– Раскрывается! – воскликнула Брианна, подаваясь назад.
– Ага, но песок внутрь не летит, – ответил Ксавье.
Он, напротив, шагнул вперед, чтобы рассмотреть все как следует. Остальные последовали его примеру. Мальчик был прав: ураган не проникал внутрь.
– Это больше похоже на… двери.
Так и было: трещины превратились в щели, достаточно широкие, чтобы сквозь них можно было выглянуть наружу. За ними появилось трое врат: одни большие посередине и двое поменьше по сторонам. Средние врата были украшены золотым орнаментом, а те, что по бокам, были попроще – из грубо отесанного дерева. Над всеми тремя были выгравированы слова:
Полагайтесь не на собственное разумение.
Вокруг всех врат, подвешенных в пространстве, продолжал завывать ветер. И все же было видно, что каждые ведут в свой особый мир. За левыми вратами виднелась темная, угрюмого вида улица со старыми осыпающимися зданиями по обе стороны. Из вереницы фонарей горели лишь два на переднем плане. Тротуар выглядел сырым, словно в этом мире шел дождь.
Врата справа – единственные, которые вели обратно, в мир ревущего урагана.
Средние врата открывали взгляду симпатичную мощеную дорогу, которая тянулась среди деревьев и цветов и уходила в холмы. Дальше виднелись сады и водопады и зеленые горы, а еще дальше, на облачной подушке меж двумя горными вершинами, высился величественный замок.
Небо в этом мире было безоблачно-голубым, но повсюду виднелись предметы странных форм – они могли бы оказаться облаками, только были совершенно на них не похожи. Скорее они напоминали большие парящие в воздухе сине-пурпурные скалы.
– Дом на холме! – воскликнула Брианна, указывая на замок. – Хотя это больше похоже на дом на облаке, чем на холме, и даже не дом, а… Замок! Красивый, да? Кажется, об этом что-то говорилось в моем послании.
Девочка направилась было к центральным вратам.
– Стой! – Ксавье заступил ей дорогу. – Мы все должны следовать за доспехами. Помнишь? «Следуйте Пути доспехов…» Что бы это ни значило.
– И как нам это сделать? – спросил Леви. – Они говорящие или что-то в этом роде?
Ребята посмотрели на свои нагрудники, словно и впрямь надеялись, что те что-нибудь скажут.
– Ну, что говорят? – спросил Эван. – Вы что-нибудь слышите?
Эван и Ксавье покачали головами.
– Ну, я точно знаю, что туда мне не хочется, – Брианна ткнула пальцем в темную улицу слева. – Выглядит как… дом с привидениями. И совершенно точно я не вернусь в этот песчаный шторм. Так что остается единственный вариант. – Девочка снова приблизилась к средним вратам.
– Я согласен, – заявил Эван. – В смысле, зачем Руваху давать нам доспехи, а потом отправлять назад в ураган, из которого эти двое едва выбрались? – Он махнул рукой в сторону Брианны и Леви.
– Так чего мы ждем? – спросил Леви. – Идемте!
Вдруг в диске на нагруднике Леви что-то заклубилось, а потом слова вырвались наружу и повисли перед мальчиком:
Врата, ведущие к разрушению, широки, а пути к ним легко следовать.
Ребята медленно перечитали послание, их взгляды метались между загадочными словами и тремя вариантами.
Ксавье указал на средние врата:
– Выглядят очень даже широкими. Не думаю, что нам нужно идти этим путем.
– Но выбирать другие вообще нет смысла, – возразил Леви. – Ты только посмотри на них!
Ксавье так и сделал – и мысленно согласился. Оба пути казались одинаково непривлекательными. Он вдохнул поглубже:
– «Полагайтесь не на собственное разумение». Это написано наверху, видите?
– Написано, – задумчиво подтвердила Брианна, и тут диск на ее нагруднике засветился бледным светом и начал вращаться.
– Эй, погляди, – сказал Эван. – Твои доспехи что-то делают.
Брианна попыталась рассмотреть себя как следует, потом перевела взгляд на Эвана:
– Твои тоже.
Оба завороженно уставились на диски, которые выпустили лучи света в пространство между ребятами. Лучи пересеклись, затанцевали, закручиваясь, и сложились в изображение темной городской улицы, которая лежала за вратами слева. Затем картинка вдруг рассыпалась, и свет втянулся обратно в диски.
– Ого, – тихонько протянул Эван. – Кажется, они хотят, чтобы мы шли туда, – Он указал на левые врата.
– Туда? – переспросила Брианна с демонстративным ужасом на лице. – Быть такого не может. – Она постучала по своему нагруднику, пытаясь вызвать новую картинку, но ничего не добилась.
– Интересно, мы все должны туда идти? – проговорил Ксавье. – Наверное, нам следует держаться вместе…
В этот момент диск Ксавье тоже ожил, нарисовав картинку: ураган. Мальчик повернулся к правым вратам.
– Он говорит мне идти туда. – Плечи встревоженного Ксавье поникли: – И тебе тоже.
Ксавье указал на Леви. И правда, доспехи того рисовали такое же изображение.
– Что? Ну уж нет! – Леви затряс головой. – Не-а! Только не я. Я туда не вернусь.
– Но у нас теперь есть доспехи, – напомнил Ксавье.
– Эти-то? Думаешь, они могут защитить от такого? – Леви оглянулся на остальных, и те пожали плечами, дав понять, что весьма сомневаются на этот счет.
Леви снова покачал головой:
– Ни за что. Я иду туда. Встретимся на другой стороне. – Он развернулся и направился к средним вратам.
Брианна схватила его за плечо:
– Леви, я не думаю, что тебе стоит…
– За меня не переживай. Я буду в том прикольном замке и, может даже, раздобуду мороженого с карамелью к тому времени, как вы туда доберетесь. Развлекайтесь!
Он осторожно подошел к вратам, глубоко вдохнул, в последний раз оглянулся на друзей. Потом отвернулся, расправил плечи и шагнул через порог. Остальным показалось, что Леви прошел через невидимый занавес: пейзаж с мощеной дорогой поглотил его, словно мальчик в нем растворился.
Эван кинулся к средним вратам и уставился на пустую дорогу:
– Он просто… Исчез!
– Надеюсь, с ним все будет в порядке, – Брианна явно была встревожена.
– Может, Леви прав, – произнес Ксавье. – Может, нам нужно просто идти с ним. Этот путь кажется верным. И возможно, мы просто не понимаем, что на самом деле означают эти картинки… – Мальчик запнулся – его взгляд вдруг приковали к себе слова, начертанные над вратами:
Полагайтесь не на собственное разумение.
На самом деле в этом не было особого смысла, но ведь это доспехи сказали ему, куда идти. Он вздохнул, глядя на врата с ураганом:
