Однажды, расположившись вместе с Ци Ань в чайном домике, они за дружеской беседой решили выпить чаю. Ци Си обратила внимание на необычное поведение чайной служанки и забрала у Ци Ань только что налитую ей пиалу. Служанка растерялась, но Ци Си заставила её выпить налитый чай.
Та обречённо вскрикнула и выпила содержимое пиалы до дна. Через мгновение она закатила глаза, забилась в судорогах и, схватившись за живот, замертво рухнула на пол. Сомнений не было, налицо были все признаки отравления. Тут же вызвали врача, который подтвердил подозрения Ци Си – на императрицу покушались.
После этого случая Ци Ань и Ци Си стали подругами «не разлей вода», а император проникся к любимой наложнице ещё бóльшим доверием, искренне полагая, что наложница спасла жизнь его жене.
Хм… Хотя, возможно, именно так оно и было.
Глава 16
Шло время, император регулярно исполнял супружеский долг, но… Наконец, оставив попытки обзавестись наследником от Ци Ань, он завёл с ней разговор.
Сяньфэн с теплотой и уважением относился к супруге, но вопрос престолонаследия был государственным вопросом, поэтому он предложил ей самой выбрать наложницу, которая родит ему наследника.
Выбор императрицы был предсказуем – она выбрала подругу. После этого Ци Си перевели во второй ранг, что означало – вторая после императрицы.
Ци Си оказалась в шаге от своей цели. Стать матерью наследника престола – именно это могло возвести её на вершину власти. И она приступила к осуществлению своей мечты с присущей ей энергией. Она использовала всё умение, обаяние и изобретательность в попытке забеременеть.
Никогда ещё Сяньфэн не проводил столько времени в будуаре, но результат был отрицательным. Ситуация могла перерасти в разочарование императора, чего она никак не могла допустить. И тогда она решилась обратиться к знакомому аптекарю. Она рассказала ему о бесплодии Ци Ань и о своих неудачных попытках забеременеть.
Многоопытный аптекарь предположил, что всё дело совсем не в Ци Ань или Ци Си, ведь бесплодным мог быть их партнёр. Одно предположение, что Сын Неба может быть бесплоден, являлось кощунством. Обладать такой информацией означало подвергать себя смертельной опасности.
Теперь понятно, почему личный врач императора столько лет молчал, поняла Ци Си. Сумасшедшая идея мелькнула в её хорошенькой голове, и она с сожалением поглядела на старого аптекаря. Оставлять в живых свидетеля, который мог догадаться о её планах, было неразумно.
Вечером, возвращаясь домой, аптекарь оступился и сломал себе шею. По странному совпадению, в эти же дни скоропостижно скончался и личный врач Сяньфэна.
После их гибели Ци Си выписала из отеческого дома молоденькую служанку Чу Ин и поселила её в отдельном доме, запретив общаться со всеми, кроме себя. Зачем ей понадобился этот домик и почему в нём одиноко проживала служанка, было неизвестно. Да и кого могла интересовать какая-то прислуга?
Через некоторое время Ци Си объявила императору, что она беременна. Радости Сяньфэна не было предела.
Скоро Ци Си «родила» мальчика, а верная служанка Чу Ин тихо исчезла. Через несколько дней в мутных водах императорского канала обнаружили тело недавно родившей молодой женщины со следами удавки на шее.
Появились слухи, что мальчика родила не Ци Си, а её служанка. Но слухи быстро угасли. Никто не хотел связываться с Ци Си, которая после рождения ребёнка получила статус матери наследника и в своём влиянии на императора стала совершенно недосягаема.
Счастливый император предался веселью, а свои обязанности по управлению страной возложил на Ци Си.
Ци Ань, как первая жена императора, взяла на себя опеку и заботу о малыше, а Ци Си стала фактической правительницей Поднебесной.
Глава 17
После смерти Сяньфэна политическая власть оказалась поделена между Ци Си и Ци Ань. Да как поделена? Ци Си управляла империей, а Ци Ань целыми днями возилась с маленьким наследником, не доверяя его многочисленным нянькам. Малыш пробудил в ней чувство материнства, которое полностью захватило её, и на маленького императора обрушилась вся нерастраченная любовь и нежность стареющей императрицы.
Интересно, если бы она узнала, что возится и зацеловывает сына безродной служанки и случайного солдата, то продолжила бы свои сюсюканья? – усмехалась Ци Си.
Возиться с безродным пацаном она брезговала и полностью передоверила малыша заботам Ци Ань. Зато у неё появилось время на личную жизнь.
– Ох, и дала я жару, – улыбнулась своим воспоминаниям богдыханша.
Она вспомнила, как, будучи молоденькой девчушкой, по уши влюбилась в соседского юношу по имени Жунлу. Их отцы дружили, поэтому они с Жунлу проводили много времени вместе.
Воспоминания юности теплом всколыхнули сердце…
Он катал её на маленьком пони и называл «моя маленькая орхидея».
Дети росли, их чувства перешли ту почти невидимую грань, отделяющую детскую привязанность и юношескую влюблённость. Их тянуло друг к другу.
Они стали убегать в глубину сада, где вдалеке от чужих глаз, смущаясь и краснея, неумело целовались. Когда ему исполнилось тринадцать, они в первый раз испытали интимную близость.
Ци Си улыбнулась. Он так забавно смущался и путался, пытаясь снять с неё одежду, что ей пришлось всё взять в свои руки. Дальше всё произошло так быстро, что ни она, ни он ничего толком не поняли. Лишь пылающие щёки и томление в груди говорили о новом, пугающем и одновременно сладком чувстве.
Теперь у них появилась общая тайна, это смущало и будоражило, от чего становилось томно и волнительно. Их секрет дал начало новому, до этого незнакомому потоку чувств, который захватил и вихрем закружил голову.
Теперь, когда они встречались, то переглядывались особыми тайными взглядами, даже случайное касание рук приводило в трепет, а робкие поцелуи в кустах старого парка сбивали дыхание, от чего внизу живота становилось жарко и предательски влажно.
После первой близости они стали считать себя совершенно взрослыми и при первой возможности целовали и трогали друг друга везде.
Она подшучивала над его подозрительно выпирающим сквозь штаны «желанием», а он в отместку прижимал её в беседке и тискал небольшую набухшую грудь. Часто, раззадорившись, он запускал руку и ниже. Она делала вид, что сопротивляется, даже дуется. А сама, незаметно раздвигала ноги, чтобы пустить его куда нельзя и, зажав его ладонь бедрами, ощутить истому и разливающееся по всему телу наслаждение.
В подростковых играх пролетело лето.
Жунлу уехал на учёбу, а её повезли на ежегодные императорские смотрины, где родители девочек-подростков из древних маньчжурских родов обязывались законом регистрировать своих дочерей.
Она разыскала и забрала в Запретный Город свою первую любовь Жунлу и обрушила на него нерастраченную любовь. Она днями не выпускала его из постели, отлюбив за все пропущенные годы.
