезапный приступ тошноты. Если жемчужина уже у предателя, спектраля и капитана, то судьба Эстрели предрешена. Они уничтожат деревню за несколько минут.
Его родные…
– Не обязательно, – ответил капитан Полубак. – Говорят, что капитан Калаверас, тот малый с серебряными волосами и спектрали прочесали уже весь город. Они собирают информацию у купцов, пиратов… даже убийц. Насколько я знаю, они её не нашли.
Веспер покачала головой.
– Но компас…
– Компас – капризная штука, которая в любой момент готова тебя обмануть, чтобы попасть туда, куда хочется ей, – сказал пират. – Уж нам-то поверьте, плавали, знаем. Если ты хоть на мгновение позабудешь о том, что потерял, он потащит тебя за собой…
Мельда метнула в Веспер убийственный взгляд, но, к радости Тора, ничего не сказала.
Тем не менее ошибка Веспер едва не стоила им всего. Спектрали появились почти мгновенно, хотя среди них не было того, которого они видели на корабле Калаверас. Нет, тот был ещё больше и сильнее…
Почему с ними не было большого спектраля? Что за сделку заключили с ним капитан Калаверас и предатель?
Если предатель из Клинка-в-Чешуе и капитан Калаверас сейчас в Перле, это значит, что спектраль тоже где-то близко. Тор вспомнил, что писали о спектралях в «Книге морей». Если самый сильный из них умеет хотя бы половину того, что рассказывали в книге…
– Нужно уходить. Немедленно, – сказал Тор.
Капитан Полубак кивнул, нервно оглядывая соседние крыши.
– Хорошая идея.
Они торопливо выбежали из переулка. Капитан Полубак шёл первым, держа вытянутую руку перед собой и готовый выпустить дождь стрел в любого врага. Уже темнело, и улица Голуэй, похоже, просыпалась. Открывались лавки, из них выходили какие-то сомнительные личности. И мужчины, и женщины были одеты в шляпы, украшенные паутиной, чёрными алмазами, льдом, дымом, костями и даже змеями. Какая-то женщина, одетая в чёрные перчатки по локоть, злобно рассмеялась, когда они приблизились; её голос был неприятным, напоминал скрип закрывающейся двери.
Тор вздохнул с облегчением, когда они выбрались на главную улицу. Богатые жители Перлы, разодетые в пух и прах – у некоторых из них драгоценные камни были вплетены прямо в ткань одежды, – разглядывали их с презрением. Они толпами валили в сторону пристани.
На набережной Мельда попыталась протолкнуться вперёд, но толпа была слишком плотной, и их оттеснили к самому краю, прижав к ряду домов. Тор вертел головой во всех направлениях, ища взглядом пурпурную вспышку. Откуда угодно могли появиться спектрали. Или капитан Калаверас с огромным палашом. Капитан, знаменитый своими кровопролитиями… Весь город был опасен.
Капитан Полубак выругался, увидев спектраля, появившегося на краю толпы. Он внимательно разглядывал собравшихся.
Тор открыл было рот, но его тут же зажали ладонью.
– Не двигайся, если хочешь жить, – шепнули ему на ухо, затем затащили в дверь.
Он оказался в прихожей обычного городского дома. Вслед за ним туда же ввалились Мельда, Энгль, капитан Полубак и Веспер. Дверь тут же захлопнулась. Через отверстие в ставнях Тор увидел, как мимо прошёл спектраль, закутанный в плащ с капюшоном. Он искал их.
– «Спасибо» принимаю дублонами, золотом и шоколадом, – послышался голос, тот же самый, что только что шептал ему на ухо.
Перед ними стояла молодая женщина, одетая во впечатляющую трёхъярусную розовую шляпу – три банта, расположенных один над другим, – и белое платье с лентой на поясе, похожее на праздничное суфле, которое любил готовить папа Тора.
