– Далеко?
– Прибудем туда завтра днём.
У Тора чуть не подкосились ноги от облегчения. Песок в аренаоре Мельды почти закончился. У них совсем нет времени. Если они собираются найти жемчужину и спасти Эстрель до того, как растает лёд, им нужно успеть до завтра.
Веспер осталась стоять. Похоже, она раздумывала над каким-то решением. Тор представлял себе, как в её голове крутятся мысли.
Наконец она вздохнула и повернулась к Энглю.
– Я знаю, что ты мне не доверяешь. Но мне кажется, что я могу тебе помочь. В знак примирения.
– С чем помочь? – ядовито спросила Мельда.
– С кошмарами. Эликсир, который вы приготовили, долго не продержится. Такие сны не уходят сами по себе за одну ночь.
Энгль посмотрел в свою пустую тарелку.
– И как ты можешь помочь?
Веспер сняла с браслета оберег, потом увеличила его. На её ладони лежала звезда, сплетённая из шёлковых нитей, похожая на инструмент.
– Это каптура, ловец снов, – сказала она. – Мама сплела её для меня, когда я была маленькой, и зачаровала её своей эмблемой.
– Какая у неё была метка? – тихо спросил Тор.
– Она была ходящей по снам. Она могла войти в разум любого человека, когда он спал, видеть то, что он видит, и при необходимости вмешаться.
Энгль посмотрел на таинственную звезду.
– Эта штука не даст мне видеть кошмары?
Веспер покачала головой.
– Нет. Она просто поймает твои худшие сны в свои нити. И тогда ходящая по снам сможет пройти в них вместе с тобой, изменить их… и, если получится, избавить тебя от самого́ источника кошмаров.
– Но среди нас же нет ходящих по снам, – довольно резко сказала Мельда. – Если только у тебя нет ещё и третьей эмблемы, о которой ты нам не рассказывала.
Веспер вздохнула. Похоже, она с большим трудом сдерживалась, чтобы не устроить очередную ссору с Мельдой.
– Каптуру зачаровала моя мама. Мы сможем воспользоваться её силой, чтобы один раз войти в один из его снов. – Она повернулась к Энглю. – Если, конечно, ты этого хочешь.
Энгль закусил губу и задумался. Он посмотрел на паутину, потом на Тора, на Мельду.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Будет больно?
Веспер пожала плечами.
– Твоему телу – нет.
Она провела пальцами по нитям каптуры, словно играя на арфе, и послышалась мрачная меланхоличная мелодия.
– Она всё это время ловила твои сны, потому что ты спал рядом с ней, – сказала Веспер, не прекращая перебирать нити. – Просто закройте глаза, и я найду худший сон Энгля. Закройте глаза и сосредоточьтесь на музыке…
Голос Веспер умолк, и Тора вдруг потащило вперёд, к каптуре, порывом неожиданно налетевшего ветра. Какую-то его частичку словно оторвало от тела, и он услышал, как с грохотом падает на палубу.
А потом его закрутило. Кожа была холодной как лёд, голова полнилась тучами и паутиной. Снова подул ветер, на этот раз потащив его вниз, а потом он опустился на твёрдую землю. У Тора подкосились ноги.
Открыв глаза, он увидел перед собой воду.
Они оказались у Озера Пропащих! Мельда только что обменяла у гоблина синеву своих глаз на разрешение воспользоваться его лодкой. Они начали грести, ничего ещё не зная о чудовищах, обитавших под водой – те уже кружились возле лодки, готовясь напасть.
Тор услышал, как ахнула Мельда. Она была не только в лодке, но и стояла рядом с Тором над Озером Пропащих. Они смотрели на себя, плывущих по водной глади.
– Добро пожаловать в мой кошмар, – прошептал Энгль, стоявший с другой стороны от Тора и смотревший прямо вперёд.
Они по-прежнему гребли, но Тор увидел, как что-то движется под водой. Что-то, о чём Тор и его друзья, сидящие в лодке, даже не подозревали.
Энгль задрожал, у него стучали зубы.
– Они… они приближаются, – запинаясь, едва слышно проговорил он. – Они…
Тор встал прямо перед ним.
– Они тебя не убили, – сказал он. – Мельда спасла тебя, помнишь?
Тор показал на её лицо.
– Она ради тебя отдала свою капельку цвета.
Мельда взяла за руку Энгля, потом Тора.
– Я бы так поступила ещё миллион раз, потому что ты жив, Энгль. И костогневы больше никогда не сделают тебе больно. Клянусь.
Энгль сглотнул.
– Знаю. Я просто по-прежнему вижу их, чувствую, как их когти режут меня…
Он вздрогнул и схватился за грудь.
Послышался крик. Тор обернулся и успел увидеть, как один из костогневов схватил за шею Энгля и вытащил его из лодки. Он мгновенно исчез.
Энгль упал на колени. Его рот широко раскрылся, руки дрожали.
Оттуда, где они стояли сейчас, Тор мог видеть даже под водой. Он видел, как костогневы тащат Энгля вниз, вниз, вниз. Видел, как его друг тянет руку, зовя на помощь.
Тор опустился на колени и попытался погрузиться в воду, но под ним она была твёрдая, как лёд. Он видел, как Энгля уносят всё глубже и глубже, как его друг пытается вырваться. И он никак не мог ему помочь. Он хватил кулаком по воде; Тор знал, что она не настоящая, но всё равно не мог просто сидеть и ничего не делать.
Настоящий Энгль, стоявший рядом с ним, молча смотрел на Энгля во сне – тот был на волосок от смерти.
Нет, это плохая идея, теперь всё будет ещё хуже…
Где-то поблизости послышался грохот, словно гора разлетелась на куски.
Появилась Веспер, окутанная золотым светом, словно падающая звезда в пламени. Она прошла мимо них, потом простёрла руки к воде.
Её пальцы вспыхнули жёлтым, и от них пошли широкие лучи. Послышалась целая сотня криков, и костогневы исчезли в ослепительной вспышке, разлетевшись на миллион крохотных шариков света. Даже само озеро, казалось, разлетелось на части.
И Веспер, по-прежнему ярко сияя, погрузилась в Озеро Пропащих. Она быстро подплыла прямо к Энглю. Костогневы ещё не успели оставить кровавые полосы на его груди. Она вытащила его из воды и положила в лодку.
– Всё хорошо, – сказала она. – Ты в порядке. – И она прижала руку к его груди.
Из тела Энгля вырвались новые лучи, похожие на плетёные золотые нити, и Тор увидел в них воспоминания. Небольшие кусочки памяти Энгля – от катания на свистелке до того случая, когда он сломал руку на бечёвочных деревьях. Большинство воспоминаний было окутано светом, но несколько – таких маленьких, что Тор не смог разглядеть их содержания, – были тёмными. Веспер аккуратно брала каждое воспоминание и растягивала их, словно мокрую ткань. Она работала быстро, делая хорошие воспоминания большими, а плохие – маленькими. Наконец она добралась до сочившегося тьмой воспоминания об Озере Пропащих. Оно было сложено в двенадцать раз, и, когда Веспер полностью его развернула, Тор увидел, какое оно огромное – оно занимало бо́льшую часть всего пространства в голове Энгля. Развернув воспоминание, Веспер уменьшила его до таких маленьких размеров, что все остальные его просто раздавили.
