Он решил ни за что не упоминать, что подслушал их ссору.
– Юный Джонни решил, что для него будет лучше порвать семейные связи и идти по жизни собственным путём. Он решил, что сможет превзойти Великого Мага, даже если для этого понадобится украсть моего знаменитого дракона.
– В самом деле? – отозвался его сын. – И как же мне это удалось?
– План был довольно умным, – признал профессор, – и даже я не сразу раскусил этот трюк, пока мистер Дойл – вот этот молодой человек – своими открытиями не помог мне увидеть истину.
Пока что представление Арти о том, как Кайросу удалось украсть дракона, было очень смутным. Так что он с нетерпением ждал разъяснений профессора Андерсона.
– Первым делом нужно было целенаправленно отвлечь нас, направить на ложный путь, – начал профессор. – Зачем у окна оставили лестницу? Затем, чтобы сразу привлечь наше внимание к окну и отвлечь от детального исследования территории склада.
– А зачем это было нужно? – не понял Свин. – Дракона-то все равно уже не было.
– Нет, не так, – отозвался Арти. – Дракон всё ещё находился на складе.
– Ещё находился на складе? – Свин вытаращил глаза. – Вы хотите сказать, что он просто сделался невидимым?
– В некотором роде, – тонко улыбнулся профессор. – Воры – предположительно сам Джонни и пара помощников из его команды – в ночи перепилили решётки, а потом забрались на склад через окно. Они передвинули ящики из центра комнаты и плотными штабелями сложили их возле левой стены.
– Но мы же видели все стены, и левую тоже, – протестовал Свин. – Там ничего не было.
– Помните метки, которые мистер Дойл обнаружил по верху левой стены, близко к потолку? – Профессор развернулся к Арти. – Мистер Дойл, о чём они нам говорят?
– О том, что на стену было подвешено нечто, закрывавшее её целиком?
– Именно так, – кивнул профессор. – Наши грабители принесли с собой кое-какое оборудование: длинный шест, разобранный на секции, который они снова собрали, когда пронесли его через окно. Они зафиксировали этот шест наверху, как гардину, и повесили на нём рисованный – задник.
– Конечно! – воскликнул Арти. – Завеса была расписана под кирпичную стену, такую же, как остальные на складе. Ящики были спрятаны за ней!
– Но мы бы такое наверняка заметили, разве нет? – недоумевал Свин.
– Вспомните, мистер Гамильтон, каким слабым был утренний свет, проникавший только из дверей и из маленького окна, – сказал профессор Андерсон. – Наше внимание было приковано к пустому центру зала, где мы ожидали увидеть ящики.
– А как только мы заметили лестницу под окном, – продолжил Арти, – мы сразу бросились к ней, не глядя по сторонам.
– Подождите, – выдохнул Свин, – вроде бы теперь всё сходится, но все равно получается чепуха. Арти, когда ты выглянул из окна, ты же увидел фургон, гружённый ящиками.
– Именно этого и добивался грабитель, – пояснил профессор. – Именно это ему и было нужно, чтобы немедленно выманить нас со склада и отправить гоняться по улицам.
– Но не могли же ящики быть в двух местах одновременно, – простонал Свин, потирая лоб.
– То, что я видел в фургоне, были не настоящие ящики, – объяснил Арти, наконец сам это осознав.
– Пустая конструкция, скорее всего, из картона, раскрашенная так, чтобы напоминать сложенные вместе ящики, – кивнул профессор.
Арти снова вспомнил ту погоню.
– Так вот почему фургон оказался пустым, когда мы его догнали!
– Конечно. Пустые картонки легко было сложить в стопку и увезти с собой верхом, – согласился профессор.
– Так зачем вообще была нужна вся эта погоня? – спросил Свин.
– Затем, чтобы склад на какое-то время оставался пустым и с открытыми дверями, – ответил ему Арти.
Он заметил, что молодой маг, сам того не осознавая, кивает головой, признавая их реконструкцию событий верной.
– Несколько человек из команды Джонни следили за складом, ожидая этого момента, – продолжил профессор. – Как только мы все пропали из вида, они быстро подогнали другой фургон с боковой улочки, вбежали на склад, убрали фальшивую стену и загрузили её в фургон вместе с драконом.
– Когда же мы наконец вернулись после охоты за призраками, грабители уже исчезли, – закончил историю Арти. – Очень помогало то, что все они были работниками театра, привычными к тому, что декорации и реквизит нужно убрать за несколько минут до начала новой сцены.
Джонни Андерсон выслушал всё это без единого слова, и Арти заметил, как страшно волнуется Луиза, ожидая отцовской реакции. Профессор несколько долгих секунд смотрел на своего сына непроницаемым взглядом, а потом его лицо вдруг смягчилось.
– Должен признать, Джонни, что это был один из самых ловких профессиональных трюков, которые я видел в своей жизни.
И он протянул сыну руку.
Джонни чуть замешкался, а потом с улыбкой шагнул вперёд и пожал её.
– Я никогда в жизни не собирался срывать твоё представление, – извинился он. – На самом деле я собирался вернуть тебе дракона к сегодняшнему дню.
– Всё, чего добивался Джонни, – вставила Луиза, – так это твоего расположения. Того, чтобы ты признал его самостоятельным магом.
– Он доказал, что является таковым. – Профессор Андерсон с любовью похлопал сына по плечу. – Я был глупцом, когда настаивал, чтобы ты продолжал мою карьеру, Джонни. Прости упрямого старика.
– На свете есть только один Великий Маг, – гордо сказал ему Джонни. – Более великого никогда не будет. Но я надеюсь стать вполне достойным Кайросом.
Теперь в гримерной стояла счастливая атмосфера всеобщего ликования. Профессор был настолько рад, что нашёл утраченного дракона, что даже простил сыну все ужасные волнения, доставленные ему этим розыгрышем.
– Отлично, – сказал Свин, – теперь я наконец понял все тонкости этого фокус-покуса. Но дракон-то, собственно, где?
– Он прямо здесь, целый и невредимый, заперт в подвале театра. Пойдёмте, я покажу вам. – Джонни повёл всю компанию вниз по винтовой лестнице, держа в одной руке ключ, а в другой – фонарь. – Я сейчас переправлю его отсюда прямо к вам в «Маджестик».
– Отлично, отлично, – сказал профессор. – Ещё есть время как следует подготовиться к открытию.
Джонни подошёл к двери подвала, но тут невольно отступил на шаг и задохнулся. Арти сразу увидел причину его паники. Замок был сбит. Молодой маг толкнул дверь – и она распахнулась без малейших усилий, открывая путь в совершенно пустое помещение.
– О нет, Арти, только не это, – выдохнул Свин. – Дракон снова исчез!
19
Абракадабра
Великий Маг пошатнулся, как будто получил сильный удар в лицо. Луиза быстро подхватила его под руку, чтобы поддержать. Джонни Андерсон был, похоже, не менее потрясён произошедшим, и Арти сразу поверил, что на этот раз дело не в его розыгрышах.
