Ксавье неуверенно шагнул к светящейся Книге и встал на колени, хотя его никто не просил. Он сам не знал, почему сделал это, – просто подумал, что так надо. И в этом моменте было нечто пугающее.
Рувах кивнул и тронул страницу Книги. Зашифрованное послание засветилось, буквы поплыли, как бы оживая, затем поднялись со страницы и зависли в воздухе:
Суйту Пле дирножуу.
Ясп теука огехбе Двдове оюру.
На глазах ребят буквы медленно зашевелились, словно исполняя танец, и сложились в фразу:
Следуйте Пути доспехов.
Они укажут тебе верную дорогу.
Ксавье читал снова и снова, гадая, что же это означает. Путь доспехов? Рувах протянул руку и взял одну из букв – выдернул ее прямо из воздуха.
Прочие буквы потянулись следом, словно все они были связаны. Рувах скомкал их и бросил Ксавье. Мальчик был слишком шокирован, чтобы уклониться от броска: каждая буква влетела в диск на его нагруднике с той же тихой музыкой, которая заполнила пещеру, когда раскрылась Книга. Диск засветился бледным, переливающимся пурпурным цветом, будто золотые буквы крутились под поверхностью. Ксавье сделал вдох, словно впуская слова в легкие, и почувствовал, как они прорастают внутри, впечатываются в душу. Это было странно и даже немного пугающе – самый живительный вдох в его жизни.
– Ого… – тихо произнес он и бросил взгляд на Эвана, который раскрыл рот, но в кои-то веки не нашел слов.
Младший брат совершенно лишился дара речи – как в тот миг, когда увидел Руваха в своей комнате.
– Принц Эван, – произнес Рувах, и тот подскочил на месте, а потом медленно приблизился к Ксавье.
Эван тоже опустился на колени в благоговении перед чудесной Книгой. Рувах перевернул листы, как и раньше. Когда движение страниц замедлилось, у Эвана заколотилось сердце – он гадал, что же за указания будут ему даны. Страницы замерли, и Ру-вах указал на фразу, предназначенную Эвану еще до начала времен, – символы оторвались от бумаги и повисли в воздухе:
Неий влеь рпду пбутх Сяшмем одр ирет.
И снова буквы начали завораживающий танец:
Следуй путем древних, и обретешь мир.
– Что это значит? – спросил Эван, хмуря брови. – Путь древних?
Рувах не ответил. Вместо этого, он смял буквы и запустил их в диск на груди Эвана, так что тот засветился и тихонько загудел. Эван вздохнул глубже, чем когда-либо на своей памяти. Он поглядел на старшего брата, который с едва заметной улыбкой опустил руку ему на плечо.
– Принц Леви, – произнес Рувах.
Леви подошел туда, где преклонили колена двое других мальчиков. Он не стал опускаться на пол, а просто встал, перенеся вес на одну ногу и весьма неудобно себя чувствуя. Казалось, Рувах этого не заметил. Он просто снова стал перелистывать страницы, которые быстро зашелестели и явили взгляду перемешанные буквы, вскоре вставшие на свои места:
Врата, ведущие к разрушению, широки, а пути к ним легко следовать.
Брови Леви сошлись на переносице – вид у мальчика был обескураженный. Послание больше походило на предостережение, нежели на дружеский совет. Не то что у Эвана и Ксавье. Леви смотрел, как Рувах сминает буквы и отправляет в его нагрудный диск, видел свечение, слышал музыку. И был поражен тем, насколько полным был вдох после того, как пришли слова.
Брианна встала рядом с ним, покосилась на двух коленопреклоненных ребят, потом на Леви, пожала плечами и стала ждать своих указаний.
В молчании Рувах раскрыл новую страницу:
Истина приведет тебя в мой дом на священном холме.
Брианна довольно улыбнулась.
– Есть еще одно указание, которое должны получить вы все, – сказал Рувах, отправив слова для Брианны в ее нагрудный диск.
Он коснулся еще одной страницы, и перед ребятами всплыли буквы:
Прежде другого оберегайте свое сердце, ибо оно определяет ваш путь.
Рувах снова скомкал слова, и с финальным музыкальным аккордом они влетели в нагрудные диски всех четверых. Диски засветились ярче.
– Теперь, – произнес Рувах, – вы увидите место назначения, как только покинете Пещеру. Но не забывайте следовать за доспехами. Они поведут вас.
– Какое место назначения? – не поняла Брианна. – Это какой-то дом, как в моей инструкции? Или, может, замок? С единорогами?
– Узнаете, как только увидите.
– И все? – Ксавье слегка нахмурился: совсем непохоже на исчерпывающую информацию. – Никакой карты или хотя бы описания, куда мы направляемся? То есть предполагается, что мы будем сражаться в битве…
Голос Руваха остудил пыл Ксавье: он прогремел в Пещере так, что сталактиты задрожали, и эхом отозвался в сердцах ребят:
– У вас есть все необходимое.
Стены Пещеры заколыхались, и все начало меняться, как планы в фильме. Напуганные ребята огляделись. Когда они вновь посмотрели в сторону Руваха, тот уже исчез.
А затем и сама Пещера исчезла, будто кто-то выключил телевизор.
Была – и не стало.
Часть вторая
Путь доспехов
Глава восьмая
Врата, ведущие к разрушению
Ребята обнаружили, что стоят в центре урагана, из которого, казалось, выбрались навсегда. Они стояли спина к спине, тесно прижавшись друг к другу. Облако песка было таким густым, а ветер – таким яростным, что они не видели ни луча света, ни проблеска неба или солнца.
– Это опять тот гробель? – спросила Брианна, прикрывая голову, чтобы защититься от ужасного гигантского песчаного монстра, который совсем недавно чуть не засыпал ее.
– Эй, – произнес Леви, с удивлением глядя на свои руки. – А ведь ветра нет.
Он был прав. Ураган бушевал вокруг ребят, но песчинки не летели им в лицо, словно они находились в защитной оболочке или невидимом силовом поле.
– Как будто мы среди урагана, но не по-настоящему в нем, – сказал Эван, понизив голос.
Мальчик подошел к границе пузыря и ткнул пальцем в барьер. Но рябь, как по своду Пещеры, не пробежала. Граница была плотная, цельная и прозрачная, как стекло. На самом деле даже прозрачнее.
– Круть, – тихонько шепнул Ксавье.
– И как мы теперь должны отсюда выбираться? – спросила Брианна. – Найти это королевство или что там еще?
Словно в ответ, вокруг раздалось громкое потрескивание, явно предвещая неприятности. По пузырю поползли трещины – сперва они были крошечные, но вскоре опутали всю сферу запутанной паутиной.
– Выглядит не очень, – заметил Эван.
Ребята сгрудились, готовясь к неизбежному: пузырь вот-вот лопнет, и ураган ворвется внутрь. Трещин становилось все больше, а потрескивание становилось все отчетливее.
