Из Курского городового магистрата дан сей аттестат Курскому купцу Прохору Сидорову, сыну Машнину, по прошение ево за имеющимися в нём показавшихся по свидетельству лекаря Петра Горбатовскаго ломотною в ногах и головною болезнями, от которых он в мирской жизни быть и мирских обще народных тягостей нести не способен по определение онаго магистрата, а по приговору курского купечества и мещанства уволен по желанию вечно к пострижению в монашеской чин Владимирской Епархии в Саровской пустыни или где возможно будет. А капитальныя и протчия государственныя подати по смерть ево обязались платить курское купечество и мещанство. Оный же Машнин состояния добраго, в штрафах и подозрениях и ни в каких наперёд сего пороках не бывал, также казённые и партикулярных долгов и ничего и ничем не состоит, почему к восприятию монашескаго чина препятствий не имеется. А естли по власти Божией во оной обители окончит жизнь свою, то для показания об оном впредь при ревизии сей магистрат той обители уведомить письменно, во верность чего ис курскаго городового магистрата сей аттестат с приложением печати и за подписанием присутствующих ему, Машнину, дан декабря 7-го дня 1781 году.
На подлинном подписали: ратман Иван Полевой, ратман Фёдор Попов, ратман Михайла Полевой, ратман Тимофей Мосветин, канцелярист Григорей Борзенков. Печать приложена из красного сургуча»199.
Возвратившись в обитель, Прохор продолжил свой послушнический искус. Молодому послушнику повезло: его духовными наставниками были старцы Пахомий, Питирим
[43] и казначей, отец Иосиф
[44] — цвет Саровской пустыни. «Особое смотрение» за послушником было возложено на казначея Иосифа. В житийной литературе упоминаются различные послушания, выполнявшиеся Прохором: «Будильщика, просфоряка, занимался столярною работою, и, по обычаю оной Пустыни, имел келейное занятие резать кипарисные кресты. При построении в то время больничной церкви, он из усердия сделал престол своими руками из кипариса». В архивных документах найдено подтверждение только двум. Это работа столяра и полесовщика. В Саровской пустыни существовало правило непрерывного чтения Псалтири. На каждый год составлялись списки, по которым все, начиная с настоятеля и кончая послушником, обязаны были исполнять это правило. Послушники записывались только по имени, а для распознавания к имени прибавляли слово-пояснение, указывающее либо на прежнее место жительства или службы, либо на послушание, исполняемое в текущий год: Григорий Солдат, Данила Темниковский, Гаврила Хромой, Иван Пчеляк и т. д. В одном из списков «Чред неусыпаемого чтения Псалтири», в четвёртой группе, возглавляемой иеромонахом Питиримом, записан и «Прохор сталяр»200. Список был составлен в 1783 году, и можно уверенно сказать, что в конце 1782-го и начале 1783 года Прохор выполнял столярные работы. Игумен Исайя II (Путилов)
[45], рассказывая о церкви Зосимы и Савватия, в одном из писем упомянул также это имя: «...престольная доска кипарисная в эту церковь может быть сделана и Серафимом, но по приказу Строителя, за послушание; ибо отец Серафим по новоначалию находился тогда в столярной работе с прочими»201. Но это не указание на его мастерство, а свидетельство выполнения ответственной работы.
Становление Прохора-инока явно проходило в испытаниях возможностей, посредством принятия на себя аскетических подвигов. Им способствовало и возвращение в Саровский монастырь Михаила Мальцева
[46] — не только земляка, но и старшего товарища (Михаил был на 12 лет старше), известного праведной жизнью.
Литература рассказывает о болезни, похожей на водянку, поразившей Прохора в 1780 году и продолжавшейся, согласно «Житию» 1863 года, три года (первые «Сказания» умалчивают о чрезвычайно длительном течении болезни). Современные врачи определяют её по симптомам, как проявление белкового голодания организма. На питание скудной однообразной пищей организм в виде защитной реакции выделяет под кожу жидкость. Спустя годы в опубликованных «Духовных наставлениях» отец Серафим поделится опытом с желающими испытать себя духовно и телесно: «Если самовольно изнурим своё тело до того, что изнурится и дух, то таковое удручение будет безрассудное, хотя бы сие делалось для снискания добродетели»202. И ещё: «Пищи употреблять должно каждый день только, чтобы тело, укрепясь, было другом и помощником душе в совершении добродетели; иначе может быть и то, что при изнеможении тела, и душа ослабеет»203.
