Танец кончился. Доминик стоял, держа на руках маленькую светловолосую девочку лет четырех. У Мэриан внезапно сжалось сердце. Из него получится чудесный отец… Его дети будут и ее детьми. Впервые в жизни она ощутила желание иметь ребенка. Но не любого – его ребенка.
Она отвернулась, чтобы никто не увидел выражения ее лица. Заметила, как со стороны дома подъехал всадник. Кто бы это мог быть так поздно? Она думала, все гости уже собрались.
Хорошо одетый молодой человек, покрытый дорожной пылью… Красивый… похож на Доминика, только чуть темнее… и выглядит каким-то беспокойным.
У нее перехватило дыхание. Доминик, повинуясь внезапному импульсу, поднял глаза и тоже увидел всадника. На мгновение замер на месте. Потом бережно передал девочку матери и медленно пошел навстречу вновь прибывшему.
– Что-нибудь не так? – резко спросил Камаль.
– Нет. Я попробую вмешаться. Мэриан рванулась вперед, к Доминику и его брату. Она должна присутствовать при их встрече!
Доминик пытался понять настроение брата, но не смог. Лицо Кайла выражало лишь желание держать себя в руках. В тот момент, когда Кайл соскочил с коня, Доминик успел заметить, что в кармане у него пистолет. На мгновение он представил себе страшную картину: Кайл выхватывает пистолет и хладнокровно прицеливается. Да нет, что это он придумывает! Просто, путешествуя в одиночку, естественно иметь при себе оружие.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, – произнес он ровным голосом.
Прежде чем Кайл успел ответить, перед ними появилась запыхавшаяся Мэриан, похожая на разгневанного ангела.
– Лорд Максвелл, если вы явились, чтобы снова оскорбить моего мужа, я сама, собственными руками выцарапаю вам глаза.
– У тебя хорошая защитница. – Некоторое время Кайл внимательно вглядывался в лицо невестки, потом ответил ей легким поклоном. – Можете спрятать коготки, леди Мэриан. Я приехал не для того, чтобы драться.
– Для чего же в таком случае? – Доминик снова взглянул на пистолет брата. – Чтобы восстановить справедливость?
Кайл понял, о чем он думает, и густо покраснел.
– Нет, конечно. Я приехал, чтобы… просто поговорить. Ты не пройдешься со мной немного? – Он перевел взгляд на Мэриан и Камаля, который неспешно приближался к ним. – Один.
Мэриан явно не собиралась уходить.
– Конечно, – кивнул Камаль. Подобрал поводья, взял под руку Мэриан и увел ее. Кайл двинулся в сторону от площадки. Доминик за ним. Они молча шли вдоль живой изгороди.
– Люсия загнала меня в угол и изложила твою версию происшедшего, – наконец произнес Кайл. – Это правда?
Некоторое время Доминик изучал профиль брата, словно высеченный из гранита.
– Не думаю, чтобы она что-нибудь сказала не так. Кайл долго молчал.
– Можешь ты положа руку на сердце сказать, что решение жениться на Мэриан ни в малейшей степени не было продиктовано желанием взять надо мной верх?
«Черт! Ну как ответить на такой вопрос? Если есть хоть какие-то сомнения, говори только правду». Доминик попытался вычленить все мотивы своего поспешного и сумбурного решения.
– Думаю, нет. Мною владел лишь страх, что если лорд Грэм найдет Мэриан, то снова отправит ее в сумасшедший дом. Когда мы с Камалем увидели ее в Блэйднэме, она сидела привязанная к стулу, в смирительной рубашке, как дикий зверь. Я не мог допустить, чтобы это повторилось.
Кайл с ужасом посмотрел на него:
– Господи! Неужели лорд Грэм это допустил?!
– Он считал, что ей предоставили наилучшее лечение, какое только возможно. – Доминик несколько секунд колебался, потом продолжил, запинаясь: – В основном мною двигал страх за нее, но уж если быть до конца честным, должен признать: мне хотелось сделать так, чтобы она стала моей, привязать ее к себе узами брака, так, чтобы никто не смог отнять ее у меня.
– Значит, твоя любовь к ней оказалась сильнее верности брату?
Доминик беззвучно выругался. До сих пор они никогда не обсуждали того, что на самом деле составляло основу всех их конфликтов. Теперь он понял, почему. Быть откровенным до такой степени чертовски трудно. И неудобно.
– Клянусь всем самым дорогим в жизни – мне было невыносимо трудно решиться на это. Я знал, что причиню тебе боль, пытаясь защитить Мэриан. Если бы не страх, что она может снова оказаться в сумасшедшем доме, я бы. конечно, дождался твоего возвращения, и мы сначала обо всем поговорили бы с глазу на глаз.
Кайл вздохнул. Его напряжение заметно спало.
– Я рад это слышать. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что ты просто решил использовать эту возможность и отплатить мне за то, что я родился первым.
– Никогда у меня не возникало желания причинить тебе вред, даже в то время, когда отношения между нами совсем разладились. Поверь хотя бы в это.
– Верю, потому что сам я ощущал то же. – Кайл сорвал маргаритку и теперь вертел в пальцах стебелек. – Вот почему мне было так больно думать, что… что ты обманул мое доверие.
Значит, не одного его мучили мысли об обманутом доверии…
– В этом случае Мэриан оказалась важнее. Но я надеюсь, мне больше никогда не придется делать подобный выбор.
– Похоже, я стоял перед таким же выбором. Но я выбрал не Мэриан, так что, может быть, это и справедливо, что я ее потерял, – задумчиво проговорил Кайл. – Она совершенно преобразилась после нашей встречи. Очень хорошенькая и выглядит абсолютно нормальной. Как я понимаю, это твоя заслуга. – Она никогда и не была слабоумной. Кроме того, она сделала для меня не меньше, чем я для нее.
Доминик запнулся. Не стоит объяснять, как и чем она его очаровала. Для этого еще представится случай. Сейчас важнее воспользоваться возможностью выяснить все недоразумения, столько лет разделявшие их с братом.
Он облизнул пересохшие губы, прежде чем задать этот жизненно важный вопрос.
– Долгие годы я надеялся, что когда-нибудь мы снова станем друзьями. Это возможно?
Брат резко остановился. Обернулся к нему. Взгляды их Встретились. В глазах Кайла он увидел боль, опасение и ту же тоску по общению, которую испытывал сам.
– Я… я не знаю. Мы столько лет не могли понять друг друга.
Доминик догадался: брату нужно на что-то опереться, чтобы вернуть утраченное доверие.
– Между нами больше нет соперничества. Кайл, если когда-то оно и существовало. Возможно, теперь мы можем спокойно принять различия в наших характерах.
На губах Кайла промелькнула улыбка, напомнившая Доминику детские годы, когда близость между ними казалась естественной, как дыхание.
– Видит Бог, стоит хотя бы попытаться.
– Пожмем друг другу руки по этому поводу? Доминик схватил руку брата. Заметил, что Кайл поморщился от боли. Опустил глаза, увидел повязку в пятнах крови. Как больно, наверное, держать поводья такой рукой…
