Лидия подошла и постучала в дверь. Над углом крыльца висела охранная видеокамера, направленная вниз, а еще одна, на стене дома, смотрела наружу. Среди людей победнее было принято устанавливать фальшивые камеры, но этот дом был дорогим, и камеры, по крайней мере с виду, казались настоящими. Спасибо, Господи, за богатых параноиков.
Дверь приоткрылась на цепочку, и изнутри раздался твердый голос:
– Добрый день?
Лидия натянула на лицо свою самую приветливую улыбку.
– Здравствуйте, я племянница Дейзи. Вашей соседки.
– Простите?
– Я из соседнего дома, – сказала Лидия. – Можно с вами минутку поговорить?
Цепочку сняли, и дверь полностью открылась. Этой женщине, похоже, было за восемьдесят. У нее были редкие седые волосы, зачесанные под ободком назад, и бархатный спортивный костюм.
– Прошу прощения, что беспокою вас, но Дейзи сказала, вы не будете против. Она сказала, что вы всегда были самой лучшей соседкой, – Лидия понятия не имела, общались ли Дейзи и Джон с соседями, но, если вы хотите, чтобы люди для вас что-то сделали, первое правило – дать им резон сохранить ваше хорошее мнение о них.
– Дейзи из соседнего дома? – Женщина наморщила лоб. – А ты Мадлен?
– Нет, я племянница Дейзи, Лидия.
– Ну конечно, – женщина слегка покачала головой. – Я балда. Ты просто на нее похожа. – Она оглядела Лидию сверху донизу – кожаную куртку, джинсы, тяжелые ботинки. – Только Мадлен и одевается по-другому.
– Я как раз хотела поговорить с вами про Мадлен, – Лидия огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушать. – Случилось нечто ужасное, и вся наша семья просто с ума сходит.
Посулы жирных сплетен, упоминание Семейства Кроу или старомодное желание помочь – как бы то ни было, женщина отступила на шаг назад.
– Тебе лучше зайти.
Лидия зашла в просторную прихожую с темно-зелеными стенами и белым бордюром. Стойка для зонтиков была в виде слоновьей ноги, и Лидия от всей души надеялась, что нога была не настоящей. На вешалке висели бежевый плащ и непромокаемая куртка «Барбур», оба женские и маленького размера. Соседка явно жила одна.
– Я миссис Беди. Можешь называть меня Элспет.
– Спасибо, Элспет, – сказала Лидия, нагибаясь, чтобы расшнуровать ботинки.
– Ах, оставь, дорогая. Собаки столько всего приносят, не беспокойся.
Собаки. Так вот откуда этот запах.
Элспет провела ее в загроможденную мебелью гостиную. Бледно-зеленый диван с высокой спинкой и кресла к нему были единственными современными предметами среди марокканских кожаных пуфов, ярких вышитых индийских подушек на полу, вычурных резных бронзовых подсвечников и коробочек с благовониями. Жалюзи на окнах дополнялись вентилятором на потолке, и Лидия не удивилась бы, узнав, что его привезли еще из Индии в конце колониальной эпохи.
– У вас такой красивый дом, – сказала Лидия, все еще стараясь быть как можно вежливее.
Элспет слегка кивнула, принимая комплимент.
– Мне очень жаль, что у Дейзи и Джона неприятности, но я не понимаю, чем могу им помочь.
– Мэдди, моя кузина, уже несколько дней, как пропала. Они с ума сходят от беспокойства.
– Какой ужас, – сказала Элспет. – А сколько ей лет?
– Девятнадцать, – ответила Лидия.
Элспет прищелкнула языком.
– Трудный возраст. Особенно в наши дни. – Она осторожно опустилась в кресло. – Странно. Полиция ко мне не приходила. Казалось бы, опрос соседей – самая стандартная процедура.
Лидии понадобилась пара секунд, чтобы найти нужный ответ. Может, Элспет и не могла бегать марафоны, но она совершенно явно была в здравом рассудке.
– Они не сообщали в полицию. Именно поэтому я сама и стараюсь ее найти.
– Ты? – нахмурилась Элспет. – Вы должны обратиться к властям. В конце концов, не зря же мы платим налоги, верно?
Лидия решила рискнуть. Наклонившись вперед, она изобразила на лице самое грустное и серьезное выражение.
– Не могу с вами не согласиться, но они не хотят. Ну, – она прикусила губу, как будто в неуверенности, стоит ли выдавать секрет, – я не должна этого говорить. Это их частное дело. Но дядя Джон даже слышать об этом не хочет. Тетя Дейзи уже готова даже обратиться в полицию у него за спиной, но дело повернулось так, что…
Лидия постепенно затихла.
Выражение лица Элспет было непроницаемо, но тон ее голоса заметно смягчился.
– Мужья, они всегда считают, что лучше знают, что делать.
– Мне не хотелось бы ничего испортить, но я так хочу им помочь… И я уверена, что смогу отыскать Мадлен без особой суеты. Мне просто нужна помощь. Вы вообще знакомы с Мадлен?
– Боюсь, что нет, – ответила Элспет. – Собаки однажды убежали к ним в сад, и Мадлен помогала мне выгнать их. Она была очень любезна. Но не сказать, что тесные соседские отношения. Вокруг теперь много изменилось. Столько новых жильцов.
Лидия кивнула.
– А что, теперь тут стало менее безопасно?
– То есть? – Элспет, кажется, возмутилась. – Это все равно очень хороший район. Очень хороший.
– Простите, – сказала Лидия. – Но я заметила у вас на двери камеры…
– Ах да, – Элспет сняла со своих штанов невидимую пылинку. – Когда Эйкл умер, мне хотелось дополнительной охраны.
– И очень разумно, – кивнула Лидия. – Вы все время ведете запись?
Пожалуйста, скажи да.
Элспет кивнула.
– Кажется, да. Конечно, их устанавливал человек из компании. Я не часто смотрю на видео. Ну, только если меня что-то беспокоит.
– Мадлен не возвращалась домой уже неделю. Есть ли шанс, что у вас есть записи того дня, когда она исчезла?
– И отличный шанс, – сказала Элспет, поднимаясь. – Сейчас принесу свой компьютер.
Она быстро вернулась, неся розово-золотой лэптоп в блестящем чехле, подходящем по цвету к ее костюму. После долгого ожидания, пока Элспет зайдет в систему и найдет нужный фолдер, во время которого Лидия заставляла себя сидеть тихо, ковыряя ногти на одной руке и считая до ста и обратно, Элспет вгляделась поверх очков в экран и сказала:
– Вторник, пятнадцатое?
– Я бы хотела просмотреть все, что у вас есть, – ответила Лидия. – Я же не знаю толком, что именно я ищу и когда это могло случиться. Любая информация о доме может быть полезна. Ну, какие-то необычные визитеры, всякое такое.
Элспет кивнула. Спустя еще пару минут она раздраженно выдохнула:
– Хочешь сама посмотреть?
Она подвинула к ней компьютер, и Лидия увидела на экране заставку фирмы «Безопасность, надежная, как дом». Лидия быстро вытащила флешку и воткнула ее в USB-порт.
