– Свин, что на тебя нашло? – поражённо спросил Арти, пока друг помогал ему подняться.
– Сам не знаю. – Тот покачал головой. – Думаю, это был внезапный приступ храбрости. Надеюсь, больше этого не повторится, у меня до сих пор коленки дрожат.
– Пойдём скорее. – Арти потянул его за собой вверх по ступенькам.
– Ну что, больше не будешь меня попрекать, что я всё время таскаю с собой сладости? – спросил Свин.
– Больше никогда, – торжественно поклялся Арти. – Эти твои кексы спасли мне жизнь. Теперь бы нам ещё найти какое-нибудь укрытие.
– Ребята! Ребята! – прозвучал откуда-то спереди новый голос. – Идите скорее сюда!
В тумане Арти различил Бенджамина Уоррена, стоявшего на вершине холма и жестами подзывавшего их к себе.
– Господи, вы-то что тут делаете? – воскликнул Арти поражённо.
– Не время говорить, просто идите за мной, – настаивал Уоррен. – Скорее, пока они вас не схватили!
На миг Арти одолело подозрение, что Уоррен может быть сообщником Брэкстона Дэша и сейчас пытается заманить их в ловушку. Но в этом не было никакого смысла. Если Уоррен хотел им зла, ему достаточно было бы просто не вмешиваться и дать двоим негодяям их поймать.
Уоррен поспешно повёл их через вершину Кэлтонского холма и дальше, вниз по травянистому склону по ту сторону.
– Я подозревал, Арти, что ты подслушал слова Дэша об экспедиции на Кэлтонское кладбище, – объяснил Уоррен на бегу. – И подумал, что вряд ли ты справишься с искушением сунуть в это дело свой нос. Поэтому я решил за тобой приглядеть – в чём мне прекрасно помог благословенный туман.
– Но почему вы раньше не вмешались? – спросил Свин.
Уоррен покачал головой.
– Я не могу рисковать и позволить Дэшу себя заметить. Он уже меня подозревает. А я могу ограждать Джеральдину от опасности, только пока полковник верит, что я играю по его правилам.
– Кто такая Джеральдина? – спросил Свин, окончательно запутавшись.
– Думаю, мы вот-вот это узнаем, – сказал ему Арти уже у самого подножия холма.
Внизу, на улице Ройял-Террас, их ждал экипаж. На боку его был изображён щит с гербом – три чертополоха и куропатка. В экипаже сидела Дама в Сером, которую Уоррен, забравшись внутрь вместе с товарищами, смущённо представил ребятам как мисс Джеральдину Паултон. Арти заметил, что под плащом девушка сжимала в тоненьких белых пальцах холщовую сумочку. Места в экипаже было достаточно, чтобы впритык разместиться всем четверым. Арти и Свин кое-как втиснулись между девушкой и Уорреном. Студент взялся за поводья, начал погонять лошадь, и экипаж выехал на дорогу.
Когда они завернули за угол, Арти невольно ахнул, и Свин вторил ему сдавленным вскриком. За экипажем, размахивая тростью, со всех ног гнался полковник Брэкстон Дэш. За ним, пыхтя, бежал Бомбардир и тащил на поводке чёрного пса.
Выругавшись себе под нос, Уоррен резко повернул экипаж на боковую улицу, подальше от двух негодяев.
– Уоррен, стой, чёрт тебя дери! – проревел полковник, в ярости колотя тростью о землю.
Но экипаж уже мчался прочь, оставляя позади в тумане и полковника, и его сообщника.
– Ну всё, игра закончена, – процедил Уоррен сквозь стиснутые зубы.
– Мы не можем поехать домой, – заметила девушка. – Ни к тебе, ни ко мне. Он знает, где мы оба живём.
– А я знаю место, где мы все окажемся в безопасности, – вдруг сказал Арти. – Но когда мы туда прибудем, вам придётся рассказать всю правду.
– Думаю, правде уже пора выйти наружу, – заметила Джеральдина, – чтобы мы могли вместе противостоять этим негодяям.
– Артур, Артур! – горестно воскликнул Уоррен. – Ну и куда мы теперь направляемся?
Вскоре они остановились у дома доктора Хартхилла на Ратлэнд-сквер. Когда все вышли из экипажа, Уоррен привязал поводья лошади к перилам.
– А чей это герб? – спросил Арти, указывая на декоративный щит, нарисованный на боку экипажа.
– Я одолжил эту коляску у одного своего богатого товарища по медицинской школе, – объяснил Уоррен. – У молодого лорда Стрэтэйрна.
Они все вместе подошли к входной двери особняка Хартхилла.
– Ты сказал, что твой друг – доктор? – переспросила Джеральдина.
Девушка казалась вконец ослабевшей – то ли от голода, то ли от усталости, – но держалась храбро и стойко.
– Я уверен, доктор Хартхилл сделает для вас какой-нибудь тонизирующий напиток, если вы нуждаетесь в лечении, – ответил ей Арти. – А ещё важнее, что он – самый умный человек, которого я знаю. Так что если нужно разгадать какую-нибудь загадку, никто лучше его нам не поможет.
– Да, у нас есть загадка, которую требуется разгадать, – кивнула Джеральдина на пороге дома. – И я буду рада, если в нашей компании появится ещё один умный человек, который поможет мне справиться с этим ужасным Брэкстоном Дэшем.
– Если мы вместе поработаем мозгами, – добавил Уоррен, – мы наверняка сможем раскрыть тайну.
Впервые с момента их встречи Арти увидел на губах Джеральдины слабую тень улыбки.
Арти звонил в колокольчик уже в третий раз, когда наконец дверь открылась и перед ними предстал доктор Хартхилл. Он удивлённо воззрился на ночных посетителей, стоявших на пороге. Доктор был полностью одет, не считая галстука, но несколько верхних пуговиц рубашки были расстёгнуты, да и причёска находилась в некотором беспорядке.
– Мистер Дойл, – сморгнув, поприветствовал он старого знакомого. – Знаете, сейчас несколько неподобающий час для визитов.
– Прошу меня простить, доктор Хартхилл, но нам отчаянно нужна ваша помощь. Это касается дела о шести украденных трупах. Боюсь, я и мои друзья сейчас в смертельной опасности.
– Ничего себе! – Доктор Хартхилл изумлённо вскинул брови. – Ну что же, в таком случае скорее заходите в дом. Мой священный долг как доктора – оказывать помощь тем, кто находится в опасности.
Они один за другим протиснулись в двери и оказались в просторном вестибюле, где Уоррен и Джеральдина сразу же заинтересовались фотографиями и анатомическими чертежами на стенах. Доктор провёл всю компанию в скромно обставленную гостиную. Арти и Свин сели на стулья, а Уоррен и Джеральдина опустились на кушетку рядом друг с другом. Когда Арти представил доктору всех ночных гостей, Хартхилл налил Уоррену и Джеральдине по бокалу шерри, а мальчикам – по стакану тонизирующего напитка из бузины.
– Пейте, – приказал он, откидывая назад длинные седые волосы. – Это поможет вам справиться с холодом зимней ночи.
Сам доктор уселся в любимое кресло и приподнял собственный бокал шерри, приветствуя Бенджамина Уоррена.
