Веспер взяла двумя пальцами маленький серебряный якорь и бросила его в Озеро Пропащих.
– Ты что, с ума сошла? – ужаснулась Мельда.
Веспер лишь ухмыльнулась. Она вытянула руку, когда крохотное украшение исчезло из виду; Энгль отвернулся, когда якорь исчез под водой.
Тор задумался, стоило ли доверять незнакомке.
А потом озеро вдруг задрожало. Пошло пузырями. Тор отступил на шаг: из серой воды что-то появилось, подняв такой столб брызг, что они взметнулись почти до вершины скалы.
Из озера носом вперёд вынырнул корабль и опустился на водную гладь с ещё более громким плеском. Он казался огромным даже с расстояния в несколько сотен футов – чёрный как ночь, с парусами, сделанными из паутины.
Энгль моргнул.
– Так что, говоришь, делает твоя вторая эмблема?
Веспер сжала пальцы в кулак, а потом распрямила, хрустя костяшками.
– Я могу менять размеры любой вещи, делать её большой или маленькой.
Она протянула руку, и Тор увидел, как корабль уменьшился настолько, что его невозможно было разглядеть, а потом подплыл по воздуху прямо к ладони Веспер. Маленький серебряный якорь теперь соединялся с крохотным кораблём цепочкой, которая тянулась по её большому пальцу.
– Откуда ты узнала, что в озере прячется корабль? – спросила Мельда.
Веспер пожала плечами, потом подняла запястье. На нём был браслет с примерно полудюжиной оберегов.
– Моя эмблема помогает мне чувствовать вещи, которые заколдовали и сделали маленькими. Когда мы появились на скале, я почувствовала, что что-то прячется в воде, а увидев якорь, я поняла, что это. На некоторых вещах чары действуют подобно замкáм, и, чтобы рассеять их, нужны соответствующие ключи. Якорь – это ключ.
– А снежинка? – напряжённо спросила Мельда.
Веспер протянула маленькую снежинку Тору. Та ярко блеснула, коснувшись его кожи – весьма своеобразное приветствие.
– В ней спрятаны чары, которые не дадут Калаверас добраться до берега.
Снежинка на ладони Тора казалась холодной.
– Как?
– Она заморозит их. Но не навсегда. И нам нужно будет подплыть достаточно близко, чтобы это сработало.
Мельда нахмурилась.
– И что нам делать, когда они снова оттают? Эстрель всё равно будет в опасности.
Тор стиснул зубы. Он знал, что происходит: начинается очередное приключение, в котором ему совсем не хочется участвовать. Но Мельда была права. Снежинка – лишь временное решение.
– Пиратская Жемчужина подарит им господство над всеми морями, да?
Веспер кивнула.
Тор вздохнул.
– Тогда нам нужно будет найти её раньше их. И с её помощью отправить пиратов туда, откуда они пришли.
Мельда отвернулась от него. Она машинально потянулась к кулону, которого у неё больше не было – раньше она всегда вертела его в руках, когда волновалась.
Энгль пожал плечами.
– Я только сегодня утром говорил, что скучаю по приключениям.
Мельда сердито посмотрела на него.
– Я ни по чему не скучаю. – Она повернулась к Тору. – Но сейчас, похоже, у нас просто нет выбора.
– Я готова, – сказала Веспер. (Эти слова нисколько не успокоили Мельду.)
А потом они снова положили ладони на золотую монетку, чтобы вернуться домой. Она засветилась – и один вздох спустя ребята стояли перед совсем другой водой.
Сапфировое море, рядом с которым располагалась деревня Эстрель, было синим, будто драгоценный камень. Невероятно насыщенно-синим до самого горизонта.
До двенадцати кораблей, сложенных из клубящегося дыма и костей.
– Калаверас, – выдохнула Веспер.
Тор крепче сжал в руках снежинку, и металлические края украшения впились ему в ладонь. Он ещё никогда не видел таких огромных кораблей. Даже корабль Ночной Ведьмы, увеличенный до своих настоящих размеров, мог целиком поместиться в трюме одного из кораблей пиратов.
Энгль сглотнул. Благодаря своей эмблеме он видел намного дальше Тора.
– Их там сотни… и они… они…
– Мертвы? – спросила Веспер.
– На них больше костей, чем плоти! – сказал он.
Веспер кивнула.
– Проклятие работает. Они должны добраться до суши, чтобы стать целыми.
До берега оставалась лишь миля.
– Тогда вперёд, – сказала Мельда.
– Тор, – послышался голос позади них.
Мама.
Она стояла, прижав к груди книгу.
– Мам, мне надо идти. У нас есть план, который остановит пиратов, по крайней мере, на время. И корабль.
Он попытался встать прямо, подняв подбородок, словно лидер, которым никогда не хотел стать, хотя пальцы у него немного подрагивали.
– Мам, мы сами найдём Пиратскую Жемчужину и спасём Эстрель.
Он поднял ладонь и показал ей шрам, который оставила Ночная Ведьма прямо посередине, ужасную отметину на линии жизни.
– Возможно, я единственный, кто может это сделать. Я должен попробовать.
По щеке касики Луны скатилась слеза. Тор ещё ни разу не видел, как она плачет.
– Я знаю.
Она встревоженно наморщила лоб. Её волосы – теперь седые, после того, как она отдала их цвет гоблину во время поисков сына, – были завязаны в хвостик.
– Я знаю, кто ты теперь и что должен сделать, – сказала мама. Она, как никто, знала, на какие жертвы порой приходится пойти, чтобы служить и защищать. – Тебе понадобится вот это. Давным-давно один из твоих предков спас пирата, которого выбросило на эти самые берега. В благодарность он подарил нам книгу. Легенды о морях. Ты прочитал бы её, если…
Она не договорила, но Тор закончил за неё фразу у себя в голове: «Ты прочитал бы её, если бы не загадал желание, которое сделало тебя новым Нечистым на Острове Эмблем, наследником Ночной Ведьмы. Ты бы прочитал её, если бы следовал правилам и стал будущим лидером Эстрели».
Она протянула ему книгу. Обложка была сделана из ракушек, беспорядочно слепленных между собой. Страницы пахли солью и рассолом; они давно пожелтели и кое-где порвались.
На обложке было написано: «Книга Морей».
– Мы не сможем сдержать их надолго, – сказал Тор, показав ей снежинку. Мама мельком взглянула на неё, затем снова посмотрела в глаза сыну. – Эстрель нужно эвакуировать… на всякий случай.
На случай, если у нас ничего не получится, хотел сказать он, но не сказал.
Касика Луна сглотнула.
– Этим займусь я, – сказала она и крепко обняла сына. – Хотелось бы мне сделать больше, чтобы защитить тебя. Хотелось бы сделать больше прямо сейчас.
