А потом открыла.
В воздухе заплясали яркие цвета, вырываясь из ракушки, словно лава из жерла вулкана. Они кружились и изгибались: красный цвет заката, синий – рыбьей чешуи, зелёный – Зуры, серебряный – лунного цвета. Потом они опустились на широкую палубу, и из них собралась объёмная картина. Тор отступил на шаг, когда прямо у его ног появилось море, затем горы и длинные полоски земли.
С громким воем все цвета и оттенки встали на свои места.
– Это Остров Эмблем, – сказала Мельда, смотря на странную карту.
– А вот это мы! – воскликнул Энгль, показывая пальцем.
Он был прав. На море покачивался крохотный кораблик неподалёку от флота замёрзших кораблей. Тору, чтобы разглядеть его, пришлось опуститься на колени, а рядом с ним присела Мельда. Они напоминали великанов, которые разглядывают остров из-за облаков.
Мельда подняла голову.
– Эта карта впечатляет, но мы до сих пор не знаем, куда нам плыть.
– У меня есть идея. – Веспер повернулась к Тору. – Можно посмотреть в ту книгу?
«Книга Морей» упала к его ногам, когда их корабль достиг огромных размеров. Тор поднял её и передал Веспер. Та начала быстро листать книгу, разглядывая названия на каждой странице.
А потом она резко кивнула.
– Вот. Я знала, что она поможет. – Она закрыла книгу прежде, чем Тор успел увидеть что-либо. – И история такая же, какую слышала я.
– Кто она? – спросил Энгль.
– Мора, кровавая царица моря.
Всевидящие глаза Энгля стали огромными, как дублоны.
– Кровавая царица?
– Она помогает тем, кто в море, совершить месть. А ещё она очень стара. Она может рассказать нам, где найти Пиратскую Жемчужину и как отомстить Калаверас. Легенда гласит, что она не больше нашего хочет, чтобы они правили всеми морями.
Мельда фыркнула.
– Ну да, она может нам помочь. Но какой ценой?
Веспер пожала плечами.
– Думаю, мы это всё узнаем на месте.
Мельда повернулась к Энглю и Тору, словно ждала, что они не согласятся с планом Веспер – искать кровавую царицу.
Тор не хотел идти против Мельды. Он доверял подруге. Но Веспер пришла к ним из моря, что было само по себе невероятно, и никаких других зацепок у них не было.
Он оглянулся через плечо на длинный ряд замёрзших кораблей, который был уже довольно далеко. Течение уносило их всё дальше в открытое море.
Веспер сказала, что морозное колдовство действует лишь две недели. А это значит, что время пошло.
– Думаю, стоит попробовать, – сказал он.
На лице Мельды мелькнуло изумление, которое быстро сменилось вспышкой боли.
Она повернулась к Энглю:
– А ты согласен?
Энгль не выглядел таким же уверенным, но он повернулся к Тору и улыбнулся – одними губами, но не взглядом.
– Я в деле. Никогда не встречался с кровавыми царицами, но она же не может быть ещё хуже, чем королева Аурелия, верно?
Мельда напряжённо посмотрела на Веспер и сказала:
– Очень хорошо. И где нам искать эту кровавую царицу?
Веспер провела рукой в воздухе, словно играя на невидимой арфе. Карта увеличилась, показав один из берегов, и продолжала расти, пока Тор не увидел большую пещеру. Внутри сидела женщина с голубой чешуёй на руках и груди. У неё были серебряные, мокрые от воды волосы и ярко-синие глаза. Она моргнула, и цвета рассыпались в сторону. Карта начала уменьшаться, и вскоре они снова увидели самих себя.
– Смотри, – сказала Веспер.
Тор сосредоточился на корабле, рядом с которым появилась серебристая линия. Она пересекала море, маня их за собой. Тор, Веспер, Мельда и Энгль внимательно следили за линией – она прошла через палубу, потом по лестнице на верхнюю палубу, извиваясь вокруг побережья Острова Эмблем. Остановилась она, лишь добравшись до островка, где сидело миниатюрное изображение кровавой царицы.
Веспер закрыла ракушку, и карта исчезла.
– Теперь, когда мы нашли её на карте, она покажет нам путь.
– Вот это гром и молния! – воскликнул Энгль. – Как думаешь, у неё еда в пещере есть? Я сегодня ещё не завтракал.
Мельда вздохнула.
– Что-то в этом я совсем не уверена, – ответила она. – И у нас есть проблемы посерьёзнее, чем твой бесконечный аппетит.
Она вскинула руки и повернулась, подчёркивая свои слова.
– Как, во имя Эмблем, мы собираемся управлять кораблём?
Тор сглотнул. Об этом он совсем не задумывался. На корабле даже штурвала не было.
Веспер хмуро повернулась к Тору.
– Ты сказал, что Ночная Ведьма даровала тебе свои силы, правильно?
Мельда кинула на Тора быстрый взгляд. Он отвернулся, не зная, зачем вообще столько всего рассказал Веспер. Незнакомке!
Но он рассказал. А теперь они вместе отправились в путешествие.
Тор кивнул.
– Корабль принадлежал ей, и он не похож на другие. Посмотри. – Веспер подбородком показала на замёрзший флот, который уже расплывался в дымке на горизонте.
– У них больше канатов, мачты тоже не такие. И штурвала нет.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Мельда.
– Раз он унаследовал её способности, это теперь его корабль. Только он может им командовать.
– И как ты предлагаешь это сделать? – недовольно спросила Мельда.
Веспер не сводила глаз с Тора.
– Подумай о том месте, куда мы должны попасть. Представь его в своём воображении. Почувствуй запах моря, представь кровавую царицу и остров, словно они прямо перед тобой.
Тор закрыл глаза. Он вспомнил кровавую царицу на карте, тёмную лужу, накапавшую с её волос. По его спине пробежал холодок, и он вспомнил другую женщину. И другую тёмную лужу. Похожую на оторванный кусок ночного неба. Ту, в которой он едва не утонул.
Послышался треск, и Тор открыл глаза. Паруса из паутины раскрывались и расправлялись на глазах, словно папины пирожки в печи или простыни на верёвке, подхваченные магическим ветром. Затем паутина отпала, превратившись в тёмную, как полуночное небо, ткань, усыпанную серебряными звёздами.
Затем послышался хлопок – канаты отвязались от мачт и вдруг полетели по воздуху прямо на Тора.
Он попытался увернуться от них, но канаты оказались быстрее – через мгновение они уже обвязали его запястья и лодыжки.
Мельда ахнула, но Веспер подняла руку, показав, что не надо пытаться освободить Тора.
Канаты на мгновение вспыхнули золотистым светом.
А затем корабль повернулся, ведомый невидимой рукой, и отправился в путь.
