– Я любила! – воскликнула она. – Любила!
– Знаю! – резко бросил ей в лицо архитектор. – В ту ночь Егор мне рассказал о твоем письме, не выдержал. Он этим оправдывал тебя, твое отсутствие, жестокость к родителям, к нему… Хочу верить, что то была любовь… Но почему же тогда ты пять лет назад бросила Карла Павловича в Риме? Почему уехала в Венецию? Петь? Но ведь он просил тебя остаться?
– Откуда вы знаете?! – вскрикнула молодая женщина. – Я не писала об этом Егору, не говорила Мише… Не говорила никому! Откуда вы знаете?!
– Да это же ясно и без слов… Я сам просил бы, любой бы просил, сознавая, что это последнее, что остается на земле!
Елена медленно подняла руки к лицу и заплакала тихими беспомощными слезами. У нее по-детски подрагивали пальцы… Монферрану стало жаль ее.
– Не плачь, пожалуйста, – тихо сказал он. – Я зря все это тебе наговорил. Ты не виновата. Там ты все равно бы уже ничего не изменила… А Егор… Он так и так отдал бы тебе свою жизнь.
– Я пойду за него… – сквозь рыдания прошептала Елена. – Я ему просила передать… Мишу просила. Он написал, что ждет меня!
– Ну вот и слава Богу. – Голос Огюста был теперь очень мягок. – Ну полно… Собирайся же, едем. Заночуем где угодно, только не здесь.
Усилием воли она перевела дыхание:
– Сейчас я буду готова. Только переоденусь. Выйдите, прошу вас.
Ожидая Елену во дворе, Огюст опять увидел доктора-славянофила. Тот, скинув сюртук, запустил в широкое горло колодца большую деревянную бадью и силился ее вытащить. Бадья была велика и тяжела, по лбу и щекам доктора медленно текли струйки пота.
– Позвольте мне помочь вам, – предложил, подходя к нему, Огюст.
– Пожалуй, ежели вам не в тягость, – согласился доктор. – Что-то я выдохся сегодня…
Монферран бросил на землю свое пальто, завернул рукава мундира и взялся за ржавую цепь. Вдвоем с доктором они дотянули бадью до края колодца и взгромоздили на темный сруб.
– Ф-ф-фу, проклятая! – Доктор одной рукой вытер лоб. – Мне бы ее, полную до краев, одному не одолеть, а помогают мне здесь два старикашки, из барских слуг, остальные дворовые чумы боятся…
Он искоса глянул на архитектора и улыбнулся в свою бороду:
– А вы, я вижу, еще куда как крепки. Силы в вас хватает. Сколько вам? Небось, давно за пятьдесят?
– Нет, – с такой же улыбкой ответил Огюст. – Чуть-чуть за семьдесят.
Славянофил поднял брови:
– Шутите-с?
– Нимало.
Они опять взялись за бадью, чтобы спустить ее на землю. И вот тут вдруг случилось нечто неожиданное. Доктор внезапно откинулся назад, будто из бадьи на него хлестанула ледяная мартовская вода, вскинул руки к лицу каким-то недоуменным движением, потом весь съежился, дрожа с ног до головы.
– Что с вами?! – вскрикнул Огюст, делая к нему невольное движение, собираясь его подхватить. Но молодой человек отпрянул:
– Н… не подходите ко мне!..
Тут приступ судорог скрутил его, и он рухнул на землю возле сруба, в падении невольно, уже не владея собой, схватившись на несколько мгновений за руку архитектора. Холодные пальцы больно впились в обнаженное запястье и тотчас разжались…
Задыхаясь от ужаса, Огюст склонился над упавшим и услышал, как с его искривившихся в страшной гримасе губ сорвалось коротко и жалобно:
– Боже мой! Мама!
XVI
Поменять лошадей в Юрьевском не удалось, так что не было никакой надежды до ночи попасть в Петербург. Яков сказал, что если вновь попытаться гнать уже загнанную пару, то лошади просто-напросто падут на дороге.
Приходилось подумать о ночлеге на каком-нибудь постоялом дворе, но тут Монферрану пришла в голову счастливая мысль заночевать в Гатчине, в своем загородном доме, до которого было, слава Богу, не так далеко. Правда, в доме после зимы никто еще не бывал, слуги еще не протопили как следует комнат, однако дача была все же удобней для ночлега, нежели придорожный трактир.
Дотащились они до Гатчины уже затемно. Поужинали одним чаем с баранками, что, по счастью, нашлись у сторожа, и, благочинно пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по своим спальням.
Ночью Огюст отчего-то не мог заснуть. Ему было не по себе, побаливала голова, а к полуночи начался мерзкий лихорадочный озноб.
Он встал, подбросив в печь дров, и уже через полчаса пожалел об этом. Вместо озноба его охватил теперь сумасшедший жар, внутри, в груди, будто загорелся огонь, и от него томительная боль разлилась по всему телу.
«Что это? – подумал архитектор и понял, что эта его мысль исполнена дикого животного страха. – Что со мной?!»
Тут же он постарался взять себя в руки.
– Пустяки! В дороге меня продуло, вот и все! Нельзя же быть таким мнительным…
Но в глубине души он сознавал, что это пустые утешения. И ужас, с которым он боролся, который засел в его сознании с того момента, как он убедился, что доктор болен, стал расти, стал мучить его, все более подавляя волю.
Перед рассветом он задремал, однако его мутный тяжелый сон продолжался не больше часа.
Когда за окном послышался первый петушиный крик, архитектор открыл глаза. Жар у него как будто прошел, но он испытывал слабость, от которой у него даже немного подрагивали колени.
– Бессонная ночь! – твердо сказал он самому себе и, собравшись с духом, занялся своим туалетом.
Елена и ее компаньонка, юная, хрупкая парижанка, тоже встали чуть свет, и решено было ехать немедленно, не задерживаться дажи ради завтрака, потому что в Петербурге, в особнячке на Мойке, должно быть, уже царила паника.
Однако, когда Яков доложил, что карета готова, Огюст вдруг заколебался. Он вспомнил, как тесно внутри кареты втроем, во время быстрой езды невозможно не коснуться друг друга…
– Знаешь что, Элен, – самым естественным тоном сказал он путешественнице, когда они уже вышли из дома. – А я, пожалуй что, задержусь здесь до вечера.
Она посмотрела на него с удивлением:
– Для чего вам оставаться, Август Августович?
Архитектор пожал плечами с выражением досады:
– Ах, ну ты разве ж заметишь? Дом никуда не годится! Перила лестницы шатаются, пол стал скрипеть, а я этого не выношу, ты же знаешь. Карнизы покривились. Скоро мы с Элизой собираемся сюда приехать, а дача в таком состоянии… Я тут все осмотрю как следует, сделаю записи и потом пришлю рабочих, чтоб все привели в порядок. А карету пусть велят перезапрячь, да и назад, за мною. Дорога дальше уже не такая плохая, в конце концов я доеду, даже если меня и темнота застанет.
Елена уехала. Ее убедил его безмятежный голос, и потом ей теперь так мучительно хотелось домой…
Проводив ее, Огюст дошел до сторожки, кликнул сторожа и велел ему согреть себе чаю. Архитектора мучила жажда. Он испытывал все более сильную дурноту и стал уже бранить себя за безумную неосторожность. Как мог он отпустить карету?! Надо было оставить здесь Елену и ее спутницу, а самому ехать… Оставить эту взбалмошную женщину в таком волнении? Бог весть, что бы она натворила!.. Но ведь поселок вокруг пуст, дачи еще не заселены, а те, кто живут здесь постоянно, люди малознакомые. Попросить у кого-нибудь лошадь и повозку? Ну а если они заподозрят, в чем дело? Ведь слух о чуме не мог сюда не дойти, комиссар и вестовые проезжали мимо Гатчины. Спятив от страха, какой-нибудь осел еще вызовет полицию, и тогда до Петербурга ему не добраться, а спасти его сможет только Деламье, если сможет и он…
