Возглавил его некий Хун Сюцюань, по вероисповеданию – христианин.
Он воспользовался недовольством простого народа и объявил виновным в поражении в опиумной войне правящую в Китае маньчжурскую династию.
А надо сказать, что маньчжуров в Китае и до этого не жаловали – считали захватчиками. Сюцюань решил провести социальные преобразования, а для начала объявил себя младшим братом Христа и заменил традиционную китайскую религию на выдуманную им самим новую и довольно специфическую форму христианства. Намешал в новой религии всё: и христианство, и конфуцианство, и даосизм, и буддизм, в общем, такой винегрет, что мама не горюй. Из всего этого вывел идею всеобщего равенства и братства.
Идея выражалась в создании Небесного государства Великого Благоденствия, которое назвали Тайпин Тяньго. В переводе на наш язык, как любят выражаться либералы всякого толка, решил построить крестьянский коммунизм. Неграмотным крестьянам красивая сказка понравилась. Число адептов новой религии стало быстро расти и вскоре исчислялось сотнями тысяч. Отличительным знаком тайпинов стала красная повязка. Под влияние учения Сюцюаня попала значительная часть юга Китая. Тут бы правительству проявить решимость, но пока оно раскачивалось, упустило возможность задавить восстание в зародыше, и на юге страны возникло самопровозглашённое государство – Тайпинское Царство Небесное. Под юрисдикцию этого государства попала территория Китая с населением более тридцати миллионов человек. Сюцюань объявил себя Небесным Князем, а из соратников, по принципу креста, назначил правителей четырёх частей своего государства и дал им названия в соответствии с частями света: Север, Юг, Восток и Запад. Эти правители огнём и мечом приступили к строительству Царства Небесного. На подконтрольной им территории тайпины – так они стали себя называть – принялись истреблять всякое инакомыслие. Особым гонениям подвергались маньчжуры и бывшие представители правящего класса. Была уничтожена система сословий и рабский уклад жизни, теперь все богатые семьи были обложены контрибуциями. Старую армию распустили. Вместо неё создали новую административно-военную единицу – «семья – взвод», состоящую из двадцати пяти семей. Всего в армии тайпинов насчитывалась тысяча триста таких семей. Командиры избирались народом. Женщин уравняли в правах с мужчинами. Были введены запреты на курение опиума и табака, употребление спиртных напитков и азартные игры. Тайпины сформировали двадцатитысячную армию и стали готовить выступление на Пекин.
Китайское правительство наконец проснулось и отправило на подавление восстания тринадцатитысячную регулярную армию, считая, что сможет палками разогнать бунтовщиков. И как ты уже, наверное, догадался, потерпели поражение. После этой победы в армию восставших записалось ещё около пятидесяти тысяч добровольцев. Однако, как это обычно бывает, среди вождей возник раскол, который привёл к междоусобице. В стране вспыхнула гражданская война. Воевали все со всеми.
Англия, Франция и САСШ, пользуясь ситуацией, объявили Китаю Вторую опиумную войну. Китай, не способный сопротивляться, подписал новые, ещё более кабальные, чем в первый раз условия, и бросил все силы, чтобы остановить восстание. В конце концов, оно было подавлено, и всех лидеров казнили. При подавлении, по разным оценкам, было уничтожено от двадцати до тридцати миллионов человек. Остатки уцелевших тайпинов рассеялись по стране, но большая их часть, сбившись в отряды, ушла на северо-восток, в Маньчжурию. С тех пор в наших краях появились идейные банды хунхузов.
Но и это ещё не всё. Пять лет назад японцы, пользуясь полной беспомощностью китайского соседа, объявили Китаю войну за контроль над Кореей. Армия Китая в очередной раз потерпела поражение, часть её регулярной армии разбежалась и пополнила ряды хунхузов. По разным оценкам, сейчас общая численность хунхузов в наших краях достигает семидесяти тысяч человек. Вот на такую «победоносную» союзную армию Витте возлагает надежды. Как в этой бурлящей клоаке он собрался мирно колонизировать Маньчжурию, Северо-Восток Китая и Корею – не знаю.
А если учесть, что именно эти земли по результатам Японско-Китайской войны отошли Японии, то слово «мирно» звучит как бред сумасшедшего.
И это ещё не всё. Год назад в провинции Шаньдун, недалеко от Пекина, появилась новая зараза. Религиозная радикальная секта, которая состоит в основном из молодежи. Они проповедуют ненависть ко всему иностранному и называют себя ихэтуанями, что означает «кулак во имя справедливости и мира». Британцы в своей печати прозвали их боксёрами.
Эти ихэтуани носят отличительные знаки – красные или жёлтые повязки на головах или такие же пояса. Помнишь, как одевались тайпины? Вот-вот, те же красные повязки, правда, лозунги немного другие: «Поддержим династию Цин» или «Отряды мира и справедливости осуществляют веление Неба».
Никакие мысли в голову не приходят?
– Кто-то опять раскачивает крестьян? – высказал предположение Андрей, – неужели само правительство?
– Браво, господин корнет! В окрестностях Пекина и Тяньцзиня уже начались погромы иностранных концессий, магазинов, костёлов. Есть случаи нападения на иностранцев. Появление банды Дзя Ды у нас – из той же оперы.
– Думаешь, китайское правительство связалось с радикалами?
– Похоже на то. И я не удивлюсь, если узнаю, что вокруг ихэтуаней крутится и «Белый Лотос», и японская разведка. Кстати о японцах. С ними тоже не всё просто. Ты наверняка знаешь, что после того, как закончилась их победоносная война с Китаем, они забрали себе Тайвань, Корею, Маньчжурию и ещё пару островов на юге. Но наше правительство сговорилось с Вильгельмом, и они тихонечко заключили с Китаем договор о передаче в аренду России и Германии тех территорий, что японцы по результатам войны откусили у Поднебесной.
На арендованных территориях появился военный флот арендаторов, и японцам пришлось убираться с захваченных территорий.
Япония поскрипела зубами, но сопротивляться не посмела, а когда увидела, что мы в Порт-Артуре не кабак и весёлые дома строим, а серьёзную морскую крепость, вот тогда-то у неё началась истерика. Она стала искать союза против России у Англии и Америки. И, судя по обострившимся отношениям между нами и Британией, у них это получилось. Так что от войны нам не уйти.
А теперь вопрос! Как ты думаешь, если Япония сможет получить большой кредит в плюс к тем деньгам, что она уже получила от Китая в качестве контрибуции, она сможет закупить в той же Германии, Англии и САСШ корабельную сталь для своих верфей? А за последние пять лет они очень прилично подтянули судостроение. Если им продадут ещё и современное клёпочное оборудование, то Микадо сможет самостоятельно строить даже линейные крейсера. В Японии уже объявлена скрытая мобилизация, причём весь призыв направляется в тренировочные лагеря, где, поверь мне, их не рис учат варить. А знаешь, кто у них инструкторы по военной подготовке?
– Германцы? – предположил Андрей.
– В десятку! – подтвердил Ивантеев, – причём в офицерских школах преподают тактику современной войны для младшего и среднего офицерского состава. Не удивлюсь, если и разведку им немцы ставят. В спецшколах готовят артиллеристов, отгадай с двух раз, кто их обучает?
