– Берёшь оставшиеся фонари, двух людей и бегом к кострам! Пока они не загорятся, семафоришь на «Бобр»: «Вызываю огонь на себя»!
Два масляных светильника синхронно выдали семафор «ВЫЗЫВАЮ ОГОНЬ НА СЕБЯ», «ВЫЗЫВАЮ ОГОНЬ НА СЕБЯ».
И тут случилось чудо. Сначала один, а за ним и второй костры занялись и, раздуваемые ветром с реки, стали разгораться.
– Архипенко! – крикнул Андрей. – Всё масло в огонь! И мигом оттуда!
Пламя костров взметнулось. На глазах затаивших дыхание десантников «Бобр» дал малый вперёд. Чтобы выставить корабль на выстрел, ему пришлось наводиться на цель корпусом, а в момент орудийного залпа практически зависнуть. В условиях, когда канонерку в упор расстреливали батареи форта, от капитана и экипажа корабля требовалось не только филигранное мастерство в управлении судном, но и невероятная выдержка.
– Есть!
Жерло главного калибра канонерки с оглушительным рёвом выбросило снаряд. С берега показалось, что из ствола орудия корабля вырвался длинный язык оранжево-жёлтого пламени. Лязгнул механизм отката орудия, канонерка вздрогнула и клюнула стальной скулой в воду. В этот же миг, буквально в тридцати метрах от Андрея, в стену с глухим «БУМ» ударила болванка шестидюймового фугаса.
– Ложись! – крикнул Андрей и бросился на землю.
Прошла секунда, вторая, третья… Где-то глубоко в недрах земли глухо прозвучал взрыв. Он был такой силы, что Андрей всем телом почувствовал, как каменные плиты под ним заходили ходуном.
– Мимо! – услышал Андрей чей-то голос.
– Ничего, сейчас пристреляются, – со злой уверенностью ответили ему.
Огонь орудий форта усилился. «Ильтис», прикрывший корпусом «Бобра», потерял ход и глубоко осел в воду. При этом он не прекратил огня, а продолжал яростно огрызаться из уцелевших орудий. Было непонятно, каким чудом он ещё держится на плаву. Тем временем «Бобр» продолжил доворот судна и встал строго перпендикулярно воротам галереи.
– Ну же, ну же, – бормотал голос рядом с Андреем.
– Не торопись, пусть ещё чуть довернёт, – будто руководя огнём канонерки, вторил другой.
Выстрел. Корабль вновь зарылся носом в воду. Снаряд ещё не долетел до стены, как Андрей внутренним чутьём понял – попали!
Огромный силы взрыв вспух в стене прямо перед ними. Тяжёлые ворота с широко распахнутыми створками, словно пушинку, забросило далеко в реку. В галерее ревело пламя.
– Вперёд! За мной! – прорычал Андрей и метнулся к горящему зеву галереи.
Он не оборачивался. Он был уверен, что все двенадцать добровольцев бросились за ним.
В галерее было нестерпимо жарко и дымно, но света горящих обломков грузовиков было достаточно для того, чтобы подсветить дорогу. Расчёты при их расстановке оказались верными. Ещё при первом осмотре галереи Андрей обратил внимание на то, что выложенные кирпичом своды, стены и пол галереи вместе образуют трубу. И основная сила ударной волны взрыва будет направлена по пути наименьшего сопротивления, то есть вдоль галереи. Так и вышло. Взрыв «с мясом» вырвал огромные ворота и разбросал их в разные стороны: одни в воды Хэйхэ, другие на плац. Те, что вынесло на плац, проломили стену здания напротив, и теперь на его развалинах занимался пожар. Крошево каменной кладки перемешалось с телами погибших и остовами разбитых полевых орудий.
Десантники рывком преодолели чадящую галерею и рванули на стену. Со стороны бастионной площадки, к которой рвался Андрей, слышался грохот орудий большого калибра. Несмотря на чудовищный взрыв на этом люнете, никто не пострадал. Мобилизованные командирами артиллеристы продолжали вести огонь по кораблям. Звучали резкие команды офицеров, за которыми следовал грохот орудийных залпов.
После отката орудия к нему бросались бойцы расчета, чтобы подготовить его к новому выстрелу. И так снова и снова… Круппы работали с немецкой методичностью и надёжностью. Никаких перерывов и сбоев.
– Слушай сюда! – крикнул десантникам Андрей. – Впереди три орудия. Первый отряд берёт первое, второй – второе, я – третье. Делаем по пять залпов, и в штыковую! Ты, ты и ты стреляете по офицерам. Приготовились! Огонь!
Пять залпов прозвучал один за другим.
– В атаку!
Глава 52
Дальше события понеслись с невероятной скоростью…
Залпы штурмовиков уничтожили китайских командиров и внесли смятение в ряды артиллеристов.
Андрей бежал к третьему, самому дальнему орудию. Он видел, что в казённик орудия уже дослан снаряд и что комендор уже протянул руку к электропереключателю управления выстрела. Он вскинул пистолет и с ходу выстрелил в артиллериста. Комендор вздрогнул и завалился на лафет. Андрей продолжал бежать, стреляя по схватившимся за винтовки канонирам. Несколько человек орудийного расчёта попадали, остальные прыснули в стороны. Андрей вскинул руку и нажал на курки. Пистолеты молчали.
– Ах, ты ж! – чертыхнулся он. – Пусто! Гранаты!
Мысль только родилась в голове, а руки уже бросили на землю бесполезные пистолеты и выхватили приготовленные гранаты. Он резко присел на колено. Сильный удар торцами гранат о каменную мостовую, и две гранаты, похожие на колотушки, кувыркаясь, полетели к станку орудия. Андрей уже приготовился откатиться в сторону, чтобы не попасть под осколки собственных гранат… И в это время его глаза встретились с глазами китайского офицера. Глаза китайца пылали яростью, а палец уже жал на курок.
Не успеваю, понял Андрей, глядя в наведённое на него дуло пистолета. И тут за его спиной грянул винтовочный залп. В китайца ударило сразу несколько пуль, от которых его развернуло и отбросило назад.
Ай, как вовремя! Молодцы, сибирячки, подстраховали, с благодарностью подумал Андрей, подхватил с земли брошенные пистолеты и перекатом ушёл в сторону.
Перезарядка пистолетов заняла несколько секунд. В это время один за другим прозвучали взрывы брошенных им гранат.
Мне туда же, сообразил Андрей и, пригнувшись, бросился на звук взрывов. В камень мостовой, где он только что перезаряжал обоймы, ударила винтовочная пуля.
Ух ты! Как я вовремя! – подумал Андрей и перекатился за фундамент третьего Круппа.
За орудийным станком прятались артиллеристы. Пальцы сами нажали на курки, и на трёх китайских солдат на люнете стало меньше.
У третьего орудия китайцев было не меньше взвода, стал рассуждать Андрей, пополняя обоймы. Я видел, как завалили командира расчёта и ещё кого-то рядом. Плюс человека четыре-пять моих, ещё эти трое. Блин, где-то должны скрываться ещё не меньше двух десятков. Ну, что, пора?
Рядом, выбив из бетона брызги каменной крошки, ударила пуля.
Ого, меня, оказывается, пасут! Кто тут такой шустрый?
Он лёг на землю и осторожно выглянул из-за угла. В двух десятках метров, возле второго орудия, уцелевшие артиллеристы организовали оборону.
