Стреляные воробьи, подумал Андрей, это хорошо. Быстрее оценят то, что я им покажу.
И выстрелил в воздух.
Хлёсткий, как щелчок хлыста, выстрел нарушил убаюкивающий мерный шелест накатывающих на прибрежную гальку ленивых волн.
В оконном проёме мелькнул и пропал белый щит мишени и тут же появился в другом окне. На первые две мишени стрелки среагировали с опозданием, зато следующим досталось. Все четверо дружно палили по окнам.
Грохот стрельбы на несколько секунд стих, слышалось лишь сопение стрелков, набивающих патронами магазины оружия. Защёлкали затворы, и в воздухе снова затрещали выстрелы. Наконец отзвучал последний.
Возбуждённое от необычной стрельбы лицо генерала раскраснелось и, утратив всю важность, он азартно заторопил:
– Пойдём, посмотрим, чтó мы настреляли!
– Пойдём, – согласился Андрей, подбрасывая в руке небольшой кусочек угля.
Зайдя в здание, вся компания во главе с генералом дружно двинулась к первой мишени. Рама окна, столбы и стропила за оконным проёмом были буквально изрешечены пулями. Генерал довольно глянул на Андрея с видом «знай наших», но тот невозмутимо снял с крепления мишень. Здесь результаты были не блестящими. Три скромные пулевые отверстия в белом щите остудили задор Лю Даньцзы. Результаты стрельбы на следующих мишенях были не лучше.
– Итого, – резюмировал Андрей, – отстреляно восемьдесят патронов, при этом в наличии имеем тридцать шесть попаданий. Что ж, не совсем плохо!
– Не совсем плохо? – вскипел генерал. – Да мишени появлялись буквально на секунды, да ещё в разных местах! Я лично считаю, что результаты стрельбы для таких условий если не отличные, то уж во всяком случае – хорошие.
– А в бою противник будет ждать, пока вы прицелитесь? – язвительно парировал Андрей.
– Посмотрим, как ты отстреляешься, – сварливо проворчал упрямый генерал.
– Посмотрим, – согласился Андрей, невозмутимо маркируя углём пулевые отверстия на мишенях.
Вернувшись к столу, он зарядил магазины всех карабинов и пистолетов, затем оставшимися патронами забил две дополнительные обоймы и положил их на стол.
– Я готов! – сообщил он, беря в руки первый карабин и, подавая сигнал помощникам на мишенях, выстрелил в воздух.
Всё повторилось. Мишени замелькали в окнах. Многоопытный, изначально скептически настроенный генерал, повидавший на своём веку разных стрелков, был зачарован происходящим.
С невероятной скоростью щёлкая затвором, поручик отстрелял магазин первого карабина; не делая лишних движений, заменил его на другой, потом третий, четвёртый. Вот в его руках появились сразу два пистолета, из которых он открыл огонь с двух рук. Непрерывная канонада выстрелов прекратилась буквально на четыре удара сердца, во время которых Андрей двумя движениями перезарядил маузеры, загнав патроны из приготовленных обойм в магазины пистолетов. И снова грохот выстрелов слился в сплошной треск, при этом казалось, что поручик не смотрит на мишени. Отработанная красота и экономичность движений при стрельбе, а особенно непринуждённая, привычная перезарядка пистолетов говорила о большой практике стрелка.
– Ну что, пойдём, глянем! – пригласил генерала Андрей.
– Пойдём! – находясь под впечатлением от стрельбы, согласился Лю Даньцзы, предчувствуя, какой результат их ждёт.
Поля всех десяти мишеней были буквально изрешечены пулями, а в некоторых от множества попаданий вырвало целые куски. Считать количество попаданий не имело смысла, результат был очевиден.
– Первый раз вижу такого стрелка, – уважительно проговорил генерал, дружески протягивая Андрею руку.
– Через пару месяцев занятий примерно такой результат смогут выдать шестьдесят процентов наших бойцов, – примирительно ответил Андрей. – Ещё десять процентов смогут стрелять не намного хуже.
– А остальные тридцать процентов? – заинтересовался арифметикой Андрея Лю Даньцзы.
– Остальным, видимо, не дано, но ведь в армии необходимы не только стрелки, нужны и другие специальности, – улыбнулся генералу Андрей.
– В нашей армии так вообще никто не стрелял, – покачал головой генерал.
– Ан Ди, зовите меня, пожалуйста, Ан Ди.
– Хорошо, Ан Ди. Так что я должен буду делать?
– В крепости я и мои люди будем носить гражданскую или единую с вашими солдатами форму одежды. Командовать отрядом будете вы. Я же для всех буду вашим помощником и военным советником. О моей настоящей роли будет известно только мастеру Ван Хэда, вам и мне. Такая расстановка вас устроит?
– Если ты такой же шустрый и в других дисциплинах, то почту за честь.
– Я вас не разочарую, генерал, – усмехнулся Андрей. – Со стрельбой на сегодня закончили, предлагаю собираться.
– Командуй, – похлопал Андрея по плечу генерал.
Пока телохранители собирали оружие и жгли разбитые мишени, Ван Хэда подошёл к старому другу и тихо спросил:
– Теперь ты мне веришь?
– Это невероятно, но факт, – согласился Лю Даньцзы. – Ты видел, как он перезаряжал оружие, а стрелял? Чтобы такому научиться, нужна многолетняя практика или невероятный талант.
– Или? – многозначительно спросил Ван Хэда.
– Или… – так же многозначительно согласился генерал.
Глава 19
Маленький речной буксир, дымя трубой, тащил за собой тяжело гружённую речную баржу. Огромное железное корыто, глубоко осев в воду под грузом многочисленных ящиков, мешков и бочек, лошадиной упряжью и хозяйственным инвентарём, неуклюже зарывалось скулой в мутную речную воду. Оно пыталось рыскать в сторону, но, подчиняясь воле натянутого струной буксирного троса, нехотя ползло за натужно упирающимся буксиром. На палубе хрустели овсом тридцать стреноженных лошадей, тут же, у дымящейся полевой кухни, толкались несколько десятков вооружённых людей.
Тучи слепней роились над палубой, атакуя и безжалостно кусая животных. Напившись крови, они рассаживались на нагретое солнцем железо шкиперской надстройки, и скоро облепили её сплошным ковром.
За поворотом показались крыши долгожданной крепости. Перед пассажирами открылось захватывающее зрелище.
Небольшая лесная ферма, когда-то служившая логовом шайки бандитов, амбициозно прозванная бывшим владельцем крепостью, активно строилась.
Площадь её значительно выросла. Ограда из толстых тёсаных брёвен спускалась прямо к воде. В самой крепости появились новые здания, на их крышах стучали топорами и звенели пилами десятки людей. К воротам тянулась вереница подвод с пиломатериалами.
Люди на барже очнулись от дрёмы и, столпившись на носу, оживлённо обсуждали перемены. Между тем буксир подтащил баржу к старенькому пирсу и стал швартоваться. К причалу широким шагом спешил молодой китаец в сопровождении двух рослых охранников.
