Но он по-прежнему не сдается. Он завербовал многих к себе на службу. Взял множество пленных, разрушил множество жизней. Поддельщик, с которым ты, Леви, столкнулся, был из армии Понероса. В ней таких бессчетное количество, и они могут принимать разные обличья.
– Ага, я знаю, – тихонько проговорил Леви. – Сперва он был похож на меня.
Брианна уставилась на него:
– Нет, это же был металлический монстр. Мы все видели.
Леви покачал головой:
– Когда я впервые увидел это… его… он был ребенком. И выглядел один в один как я. Как мой клон. У него был скейтборд! И моя футболка. Лицо, руки – все было как у меня. Я подумал, наверное, это галлюцинация. А потом он заговорил, и голос тоже был мой. Сказал, что поможет мне. Убедил… взять его за руку. – Последние слова мальчик почти прошептал.
Остальные сидели с раскрытыми ртами, не понимая, как на все это реагировать.
Капюшон Руваха качнулся:
– Поддельщики, как и их хозяева, прежде всего – великие обманщики. Вот почему вы всегда должны следовать Пути доспехов – иногда ваш злейший враг… это вы сами.
Смысл был ясен. Леви не видел глаз Руваха, но почувствовал, что провожатый смотрит на него. Мальчик медленно кивнул:
– Я все понял.
– Но что этот Понерос делает сейчас? – спросил Ксавье. – Он знает, что никогда не будет править Агоратосом, так? Его ведь уже победили.
– Да, ты прав, и он знает это очень хорошо. Единственная его надежда – настроить весь мир против Источника. А таких, как вы, – кто выбрал Путь доспехов, – он стремится обманом лишить радости от победы, которую Источник уже одержал. Вот почему против него и его замысла должно подняться как можно больше воинов. За каждую победу, одержанную здесь, одерживается еще одна там – на земле.
– Но что можем сделать мы? – спросила Брианна. – Мы ведь всего лишь дети.
– С вас все начинается, – сказал Рувах, убрал руки в рукава и вдруг снова уменьшился в размерах. – Теперь вы должны вернуться. Не бойтесь. Помните, у вас есть все, что необходимо.
Рувах повернулся, и сверкающие белые двери отворились перед ним.
– А мы вернемся? – окликнула Брианна проводника.
– И получим мечи? – спросил Эван.
– А как насчет единорогов? – добавила Брианна.
Рувах не ответил. Врата закрылись за его спиной. Все смотрели на них несколько мгновений, не понимая, что теперь делать. Брианна оглянулась первой:
– Смотрите!
Стол с едой исчез.
– Куда он подевался?
Ребята встали поближе друг к другу, мистер Джей Ар присоединился к ним. Казалось, стены начали таять, сливаясь с облаками внизу, так что вскоре вокруг остались лишь облака и свет. Облака заклубились вокруг всех пятерых, делая все вокруг белым и бесформенным. Вскоре белизна стала непереносимо яркой, словно они смотрели прямо на солнце.
– Закройте глаза, – сказал мистер Джей Ар.
Так они и сделали.
Глава семнадцатая
Обратно к началу
Леви сел и, моргая, огляделся. Он сидел на скамейке у здания спортцентра и смотрел на скейтеров. Его блокнот для эскизов был зажат в руке. Мальчик поднял глаза на небо. Послеобеденный свет. Выглядело знакомым. Он оказался…
– Привет. – Рядом села Брианна.
Леви посмотрел на нее, но ничего не сказал. Он взглянул на свои руки, как следует разглядел ладони. Выглядели они как обычно. И ощущались. Мальчик поднес пальцы к глазам и увидел что-то на кончике одного из них. Леви потрогал выпуклость – на ощупь она была твердой, как металл.
– Так это… было по-настоящему, – пробормотал Леви.
– Ага, – Брианна болтала ногами, равнодушно уставившись в пространство.
– Но как может быть, что мы вернулись… до нашего ухода?
Насколько мог видеть Леви, сценка перед ним повторяла события, которые происходили в тот вечер раньше.
– Не знаю. Наверное, время пошло задом наперед, – Брианна пожала плечами: – Бывает.
– Правда бывает?
Девочка посмотрела на него:
– А почему нет? – Она улыбнулась. – Ты в порядке?
– Да, наверное, – Леви прислонился затылком к стене. – Я серьезно напортачил.
Пару минут Брианна думала, как правильней ответить. Ее лучший друг совершил ошибку, но он и сам уже знает. Ей нет нужды лишний раз это подчеркивать.
– Я тоже, – сказала она. – Подставила Эвана под атаку марибунт. Без доспехов нам бы, наверное, пришел конец.
– Но ты… Ты сообразила, как отцепить от меня поддельщика.
– Да, вот так-то! – Брианна ухмыльнулась. – Так что иногда мы портачим, но получаем второй шанс. И тогда можем показать себя с лучшей стороны.
Леви потряс головой:
– Это не про меня. Со мной покончено.
– В каком это смысле?
– Рувах ни за что не доверит мне другую миссию.
– Леви, ты знаешь, что это не так. Он говорил тебе. И твой папа тоже, – Брианна помолчала. – Ты можешь поверить, что твой отец – принц-воин?
– Ага. Мой отец крутой.
Они посидели в тишине, глядя на скейтеров.
– Ну… И что нам теперь делать? – в итоге спросил Леви.
– Думаю, тебе пора пойти и покататься, – ответил Брианна. – А я пойду заниматься украшениями. Так?
– Ага, пожалуй. Только мне что-то не очень хочется сейчас кататься.
– Устал?
– Нет. Живот вроде болит.
– Ну, ты же слопал гору мороженого.
Их разговор прервал шум внутри здания – грубый смех и вопли. Скейтеры прекратили кататься и стали оглядываться. Кое-кто спрыгнул с досок и пошел посмотреть, в чем дело.
– Это окажется Лэндон и его дружки, – заметила Брианна с ощущением дежавю. – Довольно дико, да?
– Да уж, – согласился Леви. – Видно, теперь нам надо зайти внутрь.
– Ага.
Скейтеры уже вбежали в здание. Леви с Брианной встали и пошли за ними.
Картина была та же, что и в прошлый раз, – а может, это и был прошлый раз. Им дают второй шанс? Леви не чувствовал в этом уверенности. Он лишь знал, что что-то должно измениться.
Лэндон издевался над Мануэлем, а остальные смеялись и показывали на него пальцем.
– Скучаешь по мамочке?
Студентка, Мэри Стэнтон, вылетела из кабинета, держа в одной руке стакан с латте, а в другой – мобильник:
– Что тут творится? Да что же вы делаете?
