– Плевое дело, – сказал Ксавье, оглядываясь на Эвана.
– Ага, точно, – младший брат выдавил улыбку.
– Вот бы мои сестры это увидели, – вздохнула Брианна.
Мистер Джей Ар вскарабкался Таннину на спину и уселся перед девочкой.
– В добрый путь, воины, – Рувах поднял руку. – Джеймс, будь осторожен.
С мрачной улыбкой тренер кивнул.
– А кто будет за рулем? – спросил Эван, слишком увлеченный драконом, чтобы обратить внимание на их обмен взглядами.
– И как им управлять? – подхватила Брианна.
– Таннин знает, куда лететь, – сказал мистер Джей Ар. – Пути врага не отличаются оригинальностью. Он заманивает людей в западню одним и тем же способом с начала времен. Просто держитесь крепче. Будет трясти. Поездка на Таннине – не самое простое дело в Агоратосе.
Насчет последнего он был прав. Таннин рывком взлетел в небо, точно вспышка света. Ребята отчаянно вцепились в шипы гребня.
– Приведите спинки кресел в вертикальное положение! – крикнул мистер Джей Ар.
– Тут… нужны… ремни безопасности! – взвизгнула Брианна.
Таннин совершил в воздухе немыслимую фигуру и ухнул вниз, словно силился встать на крыло более уверенно.
– Да он вообще умеет летать? – с ужасом взвыла Брианна.
– Спокойно. Дай ему время, – отозвался мистер Джей Ар. – Таннину нужно освоиться с крыльями. Бо́льшую часть времени он проводит под водой.
Ребята по меньшей мере дважды были уверены, что разобьются, пока Таннину не удалось выровнять свой полет.
– Обалденно! – крикнула Брианна, когда они воспарили – на самом деле воспарили! – над горными грядами, холмами, долинами, лесами и реками. Но темные земли Скотоса всегда оставались видны на горизонте, не исчезая из поля зрения. Таннин свернул в ту сторону, уклоняясь от огромных глыб, которые парили в золотистом небе.
– Что это за штуковины? – спросила Брианна.
– Небобрюхи, – прокричал в ответ мистер Джей Ар. – И мы совершенно точно не хотим их побеспокоить.
Гигантские крылья Таннина захлопали быстрее, поднимая его все выше; дракон нырял и резко поворачивал, огибая небобрюхов и горные вершины. Ребята возбужденно вскрикивали – их словно катали на «американских горках», от которых захватывало дух. Но возгласы слились в единый вопль ужаса, когда Таннин вдруг сложил крылья и камнем понесся вниз, прямо на землю.
– Держитесь! – проорал мистер Джей Ар. – В приземлениях он не силен!
Таннин ткнулся во что-то твердое и трижды отскочил, прежде чем остановиться, пригнуть шею и раскрыть пасть:
– Горп.
Ребятам понадобилась минутка, чтобы перевести дух. Мистер Джей Ар соскочил с драконьей шеи на землю.
Но это была не земля. Когда Ксавье поглядел вниз с массивного тела чудища, он увидел, что тренер как будто стоит посреди неба.
– Где мы? – спросил мальчик.
Мистер Джей Ар нагнулся и приложил ладони к невидимой поверхности, на которую они приземлились.
– Это купол, – сказал он. – Как снежный шарик, который показывал нам Рувах.
Тренер тревожно вгляделся в происходящее внизу. На первый взгляд там ничего не было, кроме пульсирующей серой массы, похожей на тяжелую тучу. Тренер постучал по барьеру, и туча распалась на составляющие – энтов. Целые сотни насекомых заполняли купол. Мистер Джей Ар снова застучал, и они разлетелись, открывая ему обзор.
– Леви!
Глава пятнадцатая
Внутрь купола
– Сынок! Держись! Я иду!
С поверхности купола мистер Джей Ар видел сына, который по пояс увяз в земле, будто в бетоне. Рука Леви была зажата в клешне большой металлической фигуры, и металл уже дошел до середины руки мальчика. Леви пытался вырваться, но казалось, что он ослабел, точно потерял не только последние силы, но и волю к сопротивлению.
Мистер Джей Ар снова постучал по куполу и позвал Леви, но тот его не слышал.
Остальные соскользнули со спины Таннина и встали на четвереньки рядом с тренером.
– Леви! – закричала Брианна, в ужасе от того, что у ее друга настолько серьезные неприятности.
– Я должен сейчас же спуститься! – Встав, мистер Джей Ар подошел к Таннину и что-то горячо зашептал в маленькое ухо дракона.
– Поверхность твердая. Как вы собираетесь… – начал было Эван.
Но он не успел договорить: огромное морское чудище раскрыло пасть и выдохнуло струю голубого огня, которая ударила в купол со звуком гигантской паяльной лампы. Невидимая стеклоподобная поверхность начала плавиться, и в ней образовалась неровная дыра с почерневшими краями. Ребята вскинули руки, защищая лица от жара. Мистер Джей Ар снова сказал что-то Таннину, и тот захлопнул пасть, выпустив дым из ноздрей.
– Леви! – крикнул в дыру мистер Джей Ар, и эхо несколько раз повторило его голос. – Сынок, ты меня слышишь? Я иду за тобой! Только держись!
Леви поднял голову, и на его лице мистер Джей Ар увидел страх и отчаяние. Мальчик пробовал заговорить, но голос был слишком слаб – даже эхо его не подхватило.
– Если Таннин расширит дыру, он, наверное, пролезет и сможет спустить нас, – предложил Ксавье.
– Нельзя, – возразил мистер Джей Ар. – Купол может разрушиться и ранить его. Все дайте мне свои ремни!
Тон у тренера сделался резким и повелительным, совсем не похожим на его обычный глубокий голос с нотками юмора. Ребята поспешили снять ремни и передать мистеру Джей Ару.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Брианна.
Но мистер Джей Ар не ответил. Он прижал друг к другу концы ремней, которые вдруг слились в одну длинную веревку. Потом он дал один ее конец в зубы Таннину, и тот крепко закусил его, словно знал заранее, чего хочет тренер. Мистер Джей Ар быстро обмотал другой конец веревки вокруг талии.
– Что вы… – начал было Ксавье, но тут тренер вытащил меч.
Длинное сверкающее лезвие блеснуло на солнце.
– Ого! – ахнул Эван при виде меча, немедленно и страстно пожелав себе такой же.
Без лишних слов мистер Джей Ар прыгнул в дыру, по-прежнему сжимая меч в руке. Ремень растянулся, как шнур для экстремальных прыжков с моста. Ребята, не дыша, смотрели, как тренер тяжело ударился о землю и отскочил от нее – раз, другой, – пока не встал уверенно.
Энты хотели спикировать на него, выставив жала, но не смогли подобраться. Казалось, от меча исходит таинственная сила, которая держит их на расстоянии.
– Как силовое поле! – воскликнул Эван, теперь еще больше восхищенный прекрасным мечом.
