Тор кивнул.
– Обещаю, что теперь буду говорить с вами обо всём. Даже о плохом.
– И я тоже, – сказала Мельда.
Энгль улыбнулся.
– И я.
– Кстати, если уж на то пошло, – сказал Тор. – У меня есть ещё… плохие новости.
Он пересказал им слова женщины-правдолюба. Энгль и Мельда заметно побледнели.
– Значит, один из нас умрёт? – спросила Мельда, глядя куда-то мимо Тора.
Тору показалось, словно ему в живот воткнули нож. К горлу подкатил комок, и он ничего не смог сказать, так что просто кивнул.
Энгль склонил голову.
– Я не хочу умирать, – тихо сказал он. – Но если я умру, спасая кого-нибудь из вас или Эстрель… на такую смерть я согласен.
По щеке Мельды скатилась слеза. Она покачала головой.
– Нет. Я не хочу плыть дальше. Я… я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас умер. Мы ведь всё равно потерпим неудачу.
Тор подумал, что Энгль сейчас, скорее всего, назовёт Мельду лицемеркой. Но тот, к удивлению Тора, лишь вздохнул.
– Мель, нам нужно хотя бы попробовать. Эстрель рассчитывает на нас.
Нижняя губа Мельды задрожала.
– Но она же правдолюб. И она сказала, что один из нас умрёт, и мы не получим жемчужину. Какой смысл?
– Знаешь, что? Что, если жемчужину уже уничтожили? Что, если она вообще не существует? Что, если мы найдём что-нибудь другое, чтобы спасти Эстрель или победить Калаверас? – Энгль вздохнул. – Пророчество может исполниться тысячами возможных способов. И если мы в конце концов всё-таки не дадим им напасть на Остров Эмблем, значит, это того стоит. Нельзя сдаваться сейчас.
Мельда моргнула.
– С каких это пор ты стал голосом разума?
Энгль ухмыльнулся.
– С тех пор, как наш голос разума стал говорить неразумные вещи.
Тор едва слышно засмеялся. Но его грудь сдавило изнутри. Ибо, пусть он и принял решение двигаться вперёд любой ценой, он не мог представить, каково это – жить без одного из лучших друзей.
Исла-Помме
Умирая, пираты надеются, что их заберут на Исла-Помме
[11], остров, весь сделанный из сокровищ. Песок на берегах – золотой. Вода сделана из связанных вместе сапфиров. В кружках никогда не заканчиваются напитки. Солнце не обжигает кожу. Звери не кусаются.
А кому-то даже везёт попасть на Исла-Помме, когда он ещё жив. Говорят, когда нужда достаточно велика, остров появляется в море и предлагает сделку тем, кто достаточно отчаялся, чтобы согласиться.
Однажды у пирата утонула жена, и он так по ней скучал, что ему явился остров Исла-Помме и предложил вернуть её. Пират, не колеблясь, подписал договор кровью, привязав к нему свою жизнь. Он снова встретился со своей любимой, но за это пришлось заплатить.
Пират должен был вернуть морю жизнь, отобранную у него.
И, когда у пирата и его жены родился ребёнок, океан потребовал вернуть долг.
Пираты по-прежнему ищут этот остров – рай земной, который не всегда требует смерти. Хотя чаще всё-таки приходится поплатиться жизнью. Остров показывает человеку то, чего он больше всего хочет, искушает его, уговаривает взять.
Но в обмен ты должен будешь дать нерушимую клятву.
17
Ходящая по снам
Тор, Мельда и Энгль говорили, пока не встало солнце, и на палубу, хмурясь, не выбрался капитан Полубак.
– Из-за вас троих мы потеряли самые важные для красоты часы сна, – сказал он и показал на глаза – под ними образовались впечатляющие фиолетовые синяки. – Нет, вы только посмотрите на них! Посмотрите! – Он подошёл к ребятам, нагнулся и приложил руку к уголку рта. – Ну так чего, ихтиандра за борт, ага?
Мельда сердито посмотрела на него.
– Значит, вторые шансы можно давать только тебе, да?
Капитан Полубак выпрямился.
– Вторые шансы? Вы её и так не любили, а теперь собираетесь просто взять и простить?
Мельда невесело усмехнулась.
– Простить? Нет. Но, признаюсь, если в последний раз она нам не врала, то я её понимаю. – Она вздохнула. – Ради моих братьев я готова на всё.
– Мне кажется, она говорит правду, – сказал Тор. Мельда повернулась к нему. – Когда она держала в руке компас, он привёл её в Перлу. И мне кажется, это не потому, что она не могла сосредоточиться на жемчужине. По-моему, компас вел её к брату.
Энгль кивнул.
– К брату, которого потеряла. Логично звучит, ага.
Капитан Полубак тихо присвистнул.
– Вот и ещё один повод отправить её подальше! Она чуть не привела вас прямо в лапы к врагам! Ох, если бы не наши стрелы…
Они долго спорили и в конце концов пришли к выводу, что Веспер доверять нельзя – какими бы ни были её намерения. Если придётся выбирать между ними и братом, она точно выберет его.
Тем не менее бросить её здесь, так далеко на севере, – всё равно что приговорить её к смерти. Так что они решили действовать осторожно и внимательно за ней наблюдать.
– Решено, она останется на корабле, – сказал Тор.
Капитан Полубак покачал головой.
– Ты ещё поплатишься за свою доброту. Всегда так бывает. Все, абсолютно все и всегда думают только о себе. – Он фыркнул. – У нас даже нет эмблемы прорицателя, но мы и то всё понимаем! Одно мы вам скажем: если вы хотите предсказать, что человек захочет сделать дальше, просто подумайте о том, чего ему больше всего хочется. Он сделает что угодно, если это приблизит его к желаемому. – И он ушёл, бормоча под нос: – Может, ещё будем добры к вору, который чуть не снёс нам голову? Или к морскому чудищу, которое хотело откусить нам руку?
Тор сотворил завтрак, чтобы Полубак хоть ненадолго замолчал. Один поднос он создал прямо в каюте Веспер, не ожидая, что она выйдет на палубу.
Но, как ни удивительно, она вышла – как раз когда все поели.
Она с очень серьёзным лицом раскрыла оберег-раковину. Карта выпала ей под ноги, окрасив всю палубу в яркие цвета. Вокруг корабля по-прежнему всё было белым-бело.
– Компас изменил направление, – сказала она и протянула его остальным. Стрелка уже несколько дней показывала на север, но сейчас повернула на восток.
Тор посмотрел на карту, ища хоть что-нибудь в восточном направлении. Обнаружилось, что если они поплывут на восток, то смогут добраться лишь до одного места.
До самой северной оконечности Острова Эмблем.
Наконец-то у них появился пункт назначения.
По спине Тора пробежал холодок.
