– Тут что… опасно?
– Иногда, – подтвердил Ксавье.
– Тут есть поддельщики, – сказала Брианна. – И песчаные гробели. И злобные бабочки, которых называют энтами. И иногда земля превращается в зыбучий песок, а здания падают, и нужно быть готовым.
– Эй, ребята, давайте полегче с ним, – сказал Ксавье, видя, как у встревоженного Мануэля отпадает челюсть. – Он же только что прибыл.
– Тебе нужно надеть доспехи, – не унимался Эван. – Правда, Ру?
– Не называй его так, – прошептал Ксавье, легонько пихая брата в бок.
– Ты прав, принц Эван. Идем, принц Мануэль, – Рувах протянул спрятанную в рукав руку к мальчику, подзывая его: – Следуй за мной.
Обернувшись, проводник двинулся к одному из тоннелей. Мануэлю волей-неволей пришлось идти следом.
– Остальные также должны подготовиться, – не останавливаясь, проговорил Рувах. – Искры укажут вам путь.
– Искры? Они так называются? – переспросила Брианна. – О-о-о, мне это нравится! – Она заворковала, глядя на сверкающее пятнышко света, которое радостно танцевало, мерцая, у нее перед глазами: – Ты такая хорошенькая!
Искра отлетела в сторону темной галереи, и Брианна поспешила за ней. Ксавье, Эван и Леви последовали за своими Искрами в другие коридоры.
– Идем, принц Мануэль!
Рувах почти исчез из виду, так что Мануэль поторопился за ним. Несмотря на то что приходилось бежать, он не чувствовал, что задыхается или нуждается в ингаляторе. «Я могу дышать», – подумал он. Мануэль не мог вспомнить, когда он в последний раз бегал и дышал без усилий. У этого парня, Руваха, что, есть магические силы? И кто он вообще такой?
Бессвязные вопросы крутились в рациональном мозгу Мануэля. То, что он видел и слышал с того момента, как прыгнул в торнадо, заставляло его усомниться во всем, что он знал о мире. Агоратос представлялся краем безграничных возможностей. Это вызывало страх, но и приятное волнение тоже.
Темный тоннель освещался по мере их приближения, и внимание Мануэля вскоре привлекли комплекты доспехов, которые выстроились вдоль стены. Столько разных видов: некоторые очень старинные, некоторые футуристические, а некоторые вообще ни на что не похожие. Рядом с каждым комплектом были указаны имя и дата. Мальчик хотел остановиться и рассмотреть их поближе – его мозг ученого уже бурлил теориями. Но Рувах не снижал темп.
А затем без предупреждения встал на месте и развернулся. Мануэль резко затормозил.
– Вот твои доспехи, – сказал проводник, указывая на нечто у стены, рядом с чем красовалась небольшая табличка с полным именем и датой рождения Мануэля.
Мальчик уставился на доспехи, которые ничуть не напоминали доспехи. И близко не столь внушительные, как некоторые из тех, что они миновали по пути. Хотя меч был ничего, да и щит выглядел довольно серьезным. А вот нагрудник – не что иное, как тонкая пластина с диском по центру. Ботинки и пояс – тоже гладкие, без украшений.
– Это… доспехи? – протянул Мануэль, не желая обидеть Руваха, который, несмотря на размер, казался довольно грозным.
– Сперва ремень, – Рувах снял его со стенда и вручил Мануэлю: – Ремень всегда в первую очередь.
Когда проводник взялся за ремень, на нем засветились какие-то странные символы, но затем исчезли, и на их месте возникло слово «ИСТИНА».
– Истина? – не понял Мануэль.
– Ремень скрепляет все воедино, – загадочно ответил Рувах.
Мануэль, как и другие до него, уставился на ремень, не понимая, что с ним делать. Но, когда он приложил его к талии, ремень обернулся вокруг нее, будто обладал собственной волей, и два конца срослись друг с другом.
– Замечательно, – пробормотал Мануэль.
То же самое он сказал о нагруднике, дивясь его странной форме, а затем тому, как нагрудник пристал к рубашке, подстроившись под размер Мануэля, словно был сделан специально для него.
Мальчик нерешительно постучал по поверхности:
– Кажется довольно тонким, – заметил он.
Не было похоже, что нагрудник остановит удар меча или, если уж на то пошло, хотя бы шарик жеваной бумаги. А уж эти шарики были Мануэлю прекрасно знакомы.
– Что он делает? – Мальчик провел пальцем по диску, будто пытаясь прокрутить его.
Рувах не ответил, а просто вручил Мануэлю пару ботинок, которые с легкостью натянулись на ноги. Мануэль походил кругом, испытывая новую обувь. Брианна упоминала о ботинках, когда ребята были у пропасти. Но Мануэль не понимал, что в этой обуви такого особенного, – разве что она была совсем не похожа ни на что из того, что Мануэль носил прежде.
– Идем, – распорядился Рувах и живо развернулся к тому концу тоннеля, откуда они пришли.
Мануэль пошел следом. Он хотел спросить о мече и о многом другом, – включая двери под замками, расположенные рядом с каждым комплектом доспехов, – но не посмел. Было чувство, что Рувах не расскажет ничего, пока тебе действительно не понадобится это узнать.
* * *
Когда они вернулись в главный зал Пещеры, там уже поджидали Брианна и трое мальчиков, одетые почти так же, как Мануэль. Ребята стояли с гордым видом, довольные своими доспехами, и их кажущаяся непрактичность явно никого не беспокоила.
– Эй, отлично выглядишь! – сказал Леви.
– Спасибо, – скептически проговорил Мануэль.
– Лучше почитай правила. – Эван указал на большой свиток, который только что появился в воздухе над их головами.
Мануэль прищурился, слегка шевеля губами во время чтения. Он уже знал большинство из этих правил: например, что необходимо добираться до Воды, как только попадаешь в Агоратос. Но было тут и кое-что непонятное.
– Почему мы не можем… – начал было Мануэль, но тут, перебив его, в зале прогремел голос Руваха:
– У вас есть миссия.
Мануэль подскочил – только он один. Остальные, похоже, уже привыкли к этому грохочущему голосу.
– Миссия спасения.
– Миссия спасения? – переспросил Эван. – Мы же уже спасли Леви.
– Теперь вы должны спасти узника Скотоса, – сказал Рувах.
– Скотоса! – повторил Эван. – Но мы не можем туда идти! У нас даже мечей нет!
– У вас есть все, что необходимо.
В этот раз ребятам показалось, что Рувах как-то особенно подчеркнул эту фразу, хотя никто не смог бы сказать, как именно. Может, проводник говорил не только о доспехах.
– Кого мы должны спасти? – спросил Леви.
– Следуйте за мной.
Рувах повел их в зал, где они раньше не бывали; он был меньше и темнее. Ни светящихся сталактитов, ни искр. Единственным источником света здесь была лампа, стоявшая на деревянном столе. Еще на столе лежала маленькая деревянная коробочка.
