Пока велись работы на хуторе, Андрей прихватил трёх казаков и занялся ревизией трофейного оружия. Первым делом в сторону отложили хлам: старые кремневые ружья и пистолеты. Из того, что осталось, отобрали с десяток вполне приличных охотничьих ружей и дробовиков.
Один из казаков занялся боеприпасами. Заменил дробь и пули на картечь. Благо, трофейного свинца и пулелеек было достаточно.
Наступил черёд пистолетов и револьверов. Набралось с десяток разных систем и калибров. Приведя их в порядок, для каждого подобрали патроны и разложили по кисетам. Особой удачей были пятнадцать новеньких армейских карабинов германского производства.
– Где хунхузы могли взять армейские карабины? – задался вопросом Андрей. – Для этих мест такое оружие – большая редкость. Купить его в оружейных магазинах невозможно. Неужели обокрали армейский склад «колбасников»?
Но ближайшие германские склады находятся в провинции Шаньдун – это почти на сотню вёрст южнее Пекина, а до нас – все полторы тысячи. Ох, нехорошие уши растут за этими карабинами. Что ж ты за зверь такой, «Белый Лотос»?
Карабины почистили, разложили к ним патроны – получилось солидно, почти по сотне на ствол.
– Теперь повоюем, – повеселел Андрей, отсыпая две сотни себе.
С трофейными патронами получилось удачно, свой запас он почти расстрелял, оставался последний десяток, и то в качестве НЗ. Теперь эта проблема решилась.
– Андрей Иннокентьевич, что с пищалями делать будем? – отвлёк его Иван.
– Как что? Чистим, заряжаем, готовим к бою.
– Убойная штука, – подтвердил Петро, – когда хунхузы из них жахнули, думал, всё, кирдык пришёл.
Пищали почистили и затащили на чердак. Стволы закрепили на колодах, а те, в свою очередь, на тележных колёсах. Колода позволяла гасить отдачу при стрельбе, а колесо – менять горизонтальную наводку ствола.
Андрей достал из сидора шёлковую рубаху.
– Корней, отдай хозяйке, пусть из рубахи мешочков нашьёт, размером с пол-ладони. Подготовим заряды к пищалям. В одни насыплем крупную картечь, в другие порох. Иван, ты порох сам развесь. Когда развеску будешь подбирать, испытай пищали, нам нужно, чтобы выстрел метров двадцать – тридцать за траншеей перекрывал, больше не надо. А картечь отлейте чуть меньшего калибра, чем была. Пусть лучше её будет больше. Кстати, сколько пороха на бандюках собрали?
– Полтора бочонка и четыре ящика с динамитными шашками.
– Запальный шнур был?
– Да, метров семьдесят.
– Отлично! – повеселел Андрей, – весь порох оставляем для пищалей, а вот для динамита у меня есть идейка. Где вахмистр? О! Иваныч! Отойдем на пару слов.
Внимательно выслушав Андрея, старый казак покрутил кончик уса:
– Мастак ты, Андрей Иннокентьевич, на придумки. Смотрю на тебя и удивляюсь: столько дельного знаешь, будто не одну баталию прошёл.
Васька! Бери Захара, трёх коней и сюда, мигом! Да пару лопат захвати!
Через несколько минут казаки загрузились динамитом и вслед за Андреем поскакали по лесной дороге. Отъехав от хутора на версту, стали подбирать место для засады. Скоро такое нашлось. На одном из поворотов высился крутой скалистый холм. Огибая его, дорога сужалась, а над ней нависал покрытый сеткой трещин каменный карниз. С другой стороны дорогу подпирали угрюмые корявые деревья. Чтобы проехать в этом месте, конному отряду нужно было перестроиться в колонну по двое.
– Тут сюрпризец хунхузам и устроим, – решил Андрей.
Под карнизом, на высоте головы всадника, вырыли две длинные канавы. Ту их стенку, которая была направлена к дороге – срыли, чтобы получилась широкая полка. А другую, направленную к горе, подравняли так, чтобы она имела вертикальный, по возможности высокий откос. На полку по всей длине уложили динамитные шашки и соединили запальными шнурами. Сверху щедро засыпали щебнем из ближайшей осыпи. Щебня не хватило, поэтому пришлось собирать камни вдоль дороги. Сначала выбирали те, что покрупней, а уже сверху сыпали все, что смогли найти.
– Чем больше камней, тем лучше, – подбадривал упарившихся казаков Андрей.
Следы работы тщательно замели, запальные шнуры протянули за холм и замаскировали.
– Так, братцы, – оглядел закладку Андрей, – остаётесь здесь, коней укройте в лесу. Если банда вышлет разведку, не высовывайтесь, пропустите. До хутора отсюда почти верста, они знают, что нас мало и сил на засаду нет, поэтому двигаться будут колонной. Как увидите, что её головной всадник поравнялся с первой закладкой, поджигайте шнур, и тишком, без всякого героизма, бегом к лошадям и на хутор. Взрыва не ждать! Если будет погоня, бросайте коней и уходите в лес. В бой не вступать, вы мне оба в обороне хутора нужны. Всё поняли?
– Так точно, – дружно кивнули казаки.
– А теперь закопаться так, чтобы ни одна глазастая хунхузяра вас не обнаружила.
Убедившись, что казаки достаточно умело готовят себе лёжку, он успокоился и, вскочив на коня, двинулся к хутору.
Здесь все были заняты делом… Иван готовил заряды для пищалей. Будучи человеком обстоятельным, он установил несколько деревянных мишеней и, подбирая оптимальный заряд, произвёл несколько выстрелов. Добившись нужного результата, он рассыпал развешенный порох в пошитые хозяйкой хутора мешочки.
– Иван, а где остальной динамит? – спросил Андрей.
– В угол убрали, – кивком головы показал на ящики казак.
– Волчок, – окликнул охотника Андрей, – пулей ко мне!
– Я здесь, Ваш Бродь.
– Ты гвоздей не видел?
– Видел, два ящика. Один на чердаке, там казаки по приказу вахмистра доски шьют, а второй возле бани.
– Вот что! Освободи от сухпая шесть сидоров, захвати ящик с гвоздями, тот, что возле бани, и тащи сюда.
Санька дурашливо щёлкнул каблуками и побежал исполнять приказание.
– Вот, зараза, – беззлобно усмехнулся Андрей и стал освобождать стол.
Пыхтя под тяжестью ящика с гвоздями, появился Волчок:
– Куда, Ваш Бродь?
– Ставь пока на пол. Гвозди крупные?
– На сто двадцать.
– Самое то! Иди сюда, будешь помогать. Сидоры принёс?
– Ага.
– Брось под стол.
Поставил на стол гранату ручкой вверх и кивнул на нее подбородком:
– Держи, чтоб не упала.
Сам достал из ящика динамитные шашки и обложил ими корпус гранаты. Получившуюся конструкцию закрепил бечёвкой. Сверху ровными рядами, плотно друг к другу, уложил и закрепил гвозди. По такому же принципу установили второй слой динамита и гвоздей.
– Не слишком тяжёлая хреновина получилась, – высказал сомнение Иван, – такую далеко не забросишь.
– А нам далеко и не надо. Один готов, давай следующий, – вытирая ветошью вспотевшие руки, распорядился он.
