Вырвавшись наконец в чистое небо, он триумфально взревел:
– Горп!
Мистер Джей Ар открыл глаза и испустил долгий вздох облегчения, убирая меч в ножны. Таннин выровнял полет и мягко заскользил по золотистому небу.
– Все в порядке, можете больше не жмуриться, – разрешил мистер Джей Ар.
Ребята настороженно открыли глаза и ахнули: вид был необыкновенный. Легкое возбуждение от полета почти затмило пережитый страх.
– Это правда дракон? – спросил Леви, крепко обхватив руками шип на спине Таннина.
– Вроде того, – ответила Брианна. – Разве не очаровашка?
Спустя несколько коротких минут Таннин ухнул во дворик замка и с грохотом приземлился, едва не сбросив ребят со спины. Мистер Джей Ар рассмеялся и потрепал его по шее.
– Хороший дракон, – похвалил он.
– Горп.
Таннин пригнул голову, чтобы пассажиры могли слезть. Тренер спустился первым и помог остальным. Леви был последним – с глубоким вздохом он упал в руки отца.
– Спасибо, Таннин! – Брианна подбежала к голове дракона и обняла ее.
Таннин помотал головой, его маленькие глазки раскрылись вроде как от удовольствия. Эван с Ксавье также поблагодарили его.
– Горп!
Чудовище выпустило из пасти небольшое огненное облачко и взвилось в воздух, на секунду широко расправив крылья, перед тем как сложить их и с великолепным всплеском нырнуть на дно озера.
Глава шестнадцатая
Злой принц
– Свозвращением, воины. – Рувах вышел через сверкающие врата приветствовать их.
Ксавье, Эван и Брианна побежали ему навстречу, мистер Джей Ар шагал следом. Леви остался на месте, уставившись на замок и не веря собственным глазам. Он был босиком, и одна его рука оставалась металлической до самого плеча. Увидев Руваха, он со стыдом опустил голову.
– Мы рады видеть тебя, принц Леви, – произнес Рувах, подходя ближе.
Остальные ребята смотрели на них в тишине.
– Я не принц, – сказал Леви. – Я не заслуживаю этого титула.
– Сынок, – мистер Джей Ар опустился на колени рядом с ним: – Рувах не ошибается. А он назвал тебя принцем. Как и меня много лет назад.
Тут Леви впервые обратил внимание на то, что на его отце доспехи:
– Тебя?
– И я понаделал ошибок куда хуже твоих, уж можешь поверить. Большинство людей совершают ошибки. Но в этом и заключается прелесть того, чтобы быть принцем-воином Агоратоса. Даже если ошибаешься, можешь заслужить прощение.
– Да ты посмотри на мою руку, – в отчаянии сказал Леви, поднимая тяжелую металлическую кисть. – И ботинки… Я их потерял.
Он так низко склонил голову, что не видел Руваха, приблизившегося к нему с парой ботинок: они выглядели в точности, как прежние ботинки, что были на Леви. Рувах поставил их перед мальчиком:
– Ты говоришь об этих?
– Мои ботинки… – выдохнул Леви. – Как ты их нашел?
– Они и не терялись, – сказал Рувах. – Ты просто упустил их из виду.
– Больше я этого не сделаю! – пообещал Леви.
Он потянулся за обувью, но жесткие серые пальцы не смогли ухватить ее.
– Позволь, я помогу, – произнес Рувах.
Леви впервые увидел, как из широкого рукава их проводника появляется рука – по крайней мере, ему показалось, что это рука, хотя она сверкала серебристо-серым, а пальцы на ней были очень яркими и гладкими. Светящаяся рука коснулась металлической кисти Леви. Он ощутил, как по телу электрическим разрядом пробежали мурашки. Мальчик вздрогнул, но не отдернул руку. Металл на его руке начал теплеть, словно его подогревали. Потом он засветился красным и стал медленно растворяться: сперва превратился в тонкую металлическую фольгу, а затем осыпался мелкой пылью, которую унес ветер.
Леви крутил рукой так и этак, сгибая и разгибая пальцы.
– Спасибо, – сказал он, трогая каждый палец по очереди.
На кончике одного пальца осталась маленькая металлическая выпуклость – в том месте, куда его ужалил энт.
– Как напоминание, – пояснил Рувах, пряча руку.
Мистер Джей Ар склонился к Леви и закатал собственный рукав. В нескольких сантиметрах над локтем у него тоже была металлическая выпуклость размером с мелкую монетку. Леви никогда раньше не видел этого шрама. Он почувствовал, как слезы брызжут из глаз, и сморгнул их в надежде, что остальные ничего не заметят. Тренер ничего не сказал – просто заключил сына в тесные медвежьи объятия.
– И я хочу! – заявила Брианна и, подбежав к Леви, тоже его обняла.
– Остерегайся ее, – предупредил Эван Ксавье, чуть попятившись. – Она обожает обнимашки.
Ксавье слегка улыбнулся.
– А теперь надевай обувь, – сказал мистер Джей Ар. – И больше не снимай.
Леви натянул ботинки и неуверенно встал. Остальные ребята радостно заулыбались.
– Спасибо вам всем, что пришли за мной, – проговорил Леви. – Вы очень… смелые.
– А, ерунда, – отмахнулся Эван. – Плевое дело.
– Ага, плевое, – согласился Ксавье.
– К слову, о делах… – Эван покосился на Руваха: – Там еще остались кексы?
Рувах кивнул.
– И мороженое, – заверил он с тенью улыбки в обычно сухом голосе. – Лучше съесть его, пока не растаяло.
Он развел руки в стороны, и огромные ворота отворились. Четверо ребят вбежали в зал, где длинный стол был по-прежнему уставлен едой и вовсе не выглядел так, будто совсем недавно за ним пировали.
Леви уселся перед большой миской мороженого и ел до тех пор, пока его не затошнило. И это было лучшее ощущение в его жизни.
* * *
– Э-э, можно вопрос? – проговорил Ксавье, когда все насытились. – Черные деревья, пропасти, песчаный гробель, энты – что они все тут делают? В смысле почему Источник допускает их существование? Разве он не может просто сделать так, чтобы они исчезли? И вообще уничтожить Скотос?
С мгновение Рувах молчал. Ребята смотрели на него. На что смотрит сам Рувах, сказать всегда было трудно.
– Когда-то, – он наконец заговорил тише и мягче обычного, – в Агоратосе царила гармония. Великий принц по имени Поне́рос правил королевством. Но его это не удовлетворяло. Он хотел большего. Он возжелал захватить Высокий Престол, который принадлежит Источнику. Принц склонил на свою сторону многих существ в Агоратосе, объяснив им, что они получат больше власти и свободы, если их правителем станет он. Многие ему поверили.
Понерос собрал силы и поднял мятеж против Источника. Началась страшная война, и принц в ней потерпел поражение. Но, вместо того чтобы окончательно его уничтожить, Источник проявил бесконечную справедливость, правоту, сострадание и любовь, всего лишь изгнав принца на другую сторону расселины. Там Понерос должен оставаться, пока не придет время Возвращения – дня, когда Источник явит себя всему миру. Тогда все перевернется и те, кто избрал Скотос, будут уничтожены. Понерос знает, что времени у него не так уж много.
