В спортцентр Мануэля заставлял ходить отец. Он вел летние занятия в местном колледже и не хотел, чтобы Мануэль торчал дома в одиночестве – особенно после того, как мальчик едва не спалил этот самый дом в ходе неудачного эксперимента.
– Взрыв был совсем маленький, – объяснял Мануэль вернувшемуся домой отцу. – Он всего-то слегка опалил занавески.
Но отец понимания не проявил.
Так что теперь Мануэль был обречен проводить остаток лета в спортцентре, где его мучили задиры и игнорировали все остальные. Он считал дни до начала уроков – осталось всего пять! Но теперь совершенно неожиданно у него появились друзья. И все из-за этого ужасного происшествия с мумией.
– Йоу, Мануэль, твой выход! – Ксавье провел мяч вокруг бешено молотящего руками Леви и дал пас Мануэлю.
Тот поймал мяч, хотя удар едва не вышиб из него дух.
– Бросай!
Мануэль увидел, что к нему приближается Эван. Он запаниковал, глянул вверх и поскорее швырнул мяч в воздух. Мяч пролетел в кольцо – только с другой стороны, снизу вверх.
Эван и Леви с хохотом упали на площадку. Ксавье поймал мяч и осторожно ткнул Мануэля в плечо:
– Чувак, тебе просто нужно попрактиковаться.
Мануэль улыбнулся, но улыбка тут же погасла – он увидел, кто только что показался в поле зрения.
Лэндон вальяжно пересек площадку и уселся на скамейку у бровки. Он был один, без извечных дружков за спиной. Прежде Мануэль никогда не видел его в одиночестве. Грозный взгляд Лэндона, казалось, скоро проделает дырку у мальчика в животе.
– Слушайте, ребята, кажется, мне уже пора, – сказал Мануэль, которому стало трудно дышать. – Это все астма. Мне нужен ингалятор.
Словно в ответ на эти слова, на его очки упала капля дождя. Мануэль протер линзы и прищурился, глядя на небо. Там клубились темные тучи, затягивая последние клочки голубизны.
– О, смотрите, и дождь начался. Лучше пойти в помещение. Ведь так?
– Дождь не настолько сильный, – возразил Эван.
– А потом, ты же не можешь уйти посреди игры! – сказал Леви.
– Ну, я… Я правда не думаю… – заикался Мануэль, пятясь прочь с площадки.
Леви проследил за его взглядом и увидел наблюдающего за ними Лэндона. Сообразив, что к чему, он кивнул:
– Не волнуйся, мой папа здесь. Лэндон не посмеет ничего затеять.
Ксавье пару раз стукнул мячом о землю, но не успел сделать бросок – мистер Джей Ар дунул в свисток и протянул руки. Ксавье перебросил мяч тренеру. Мануэль вздохнул с облегчением – может, теперь они наконец уйдут с улицы. Новые и новые тяжелые капли оставляли мокрые отметины на площадке.
Но мистер Джей Ар повернулся к Лэндону:
– Эй, Лэндон, ты хочешь сыграть?
Ребята застыли.
– Что? – прошептал Мануэль, чувствуя, как у него дрожат колени.
– Давай, – продолжал мистер Джей Ар, не обращая внимания на смятение, которое вызвал.
– Пап, мы, вообще-то, не хотим с ним играть, – хрипло шепнул Леви.
– Если он в игре, то я пас, – сказал Эван. – Он будет играть грязно и, наверное, прикончит нас.
Лэндон встал, словно собираясь принять приглашение. Мальчики напряглись. Но Лэндон лишь отмахнулся, тряхнул головой и побрел прочь.
Плечи Мануэля расслабились, дышать стало чуть полегче. Может, не так ему и нужен ингалятор. Кажется, опасность миновала.
– Давайте, играем! – крикнул Эван.
И тут над их головами прогремел раскат грома.
Ребята подскочили на месте.
Мистер Джей Ар глянул в небо:
– Похоже, будет буря.
– Я так и знал, – напористо проговорил Мануэль. – Нам правда нужно уйти в помещение. Вероятность получить смертельный удар молнии на двадцать два процента выше во время занятий спортом под открытым небом…
Тяжелые темные тучи быстро приближались. Все вокруг резко потемнело, будто с неба упала гигантская тень. Раздался очередной громовой раскат. Порыв ветра застал всех врасплох и вырвал мяч из рук тренера. Мяч подскочил к Мануэлю, который вдруг исхитрился поймать его. Мальчик крепко вцепился в него обеими руками, а новый порыв ветра едва не сбил его с ног.
Мистер Джей Ар дунул в свисток и прокричал:
– Все внутрь!
Молния распорола темные облака, и на баскетбольную площадку хлынул дождь. С новым мощным раскатом небеса разверзлись, словно там опрокинулось гигантское ведро с водой.
Мистер Джей Ар потрусил прочь, направляя ребят в здание. Ксавье, Эван, Леви, Брианна и Мануэль быстро последовали за ним. Девочки с волейбольной площадки и ребята, игравшие в кикбол, прикрывая головы, спешили укрыться в помещении.
Оказавшись в здании, большинство детей направились прямиком в спортзал, чтобы закончить игры. Остальные сели за столы и занялись плетением шнурков и поделками. Мисс Стэнтон суетилась вокруг, раздавая принадлежности для рисования и всего остального, чтобы дать занятие каждому. Леви, Ксавье, Эван и Брианна сели за один стол и снова достали мобильники, чтобы еще раз попытаться заставить приложение работать.
Мануэль раскрыл портфель и достал ингалятор, хотя на самом деле он был ему не нужен. Мальчик прислонился к стене у двери и надеялся не попасться никому под ноги. Дождь барабанил по крыше, стучал в окна. Мануэль выглянул в небольшое окошко на двери и увидел, что Лэндон все еще стоит у изгороди без движения, даже не пытаясь укрыться от дождя. Он просто таращился на дождь и мок, безразличный к молнии и грому.
Взгляд Мануэля перебежал на баскетбольную площадку. Грозы в это время года не были редкостью, но все же именно в этой что-то казалось странным и подозрительным. Лужи на площадке быстро росли – она уже почти целиком скрылась под водой. Это казалось в высшей степени необычным.
А потом случилось нечто даже более странное. Мощнейший порыв ветра налетел на баскетбольную площадку и взбаламутил воду. Лужа закрутилась водоворотом и поднялась в воздух. Встревоженный Мануэль раскрыл рот. Он махнул новым друзьям, чтобы подошли посмотреть. Леви поднялся и встал рядом.
– Ты это видишь? – Мануэль ткнул пальцем в сторону площадки.
– Ага, – отозвался Леви. – Льет как из ведра.
– В чем дело? – Брианна тоже подошла и заглянула Леви через плечо.
Ветер набрал такую силу, что пригибал деревья чуть ли не к земле, а качели на детской площадке вертелись «солнышком». Водоворот на баскетбольной площадке вырос и закружился еще быстрее – теперь он напоминал небольшой смерч.
Ксавье и Эван присоединились к остальным у двери.
– Что происходит? – спросил Ксавье.
– Сильный ураган, – произнес Эван. – Как прошлой ночью.
Братья обменялись взглядами.
