– Тогда что же?
Магда окончательно растерялась. Фишер помолчал ещё немного. Затем сказал:
– Ладно, не важно. Я сам пойду к нему после праздников. А пока что выбрось это из головы. Приходи к воротам Шпаленберга в половине четвёртого ночи. Вместе проберёмся на Рыночную площадь.
– Договорились, – задумчиво ответила Магда.
Что-то в разговоре показалось ей необычным.
– Ну и здóрово! Только одевайся потеплее. И смотри не опаздывай! А то не протолкнёмся! Пока, до встречи! Буду очень рад тебя видеть!
– Пока, Винс…
Трубка замолчала, и лишь тогда Магдалена сообразила, в чём заключалась странность. Винсент ничего не спросил об убийстве. Словно всё знал.
Этот факт девушку почему-то не обеспокоил. В мозгу засела единственная мысль: как выглядеть? Тут Магда вспомнила про диковинные очки. О! Вот и нашёлся достойный девайс для карнавала! Надо только подыскать куртку в ретростиле… Ладно, сойдёт и кожаная с меховой оторочкой. И сапоги подходящие имеются… Жаль, нет авиаторского шлема… Тогда пусть будет кепка а-ля гаврош. Магдалена оделась, напялила очки, посмотрела на себя в зеркало и расхохоталась. В таком наряде она стала похожа то ли на шофёра начала двадцатого века, то ли на персонажа из «Звёздных войн». А теперь надо как-то убить время до выхода из дома… Не проблема! Слава интернету! И да здравствует мастер Конрад!
Увы, то ли время прошло слишком быстро, то ли Магдалену занимали иные мысли, но «сёрфанье» в интернете не дало никаких результатов. К трём ночи, когда Магда посмотрела воспалёнными глазами на часы, перед ней вертелись тысячи картин на тему «Плясок Смерти», но ни одна не напоминала замысел Конрада Витца. Однако результат от поисков всё-таки имелся: фрау Ланц увлеклась образом Смерти в искусстве и перестала думать о смерти настоящей…
Пора идти. Магда вырубила ноут, оделась, ещё раз улыбнулась своему лихому стимпанковскому отражению и вышла на оживлённую улицу.
Народ, сбиваясь в компании, тёк в направлении центра. Чем ближе воздвигалась освещённая громада Шпаленбергских ворот, тем плотнее становилась толпа. На перекрёстках усталые регулировщики заворачивали машины, пытавшиеся пробиться в старый город, трамваи со скрежетом уходили на боковые улицы. В эти три дня город становился добычей шутов, а они, как известно, ходят пешком.
Площадь около ворот наполнилась гуляками. Магда поправила очки и решительно вклинилась в людскую гущу. Винсента она увидела сразу. Парень стоял у арки, вытянув шею. Магда увернулась от группы хохочущих молодых людей и проскочила через перекрёсток. На появление девушки Фишер не отреагировал.
– Привет! – крикнула Магда, помахав рукой перед лицом Винсента.
Тот воззрился на неё, будто увидел впервые.
– Господи, Мэг! – выговорил он наконец. – Я тебя не узнал! Что это за дребедень?
Магда обиделась:
– Сам ты дребедень. А это называется стимпанк! Карнавал так карнавал!
В глазах Винсента запрыгали весёлые огоньки:
– Гуляем сегодня, фрау Ланц?
– Ещё как, молодой человек! Только жаль, выпить нечего…
– О, да ты разошлась вовсю! Но ты меня недооцениваешь. Раз на мне куртка, значит, в ней есть внутренний карман. А во внутреннем кармане лежит махонькая фляжечка. И, разумеется, она не пустует. Что скажете насчёт французского бренди, мадемуазель?
– Винс, ты – чудо! Гони его сюда!
– Сию минуту… Только я первый!
– Фи, тоже мне джентльмен… Дама начинает и выигрывает!
– Держи, мадам Арманьяк!
Магде стало совсем хорошо. Винс бережно принял фляжку и отхлебнул, задрав к небу античный нос.
– А теперь, – объявил он, – вперёд! Шевели сапожками, не то придётся добираться по крышам. Смотри, что творится!
Толпа становилась всё гуще и гуще, пока они пробирались к университету. Отвсюду глазели и пялились маски: пёстрые, с гипертрофированными носами, скалящиеся чудовищными ухмылками. Посреди улиц выстроились клики, готовые двинуться вперёд. Группы охраняли стражники, одетые в стиле каждой компании. Над головами ряженых светились огромные бумажные и матерчатые фонари, размалёванные фантастическими картинами и карикатурами на злободневные темы.
– Мэг, руку! – крикнул Винс. – Не то в два счёта потеряемся! Быстрей! Уже без десяти четыре!
Кто-то выстрелил хлопушкой над ухом Магды, и за шиворот девушке посыпалось конфетти. Она вспомнила, что не купила значок участника карнавала, без которого любой шут мог запросто облить её пивом или напихать серпантина за пазуху. Винсент потащил Магду вперёд. Вокруг шумели, говорили, пили возбуждённые люди. Многие забрались на столбы и афишные тумбы, чтобы лучше видеть. На карнизах и подоконниках сидели гуляки, посматривая сверху вниз на шевелящуюся массу.
Выбравшись к площади, они остановились, стиснутые со всех сторон разгорячёнными телами. Магде подумалось, что здесь собрались все жители города, но, судя по доносившимся обрывкам фраз, добрую треть гостей составляли туристы. Слышался гортанный нижненемецкий говор, торопливая французская и горячая итальянская речь, временами прорывались слова на китайском, японском и русском языках. Перед Магдаленой стояли в строю барабанщики в костюмах гвардейцев Ватикана, готовые раскатить мощную дробь. Толпа оттеснила Винсента в сторону.
– Винс! – позвала Магда, пытаясь перекричать шум толпы.
– Чего? – гаркнул в ответ Фишер, зажатый между двумя корпулентными тётками.
– Я забыла спросить!
– Что?
– Про Луку!
– Не слышу!
– Про Рюттингера! – заорала Магдалена. – Ты что-то знал?
– О чём?
– Ты знал, что с ним случилось?
В этот миг часы на ратуше начали бить четыре утра. Одновременно все электрические фонари, все витрины и вывески, все окна в центре города дружно погасли. Грандиозный вопль восторга вырвался из тысяч глоток, ударили барабаны, заверещали флейты, и ответ Винса потонул в шуме. Утреннее шествие началось.
Толпа подалась вперёд, так что Магду едва не швырнули под ноги псевдоватиканским гвардейцам. К счастью, охранник в старинном шлеме был начеку и преградил дорогу щитом. Магда устояла, больно стукнувшись плечом, но окончательно потеряла Винсента. Клика «ватиканцев» с грозным видом двинулась вперёд.
– Ви-и-инс! – озираясь, закричала девушка.
– Мэ-э-эг! – послышался справа голос Винсента.
Магдалена попыталась протолкнуться, но толпа откатилась в другую сторону. Пища и стуча, прошагали «Базельские придурки» – старая и уважаемая клика. Невысокий толстяк в клоунской маске, увлечённо свистевший на флейте, повернулся к Магде и едва не поперхнулся. То ли по наитию, то ли по пышным рыжим усам Магда поняла, что мимо неё прошёл комендант Рибель.
