– Я просто цветочки продаю, – жалобно заныла цветочница. – Вы же не откажете старой женщине в шансе заработать пенни-другой, а, красавчики?
– Нет, я уверен, не этим вы тут занимаетесь, – произнёс Арти, вглядываясь в неё. – Более того, я уверен, что вы – не та, за кого себя выдаёте!
Старушка удивительно молодо хихикнула. А потом распрямила спину, стащила с головы платок и седой парик, освобождая каскад ярко-рыжих волос, рассыпавшихся по плечам.
– Дурачки, это же я, Ровена!
Арти был настолько поражён, что смог только глупо повторить за ней:
– Ровена?
А вот Свин застонал:
– Снова ты?! Почему ты повсюду за нами шпионишь?
– Потому что я сразу поняла – вы что-то замышляете, – раздражающим тоном превосходства заявила эта девчонка. – Вы во всё совали нос, прятались по углам, чтобы пошептаться, так что я решила на всякий случай за вами следить. Вы, очевидно, пытаетесь выяснить, кто это всеми средствами пытается сорвать шоу профессора?
– В общем, да, – признал Арти.
Свин устремил на неё обвиняющий взгляд.
– Так это была ты?
– Не будь таким идиотом, – фыркнула Ровена. – Конечно, не я.
– У тебя получилась отличная маскировка, – искренне одобрил Арти. – Но нам всё равно надо сейчас в театр.
– Бесполезно, – сообщила Ровена, – там никого нет. Профессора настолько выбила из колеи утрата дракона, что он раньше времени распустил всех по домам и закрыл театр.
Бросив на Ровену недружелюбный взгляд, Свин всё равно подошёл к дверям и подёргал ручку.
– Да, и правда закрыто.
– Я так ужасно сочувствую профессору, – сказал Арти. – Всё это дело его надломило.
Он чувствовал себя вдвойне скверно от того, что маг рассчитывал на них со Свином, думал, что они окажутся способны предотвратить нечто подобное… А они его подвели.
– Да, дела обстоят серьёзно, – решительно сказала Ровена. – Это значит, нам троим срочно нужно объединить усилия.
– Я не собираюсь с тобой ничего объединять! – Свин неприязненно наморщил нос.
Однако Арти, вопреки самому себе, был склонен согласиться с Ровеной.
– Слушай, она же просто предлагает нам сравнить наши наблюдения и попытаться самим решить эту загадку, – сказал он другу. Арти осознал, что если эта девочка способна к такой замечательной маскировке, наверняка у неё найдутся и другие полезные для расследования таланты. – Это не такая уж плохая идея!
– Замечательно! – просияла Ровена и, развернувшись, крикнула куда-то в сторону: – Клэттер!
В ответ на её призыв из-за угла театра вышла тоненькая женщина в кружевном платке. Лицо её выглядело озабоченным.
– Клэттер, позови сюда, пожалуйста, мистера Лэмпкина, – обратилась к ней Ровена.
Взволнованная женщина словно растворилась в воздухе. Ровена поставила на землю корзину с цветами и вытащила из сумки влажную губку, которой аккуратно стёрла остатки грима: желтоватую пудру, нарисованные морщины.
Через несколько минут вернулась Клэттер – она приехала по боковой улочке в открытом экипаже, которым правил усатый мужчина в плаще и шляпе-котелке. Он натянул поводья и подождал, пока все трое заберутся в экипаж.
– Это Клэттер, – представила Ровена тоненькую женщину. – А это – её друг мистер Лэмпкин, он извозчик.
Мистер Лэмпкин безмолвно приподнял свой котелок в знак приветствия.
– Мисс Клэттер, – поправила Ровену женщина. – В самом деле, Ровена, когда ты научишься представлять людей друг другу по всем правилам?
Ровена как ни в чём не бывало продолжала, не обращая на неё внимания:
– Клэттер, а это мои друзья – Артуро и Эдуардо.
– Артур Конан Дойл, мэм. – Арти протянул даме руку.
– Эдвард Гамильтон, – представился Свин. – И если честно, – он бросил на Ровену косой взгляд, – до этого момента я и не предполагал, что мы – её друзья.
– Конечно же, мы друзья, – настойчиво повторила девочка, пока ребята устраивались на сиденьях. – Мы же все – члены одного и того же театрального братства.
– Хотя и не все из нас – феномены, – не удержался и подколол её Арти.
Ровена не улыбнулась шутке. Она обратилась к извозчику:
– Мистер Лэмпкин, будьте добры, отвезите нас домой.
Экипаж покатился по улицам. По дороге Арти размышлял, откуда у такой молодой девушки, почти что их ровесницы, может взяться собственный экипаж, приезжающий по её первому зову. Он вспомнил, что слышал от кого-то, будто она дочь богатых родителей, но в целом осознал, как мало он о ней знает.
– Это твой собственный экипаж? – спросил он.
– Боже, нет, конечно, – отозвалась Ровена. – Он принадлежит мистеру Лэмпкину, но я часто нанимаю его на целые дни, чтобы свободно ездить по городу. – Наклонившись к ребятам поближе, она таинственно прошептала: – Если честно, я подозреваю, что он постоянно принимает мои заказы только потому, чтобы почаще видеться с Клэттер.
– Ровена! – возмущённо воскликнула мисс Клэттер, расслышавшая её слова. – Что ты такое говоришь!
Ровена только захихикала, откинувшись на сиденье.
Свин нахмурился.
– Знаешь, что-то я не уверен, что нам нужна твоя помощь. Мы с Арти и сами имеем достаточно опыта в подобных делах.
– Да неужели? – усмехнулась Ровена. – Вас обманула даже моя маскировка, одна из самых простых. И как велики ваши шансы рассмотреть негодяя под прикрытием?
Свин сложил руки на груди и что-то неразборчиво буркнул себе под нос.
– Всегда полезно увидеть вещи с ещё одной точки зрения, – сказал ему Арти.
– Приятно слышать такие разумные слова, Артуро. – Ровена наклонилась к нему и снова понизила голос: – Потому что, думаю, нам всем известно, кто стоит за всеми этими злодействами.
15
Феномен берётся за дело
Больше по дороге домой Ровена не говорила о своих подозрениях. Она достаточно ясно дала понять, что не собирается ничего обсуждать в присутствии мисс Клэттер. За десять минут они доехали от театра до площади Морэй-плейс, где стояли роскошные частные дома – не чета арендованным квартирам, к которым привыкли ребята. Когда они высадились, мистер Лэмпкин снова приподнял свой котелок в знак прощания и сразу же уехал.
Ровена провела гостей к парадному входу роскошного трехэтажного особняка. Они вошли в просторную прихожую, застланную коврами и украшенную картинами в рамах, а также гипсовыми копиями греческих и римских статуй.
– Гостиная там, – указала Ровена. – Клэттер, можете принести нам чаю?
– Конечно, Ровена, – отозвалась та и добавила: – И проследи, пожалуйста, чтобы мальчики там ничего не трогали. – На этих словах она, тихо фыркнув, удалилась.
