Все посмотрели туда – над поверхностью искрился герб Агоратоса. Определенно это была Вода.
– И как мы туда спустимся? – нахмурилась Брианна. – Склон крутоват, чтобы просто по нему слезть. А ботинок у нас нет.
– Думаю, мы должны прыгать, – сказал Ксавье.
– Прыгать? – Мануэль побледнел. – Прыгать? Да здесь же сотня метров с лишним! Мы убьемся, и наши тела размажет о камни…
– Ох, приятель… – Эван покачал головой.
Леви встал и заглянул через край:
– В этом вопросе я как бы согласен с Мануэлем.
Брианна издала звук, выражающий отвращение, и тряхнула «хвостом»:
– И чего вы все так боитесь?
Распрямив плечи, она промаршировала к краю пропасти. Посмотрела вниз, почувствовала, как кровь отливает от лица при виде того, как здесь высоко. Но герб был там – парил над Водой. Она должна показать этим мальчишкам, что не трусит, что ей по плечу ровно то же, что и им. Бин вскинула голову и глубоко вдохнула:
– Вот так это делается.
Зажмурившись, она прыгнула. Мануэль вскрикнул и отвернулся, не в силах смотреть на дальнейшее. Он услышал… ничего. Даже всплеска не было.
– У нее получилось! – воскликнул Леви.
Раскрыв глаза, Мануэль заглянул в пропасть.
Брианны не было видно, но на поверхности Воды появился слабый красный оттенок.
– Видите красный цвет? – спросил Ксавье. – Я видел такое, когда Эван впервые вошел в Воду. Думаю, он означает, что Брианна попала в Пещеру. Она в безопасности.
– Хорошо, – Леви вздохнул с облегчением.
– Там, внизу, пещера? – Мануэль поправил очки на носу и рассудил: – Видно, тут глубже, чем кажется.
Леви рассмеялся и подошел к обрыву. Заглянув через край, он пожал плечами:
– Как нечего делать!
И прыгнул, сделав переворот в воздухе перед тем, как войти в воду. На этот раз Мануэль не отводил взгляда и видел, как Леви упал в поток, но его вовсе не размазало о камни: выглядело так, словно мальчик просто прошел насквозь без единого всплеска. И в воде снова появился и почти сразу исчез красный оттенок.
– Готов, Ван? – спросил Ксавье у младшего брата.
– Конечно, без проблем. – Встав на краю пропасти, Эван поколебался лишь с мгновение, а затем зажал нос одной рукой, а вторую вскинул в воздух, словно держа меч. – Агоратос!
С этим боевым кличем он прыгнул и исчез в Воде, оставив за собой красную тень. Мануэль, не веря глазам, помотал головой. И тут осознал, что теперь Ксавье смотрит на него. Он медленно попятился, замахав руками в воздухе:
– Нет… нет…
– Давай, – сказал Ксавье. – Я тебе помогу. Берись за мою руку.
Ксавье подошел к краю пропасти и протянул руку к Мануэлю, который сделал к нему несколько крошечных шажков.
«Раз, два, три…» – Мануэль считал шаги про себя. – «Четыре, пять, шесть…»
Оказываясь в пугающих ситуациях, он всегда считал. Мама научила его делать так давным-давно. «Если приходится тяжко – считай». Мануэль толком не знал почему, но всегда так делал. Вчера, во время происшествия с мумией, он дошел до сорока трех.
«Семь, восемь…»
Он протянул руку и ухватился за Ксавье.
– Я досчитаю до трех, и мы прыгнем, ладно? – Ксавье крепко сжал пальцы на кисти Мануэля, чтобы тот не вырвался.
«Девять, десять…»
Мануэль зажато кивнул.
– Один…
– Погоди! – Мануэль снял очки и затолкал в карман. – Ладно, давай.
Ксавье кивнул:
– Два…
«Три» он так и не произнес. Ксавье прыгнул на счет «два», таща Мануэля за собой.
Мануэль испустил душераздирающий вой, падая в пропасть, снова уверенный, что умрет.
– Одиннадцать, двенадцать! – последние два числа он прокричал вслух, зная, что это – последнее, что он произносит в жизни.
«Не слишком-то выдающиеся предсмертные слова», – подумалось ему.
Через несколько секунд они врезались в Воду. Мануэль думал, что его сердце разом остановится. Он почувствовал тягу, будто его смывало в унитаз (хотя, вообще-то, он никогда раньше не представлял себе такого опыта), и приготовился встретить конец.
Когда Мануэль снова открыл глаза, то стоял на твердой земле. Непохоже было, чтобы он умер или хотя бы намок. Подняв руки, он ощупал лицо, грудь, живот. Посмотрел на ноги. Все было целым и, кажется, невредимым. Вытаскивая очки из кармана брюк, Мануэль ожидал увидеть стекла, раздавленные в кашу. Но на линзах не было ни единой трещины.
Его взору открылся сверкающий пейзаж: синие горы, сосульки, снежинки… стоп… нет… Это же не горы и не сосульки. Это…
К нему с ухмылкой подошел Ксавье:
– Добро пожаловать в Пещеру.
* * *
Пещеру?
Если это была пещера, то самая странная из всех, что Мануэлю доводилось видеть. Скальные образования светились словно изнутри. Маленькие комочки света плавали в воздухе вокруг. А самое удивительное – здесь было совершенно сухо. И на нем больше не было его одежды. Мануэль уставился на толстую серую рубаху и штаны – у него на груди слабо мерцал герб Агоратоса. «Когда это я успел переодеться?» – подумал он. Может, от падения он отключился? Или, возможно, все это вообще сон, решил мальчик.
– Вижу, вы привели друга, – послышался глубокий голос, эхом отразившийся от стен. – Добро пожаловать, принц Мануэль.
Мануэль не понимал, звучит ли голос снаружи или внутри его собственной головы. Повернувшись, он увидел перед собой крошечную фигуру в пурпурной мантии. Лицо фигуры было скрыто под большим капюшоном. Остальные ребята, одетые в точности как Мануэль, собрались вокруг.
– Э-э, здравствуйте, – дрожащим голосом произнес Мануэль, гадая, отчего существо в капюшоне назвало его принцем.
– Я ждал тебя. Не бойся. Я – Рувах. Твой проводник в Агоратосе.
– Приятно… познакомиться… Ру-вах, – Мануэль согнулся в неловком поклоне (принцы ведь так делают, да?), отчего Эван подавил смешок. – Рад оказаться здесь… наверное.
Мануэль постарался говорить обычным тоном, чтобы остальные не сочли его полным трусом. Но, вообще-то, так было нечестно – ясно же, что они здесь уже бывали.
– Сначала ты должен попасть в Пещеру, – с великолепной самоуверенностью Эван выступил вперед, – чтобы достать свои доспехи. И всегда надо проходить через Воду. Она отмечена гербом – ну, знаешь, тем символом из книги, – так что ты не пропустишь. Это очень важно.
– Доспехи? – повторил Мануэль.
– Ага, – подтвердил Леви. – Без них в Агоратосе не выжить.
