Москва в то время была маленьким городком. Чем же привлекла она Бату, если раньше он принимал участие только в штурме столиц? Вероятно, сын Джучи выбрал ее для демонстрации собственной мощи. Владимиро-Суздальская Русь была лакомой целью, поэтому вслед за Москвой последовало взятие Владимира. В летописях сообщается, что после этого Бату разделил свои силы: часть отправил на Ростов, другую — к Ярославлю, а иные пошли на Волгу на Городец и Переяславль. А потом монголы захватили все окрестные земли и многие города вплоть до Торжка.
Один из городов, взять который Бату оказалось совсем непросто, поскольку его жители проявили невероятное упорство и мужество, это Козельск. Монголы назвали его «злым городом». Объяснение вполне вписывается в почерк военных кампаний Бату на Руси. Он просто должен был захватить пограничный город очередного княжества и дождаться реакции со стороны местного князя — собирается ли тот предпринять ответные действия или нет. От этого зависела жестокость, с которой захватчики обрушатся на обороняющихся. Именно поэтому Бату в течение семи недель сам осаждал Козельск, выматывая и своих воинов, и осажденных, и, лишь убедившись в нехватке своих сил, был вынужден направить за поддержкой к отрядам Кадана и Бури и совместными усилиями взять город, на что все равно понадобилось три дня. Исследователи указывают, что город был хорошо защищен, причем не только оборонительными сооружениями, но и естественными преградами — реками, болотами, холмами и взгорьями. Но Бату проявил свойственную ему хитрость. Он использовал один из своих отрядов в качестве своеобразного «троянского коня» и сумел выманить козельцев из города, хотя после семинедельной осады те должны были бы проявить повышенную осторожность. Итак, пограничный город Черниговского княжества был все-таки взят, а черниговский князь не проявил намерения выступить против захватчиков. Следовательно, поход можно было закончить и торжественно, с победой, вернуться в приволжские степи.
Бату не становился на достигнутом. Вскоре после похода на Северо-Восточную Русь 1237–1238 годов он совершил аналогичный поход и на Южную Русь в 1239–1241 годах. Интересно, что единого похода на этот раз не было — только серия отдельных рейдов как в северные, так и в южные области Руси. После захвата Мордовской и Муромской земель Бату пошел разорять Рязанские княжества, которые только-только начали восстанавливаться. Зачем? Затем, чтобы взошедшие на престол князья поняли, что с монгольскими ханами нужно сотрудничать — это была новая демонстрация силы монгольского войска.
Устремившись на юг Руси, Бату взял штурмом Переяславль-Южный — некогда третий по значению город пал и с того времени окончательно утратил свое значение. Таким образом, южные границы Руси были открыты для дальнейшего вторжения. Вскоре пал Чернигов, на очереди был Киев — столица Руси. Это время настало осенью 1240 года. Завоевание этого хорошо укрепленного города растянулось не на один месяц. Известно, что Бату осадил город 6 сентября и в течение двух с половиной месяцев вел практически непрерывный обстрел городских укреплений из луков и камнеметов. Но лишь 19 ноября монголам удалось ворваться в город, однако в отдельных частях Киева сопротивление продолжалось до 6 декабря. В русских летописях отмечено, что Бату сохранил жизнь воеводе Дмитру, руководившему обороной города и раненым попавшему в плен: монгольский предводитель приказал залечить его раны и оставил при себе. Как и его прославленный дед, Бату с уважением относился к сильному противнику. После взятия Киева войска Бату двинулись далее, в Галицко-Волынскую Русь и завоевали эти земли, о чем есть свидетельства Рашид-ад-Дина.
На очереди была Европа. Новая цель, новые территории. Скорее всего, Бату вынужден был отправиться в поход на Европу, выполняя приказ великого хана Угэдея, против своей воли, поскольку ему было вполне достаточно завоеванных областей Поволжья. Первой из европейских стран пала Венгрия. Планов по вторжению в Германию, Италию и другие западноевропейские государства у монголов не было. Возвращение из Венгрии произошло весной-летом 1242 года, когда Бату получил вести о смерти Угедэя (ноябрь 1241 года), а затем и Чагатая (май 1242 года). В этой ситуации, оставшись старшим представителем рода Борджигин, он имел полномочия самостоятельно принимать решения о дальнейших действиях вверенных ему войск, пока не будет избран новый великий хан. И он принял решение о прекращении масштабных боевых действий, что максимально соответствовало его интересам в сложившихся условиях.
После возвращения из похода Бату занялся перераспределением земель основательно разросшегося Улуса Джучи. Теперь он сам решал, какой из его родственников чего заслуживает. Восемнадцать братьев-Чингизидов ждали своей участи. Бату произвел передел земель в зависимости от той доли, которую каждый из его родственников внес в завершенный поход. Интересно, что улус был фактически разделен на западное и восточное крыло. Первым управлял Бату, а вторым — Орда. Признанное Джучидами главенство Бату обеспечивало также и его верховную власть над улусом в целом.
Не все из основанных Батыем поселений превратились в города. Но сам факт их появления свидетельствует о том, что правитель Улуса Джучи придавал большое значение обустройству своих земель, организации правильного сообщения между отдельными частями государства. Упомянутые поселения предназначались главным образом для обеспечения безопасности и удобства послов и купцов, разъезжавших по бескрайним пространствам Дешт-и-Кипчак. Известно, что Бату покровительствовал купцам, прибывавшим к нему с товарами из разных стран, давал им льготы и, как правило, платил больше, нежели они запрашивали. Ту же политику будут проводить и его преемники.
Это сближение, налаживание новых связей, охрана торговых путей обернется катастрофой, более страшной для Европы, нежели нашествие Батыя. Речь идет о пандемии чумы — Черной Смерти, которая всего за несколько лет вместе с торговыми и посольскими караванами и морскими судами распространится по всему миру — от Южного Китая до Дешт-и-Кипчак, низовий Волги и Причерноморья, а затем и до самых удаленных уголков Европы и Ближнего Востока. Последствия будут чудовищными: смерть не пощадит никого, выкашивая города и целые области. Таково еще одно отдаленное последствие монгольских завоеваний. Конечно, к самому Батыю оно не имеет прямого отношения, а вот к истории основанной им Золотой Орды имеет, и даже очень.
А к моменту завершения своего похода на Европу, свернув завоевательную деятельность, Бату наконец-то смог «предаться забавам и удовольствиям», что он и сделал — особенно после того, как помог Мунке стать великим ханом. Но его деятельная натура не позволяла ему надолго устраняться от государственных дел. Он восстанавливал города, много внимания уделяя развитию городской инфраструктуры и торговли. И не только он. Археологические находки на территории бывшей Золотой Орды позволяют предположить, что правители Улуса Джучи со времен Бату оказывали покровительство местным ремесленникам, в произведениях которых сочетались элементы монгольского, тюркского, мусульманского и даже европейского стилей. Кроме того, есть версия, что Бату строил и новые города, например Сарай-Бату, но историки факт его существования подвергают сомнению. Кроме того, по некоторым сведениям, Бату был основателем и ряда других городов — Крыма на Крымском полуострове, Маджара на Северном Кавказе, Укека и Казани в Поволжье и южнее их — Хаджи-Тархана, Сарайчука на Урале.
