У пленного была вот эта самая карта с отмеченным путём движения золотоносов и точка рандеву. Сначала всю эту байку про золото я пропустил мимо ушей. Но прошло время, и я решил пройти по следам «золотого отряда». Вот этими ногами протопал весь указанный на карте путь от тихоокеанского побережья до точки рандеву – ни следа… Отряд с золотом как в воду канул. Потом уже узнал, что на поиски этого золота поднялась чуть не вся маньчжурская вольница. Я тогда уже обзавёлся семьёй и решил от поисков золота отказаться. А карта так и осталась.
– Отряд, может, и канул, но золото не пропало, – усмехнулся Андрей. – Я недавно допрашивал одного хунхуза, так вот он утверждает, что золото прибрала к рукам секта «Белый Лотос». Не слышали о такой?
– Нет. Деревня наша староверская, в основном охотники. К нам новости попадают, если кто в соседнюю деревню или город ездил. А так жители чужаков не привечают, вот и живём затворниками. Так что ни о каком «Лотосе» у нас не слышали. Но если это китайская тема, то хунхуза мы давно отвадили.
– Это как?
– Длинная история. Был у меня боец из этой деревни, погиб. Осталась жена с ребятишками, я стал им помогать: то мяса настреляю, то рыбкой побалую. Вот и в тот раз пришёл в деревню, а тут банда китайских хунхузов налетела. Я поднял мужиков и бандитов перебил. Их тушки для острастки развесили на деревьях. Месяц висели. Потом старики упросили останки захоронить. С тех пор бандиты нашу деревню стороной обходят, а я – так и прижился.
Иногда выбираюсь в Уссурийск, чтобы пополнить запасы пороха и свинца да гостинцев жене и детям прикупить.
– Домой не тянет?
– Дом там, где тебя ждёт семья. У меня она здесь. А то, что я француз, уже никто не помнит, все дядькой Лубой зовут.
Глава 33
Весь следующий день отряд осваивал маузеры. Казаки возились с подаренными пистолетами, как малые дети. Вахмистр тоже стал обладателем вожделенного пистолета и понимал их чувства, но баловство пресёк.
Андрей показал особенности стрельбы из тяжёлого пистолета, и отряд стал набивать руку. К вечеру сожгли четыре сотни патронов, но добились того, что все без исключения уверенно поражали ростовые мишени с расстояния в семьдесят метров.
– Хватит жечь патроны, – остановил стрельбы Андрей. – Вам дай волю, до утра палить будете. Иваныч, как оружие? Пообмяли?
– Хорошие пистоли, опробовали и с прикладом, и без. Сначала непривычно было, но пристрелялись. Волчок вон, ворону сбил.
– Тогда чистить оружие и в казарму. Сегодня выступаем. Вечером подвезут цивильную одежду на двадцать человек. Кого взять, кого оставить – решай сам. Уходим ночью, тихо. Пойдём водой. С собой берём охотничьи карабины, маузеры, патронов по сотне на ствол, ножи. Разложи по сидорам штук двадцать гранат и ящик динамита. В один насыпь гаек. Запалы и бикфордов шнур положи к себе. Захвати кошки, верёвки. Возможно, придётся штурмовать деревянную крепость. До реки дойдём верхами, потом трое с лошадьми вернуться в казарму. Скажешь им, пока не вернёмся, чтобы в город не совались и ни с кем – ни гу-гу. Куда идём, скажу по дороге.
После полуночи в казарме появился Ивантеев и нос к носу столкнулся с Петром:
– Вот это красавец! – усмехнулся он.
По приказу Андрея казаки второй день не брились. Свирепую физиономию Петра и в казачьей форме доброй назвать было трудно, а сейчас его небритое лицо приобрело такой вид, что хотелось перейти на другую сторону улицы.
Отряд выехал из казарм и направился к реке. На воде ожидали две лодки. Пока грузились, Андрей разглядывал конструкцию китайских плоскодонок. Длинные – около двенадцати метров, ширина – метра полтора, задранный нос, плоское днище из строганых просмоленных досок и высокие, скошенные наружу борта. На корме, на стойке крепилось длинное рулевое весло с закреплённым на нём небольшим двигателем, который через вал вращал четырёхлопастной винт. Двигатель – не только движитель винта, но и противовес, облегчающий управление лодкой. Такая конструкция позволяла плоскодонке перевозить большие грузы и двигаться как по большой воде, так и по мелководью.
Команда лодки состояла из одного человека, он был и хозяином, и матросом, и кормчим. За умеренную плату лодочники согласились доставить отряд Андрея до фанзы «Богатая» и обратно. Отвязали швартовые, толкнулись от берега и запустили движки. Кормчие практически на месте развернули лодки и погнали их вверх по реке.
Мимо потянулись молчаливые рыжие сопки. Река обманчиво казалась тихой, но если за борт падал окурок, то течение уносило его с такой скоростью, что трудно было догнать взглядом. Монотонный гул моторов укачивал. Андрей, набегавшийся за последние дни, вытянул ноги и задремал.
Через два часа остановились дозаправиться. И вновь монотонный гул лодочных моторов и мелькание воды за бортом погрузили в дрёму.
К концу дня преодолели основную часть пути. На ночь решили сделать остановку. Людям требовалось размять ноги и принять горячую пищу.
Вахмистр отправил казаков обследовать округу и поискать место для бивака. Место нашлось. Буквально в нескольких десятках метров обнаружилась узкая протока, которая привела к небольшому тупиковому заливчику.
На берегу парило недавно залитое кострище. Недалеко от него торчала корма рыбацкой лодки. Судя по всему, хозяева прятались где-то рядом. Вскоре нашлись и они.
Над бесчувственным телом взрослого китайца, размахивая ножом, ощерился пятнадцатилетний пацан. Раненый бредил, его голова и грудь были перебинтованы. По грязно-бурому цвету повязок было видно, что их давно не меняли. У парня отобрали нож и увели к костру.
Судя по тому, с какой жадностью он набросился на еду, он не ел несколько дней. Андрей участливо присел рядом.
Давясь горбушкой хлеба и щедрым куском сала, китайчонок рассказал, что он приёмный сын хозяина этих мест. Его приёмного отца зовут Дзя Ды, что означает «Глава Большого Дома». Дзя Ды, со слов мальчишки, был предводителем армии китайских повстанцев.
– Любит бандитьё из себя народных мстителей изображать, – с сарказмом подумал Андрей.
А парнишка тем временем продолжал рассказывать о том, что недавно отряд отца выступил на освобождение маньчжурских земель от иностранцев, но попал в подлую засаду, устроенную коварным соперником Дзя Ды, неблагодарным шакалом по кличке Хромой. В результате нападения армия отца погибла. Раненого Дзя Ды удалось вынести из боя. Десяток оставшихся в живых телохранителей с вождём на руках решили пробираться через лес, но нарвались на засаду. Отряд принял бой и почти весь погиб. Несколько дней два последних бойца и мальчишка несли бессознательного Дзя Ды на себе, пока не вышли к реке. Им удалось угнать лодку, но когда они остановились в прибрежной деревне, чтобы добыть еды и топлива, то встретили вооружённый отпор местных. Пришлось бежать.
В этой стычке один из двух оставшихся воинов получил смертельное ранение, к вечеру того же дня он скончался. Решили больше не рисковать и, не останавливаясь, поплыли в крепость.
