– Похоже, мне все-таки туда.
И как только Ксавье произнес это вслух, он почувствовал, как в нем что-то раскрывается, высвобождая новую уверенность: да, это правильный путь.
– Тогда, видимо, нам нужно туда, – сказала Брианна, кивая на улицу старого города. – Там так темно. И мокро. И… старо…
– Древний путь! – внезапно выпалил Эван, точно у него в голове вдруг зажглась лампочка. – Может, в указании об этом и говорилось! Следуй древним путем!
– Путем древних, а не древним путем, – поправила Брианна.
– Без разницы! Там было сказано, если я пойду древним путем, все будет мирно, да?
– Там говорилось, что ты обретешь мир, – уточнила Бин.
– Ну почти, – Эван протопал к вратам, затем остановился и обернулся, выражение бодрой уверенности вдруг исчезло с его лица. – Так… Ты идешь или что? – обратился он к Брианне.
– Похоже, иду, – Брианна вдохнула поглубже и распрямилась, готовясь к худшему.
– Эй, – сказал Ксавье.
Брианна обернулась к нему. Ее глаза поразили мальчика: темно-карие, они словно искрились, как и весь ее костюм.
Ксавье почувствовал, как заливается краской, и понадеялся, что это не так заметно:
– Пригляди за моим братишкой, ладно?
– Я сам могу за собой приглядеть! – заявил Эван.
С этими словами он развернулся и прошел через врата. Как и Леви, Эван будто исчез за занавесом.
– Не беспокойся. – Брианна улыбнулась Ксавье. – Я уже поняла, что это необходимо.
Она показала ему два поднятых больших пальца, потом отвернулась, еще разок вдохнула и решительно направилась следом за Эваном. И тоже пропала.
Оставшийся в одиночестве Ксавье еще раз посмотрел на картинку, которую рисовал перед ним нагрудник. Просто для уверенности. Изображение не изменилось. Ураган. Ксавье снова глянул на средние врата, ведущие к замку в облаках.
– Я, наверное, спятил, – сказал мальчик со вздохом.
Он подошел к правым вратам, посмотрел на бешеный ветер и вихри песка, такие плотные, что они казались густым темным туманом. Ксавье выпрямился, сделал три быстрых вдоха, зажмурился и прошел через врата в ураган.
Глава девятая
Ходьба по кругу
Леви неторопливо шагал по мощеной дороге, наслаждаясь теплым солнечным светом и легким ветерком. А в Агоратосе довольно мило, подумал он. Солнце светило, было не очень жарко, но и не слишком прохладно. Вокруг мальчика порхали бабочки. По крайней мере он думал, что это они, хотя на самом деле эти существа не были похожи на тех бабочек, что он видел раньше. Размером с птиц, с огромными сверкающими крыльями, которые меняли цвет на лету.
Бабочки садились на деревья и цветы, росшие вдоль дороги, и медленно складывали крылья. Они следовали за Леви, играя друг с другом в чехарду и приземляясь на ветви деревьев и бутоны то слева, то справа от мальчика. У Леви появилось странное чувство, что они наблюдают за ним. Через какое-то время его даже начал нервировать их постоянный надзор. Леви кинулся к группе бабочек и замахал руками, чтобы спугнуть их. Бабочки отпрянули, но стоило продолжить путь, как они снова начали наблюдать.
Леви попытался выкинуть их из головы, сосредоточившись на замке впереди. Он выглядел еще более фантастическим, чем «Диснейленд». «Может, там есть горки, – подумал Леви. – И еда». Он немного проголодался. Сейчас бы мороженого. С крошкой печенья. И чтобы оно было полито густой карамелью и взбитыми сливками. То что надо.
Теперь замок казался сделанным из леденцов – Леви даже потряс головой, уверенный, что зрение обманывает его. Это и в самом деле было красиво: мерцающая постройка на подушке из облаков, приютившаяся между высокими туманными горными пиками, поросшими зеленью. Леви не мог не подумать о Брианне – жаль, что она не пошла с ним! Она бы наверняка подружилась с бабочками и придумала какую-нибудь безумную историю о том, что происходит в этом замке, – возможно, с феями, которые играют в «вышибалы» желейными конфетами или гоняются друг за другом на радужных единорогах.
Бабочки продолжали следить.
С брови Леви сорвалась капля пота. Он начал уставать от долгой ходьбы. Кстати, а сколько он прошел? Мальчик не имел об этом ни малейшего представления.
«Вот бы сюда мой скейт».
Ботинки сделались тяжелыми и горячими. Не было похоже, что сквозь отверстия для вентиляции проходит хоть какой-то воздух. Леви сел на пень у дороги и снял обувь. Отбросив ее, он вытянул ноги и пошевелил пальцами. «Так-то лучше».
Он встал босиком – брусчатка дороги оказалась прохладной и странно гладкой, а вовсе не такой изрытой и шершавой, как он ожидал. Удивительно. В конце концов, она же каменная. Но, возможно, все в Агоратосе в своем роде совершенно, и даже булыжники не ранят ноги. Поразительно.
Леви бросил взгляд на пень, на котором только что сидел. Что-то беспокоило мальчика, какое-то неотвязное подозрение словно преследовало его. Он оглядел дорогу, небо, деревья, бабочек – и потом снова пень. Не видел ли он его раньше? Пень казался весьма запоминающимся, потому что был похож на медвежонка из каких-то далеких краев.
Леви немного прошагал босиком, неся ботинки по одному в каждой руке. Впереди показался другой пень. Мальчик уставился на него. Медвежонок – точно такой же. И цветы вокруг – разве не такие росли вокруг того, первого, пня?
Зудящее подозрение стало сильнее. Взгляд Леви метался по сторонам в поисках какой-нибудь зацепки – и тогда-то мальчик осознал, что и деревья вокруг он уже видел. Может, их просто так высаживают, подумал он. Такой дизайн.
Но этот пень…
Он начал размышлять. Нет, не может пень быть тем же самым. Леви поднял глаза на далекий замок в облаках. «Дикость», – подумал мальчик. Было совершенно непохоже, чтобы замок хоть сколько-то приблизился. А ведь идет Леви уже несколько часов – по крайней мере ощущение именно такое. Хотя сказать точно все-таки трудно, потому что солнце на небе совсем не передвинулось. Возможно, прошло лишь несколько минут. И все-таки он ужасно устал, а далекое королевство – все такое же далекое, как в самом начале пути.
Что-то пошевелилось у него за спиной. Человек? Зверь? Леви быстро обернулся, но никого не увидел.
Он положил ботинки и потянулся потрогать пень. Гладкий и твердый – ни шершавых краев, ни отметок от зубов животных, ни запаха древесного сока или смолы, как у пней на заднем дворе его дома. По существу, этот пень выглядел как искусственные яблоки, которые мама Леви держала в корзинке на кухонном столе в качестве украшения. Мальчик вспомнил, как пытался укусить одно такое яблоко и с ужасом обнаружил, что оно пластиковое.
Понимание чуть не сбило его с ног, как двухтонный грузовик на полном ходу.
