– Алло, Магда? – раздался из динамика мужской голос. – Почему не берёшь трубку? Я уже раз десять звонил!
Магдалена облизнула губы:
– Кто говорит?
– Не узнаёшь? Жан-Кристиан! Я думал, с тобой что-то случилось.
– Точно Жан? – мрачно усмехнулась девушка. – Не чудище с головой петуха?
– Не трепись, а слушай, – приказал Райнле. – Я сделаю всё, чтобы ты не досталась василиску, но тебе придётся подчиняться.
Магда не выдержала.
– Кто ты такой? – истерически выкрикнула она. – Почему я должна тебе верить?
В трубке помолчали. Затем Жан ответил другим голосом, негромким и надтреснутым:
– Моё настоящее имя Гуго Шлегель. Капитан гвардии его преосвященства епископа базельского.
Потрясённая Магда не смогла вымолвить ни слова. Капитан продолжил:
– У меня есть план. Он обязан сработать. Но это не телефонный разговор. Я могу зайти?
Совершенно растерявшись, Магда кивнула.
– Не слышу ответа! – резко сказал Жан-Кристиан.
– Прости, – спохватилась Магдалена. – Я уже ничего не соображаю… Заходи, конечно…
– Тогда открывай. Я у парадного.
Девушка нажала кнопку, и Жан-Кристиан Райнле (или Гуго Шлегель?) взбежал на второй этаж.
Капитан был одет по всей форме и вооружён. В квартиру он вошёл не сразу. Сначала заглянул внутрь, держа руку на кобуре, затем прокрался в гостиную.
– Я одна, – прошептала Магда.
Жан-Кристиан покачал головой:
– Нельзя быть ни в чём уверенным. Василиск хитёр.
Осмотрев помещение, Райнле упал на стул и покосился на открытый ноутбук:
– Пытаешься найти выход? Оставь. Бесполезно. Сядь, не засти свет.
– Неужели нет никаких шансов? – дрогнувшим голосом произнесла Магда и присела на пуфик.
– Без меня – ноль. Но если будешь делать, что я велю…
– Ты с таким апломбом говоришь… Свысока, будто несмышлёнышу.
– А ты и есть несмышлёныш, – усы Жана презрительно ощетинились. – Какого чёрта ты искала последнюю фреску, копалась в архивах? Вот и очухался наш кукареку. Даже смерть друзей ничему тебя не научила.
– Не смей меня оскорблять!
– Я не оскорбляю, а констатирую факт. Хорошо, что у тебя хватило ума носить зеркальные очки, что подарил Нико.
– Жан, – тон девушки сделался просительным. – Кто такой Нико?
– Его преосвященство епископ базельский Йоханн фон Веннинген, – отчеканил Жан-Кристиан.
От изумления Магда потеряла дар речи. Она сняла замысловатое изделие и начала рассматривать. Райнле наблюдал за её действиями с иронией во взгляде.
– Стёкла выплавлены из осколков магического зеркала, что изловило демона, а оправа изготовлена из меди щита, превратившего василиска в камень.
Капитан помолчал. Потом добавил, словно забивая упрямый гвоздь:
– Щит же принадлежал рыцарю Герберту. Тому самому.
Магда была поражена. Получается, она держала в руках остатки двух ценнейших артефактов!
Райнле утвердительно покивал.
– Некоторое время зеркало и щит хранились в доме епископа. Во время Реформации, когда толпы безумцев громили церкви, резиденции здорово досталось. Магические предметы украл ремесленник, оказавшийся медником-оптиком. Он и переплавил обе находки, сделав очки. Их никто не носил, медник использовал очки как рекламу. Но после его смерти лавку продали, а очки угодили в городскую казну. Их обнаружил сам фон Веннинген в тысяча восемьсот пятом году и сразу понял, из чего они сделаны…
– Постой, постой! – вырвалось у Магды. – Что ты говоришь? Йоханн фон Веннинген умер в тысяча четыреста семьдесят восьмом!
Но Райнле даже усом не повёл.
– Молодец, ты хорошо знаешь историю родного города. Его преосвященство находился, понятное дело, не в собственном теле, а составил компанию одному из политиков… Он изъял очки и надёжно спрятал. Тогда, во время первого возвращения василиска, они не понадобились…
– Первого? – не сдержавшись, воскликнула Магда.
– …хватило снести стену с фресками, и чудовище потеряло бóльшую часть силы. Приказ о сносе отдал Вернер Вёльффлин, оказавшийся в теле советника по делам благоустройства города…
– Лука, – пробормотала Магда.
– …но любители искусства растащили остатки фресок, и василиск настолько оправился, что попытался вырваться во второй раз. Это случилось в тысяча девятьсот сорок пятом году, сразу после окончания Второй мировой…
Магда от волнения забыла об угрожавшей опасности:
– Последняя фреска! Где последняя фреска? Я искала её всю жизнь!
– Я тоже хотел бы знать, где она, – процедил Жан-Кристиан. – Я растёр бы эту гадость в порошок, чтобы мерзкая тварь никогда больше не смела поднять поганую башку!
– Ты способен уничтожить великое произведение искусства? – ошарашенно спросила Магдалена.
Жан-Кристиан нахмурился.
– Довольно разговоров. Пора приниматься за дело. Надень-ка очки… Вот так, умница. А теперь идём. Попытаемся покончить со всем одним махом.
– Никуда я не пойду, – заупрямилась Магда. – В темноте я на улицу ни ногой.
– У меня машина, стоит внизу. Пошли, будь хорошей девочкой.
– Сначала объясни. Иначе я с места не двинусь.
Райнле встал с угрожающим видом. Девушка отскочила и схватила со стола тяжёлый стакан.
– Не подходи! – крикнула она. – Выбью окно и закричу!
Жан-Кристиан страдальчески закатил глаза:
– Дурёха. Ладно.
Капитан полез за пазуху, вытащил жёлтый, истрёпанный свиток и показал Магде:
– Знаешь, что это такое? Пергамент арабского учёного! Благодаря ему мы, Подписавшие, изловили василиска! Свиток валялся в университетской библиотеке в отделе инкунабул и манускриптов. Пришлось позаимствовать. Всё равно никто не знает его подлинного значения… Тут сказано, как обезоружить чудовище. Когда-то на площади у тебя всё получилось. Василиск увидел себя в медном щите и окаменел. Но, чтобы приём сработал, нужно произнести заклинание. Оно записано в свитке. Понимаешь теперь?
Магда помотала головой.
– Всё просто, – терпеливо объяснил Райнле. – Будем ловить на живца. Мы отправимся туда, где василиск легко сможет нас найти. Когда он приблизится вплотную, чтобы посмотреть тебе в глаза, ты должна будешь произнести заклинание, тогда всё будет кончено.
– Это чистое самоубийство!
– Ничего подобного! Помни, тебя защищают очки. А я буду рядом и, если что-то пойдёт наперекосяк, пристрелю его.
