– Открой ее, – Рувах указал на Ксавье.
Мальчик шагнул вперед и с опаской открыл шкатулку, будто ожидая, что оттуда что-нибудь выпрыгнет. Но ничего такого не произошло, и он заглянул внутрь.
– Она пустая, – разочарованно сказал Ксавье.
Все ребята вытянули шеи, чтобы посмотреть, но в коробочке не оказалось ничего, кроме пурпурной обивки, как в шкатулке для украшений.
– Что ты видишь? – спросил Рувах.
Ксавье присмотрелся повнимательнее.
– Ну… Здесь что-то было.
Он увидел выемку на обивке и начал узнавать форму. Предмет, оставивший эту выемку, был длинным и узким, с утолщением на одном конце и расширением на другом. Это было похоже на что-то, что Ксавье как-то видел в кино, – старомодное, но знакомое.
– Э-э… Может, ключ?
Рувах медленно кивнул под капюшоном.
– Ключ, – произнес он, – который отпирает комнаты.
– Вы про те комнаты под замками, мимо которых мы проходили? – уточнил Мануэль.
Рувах снова кивнул.
– Что с ним случилось? – спросил Эван.
– Ключ был украден, – ответил Рувах.
– Понеросом? – предположил Леви.
– Принцем-воином Агоратоса.
Ребята примолкли, поглядывая друг на друга.
– Вы о ком-то… вроде нас? – тихонько спросил Эван.
– Будем называть его… Рук. Покамест, – Рувах вытянул руку – все, кроме Леви, видели такое впервые.
Рука выглядела так, словно состояла из света; на ней не было ни складок, ни морщин, как на обычной руке. Рувах развернул ее тыльной стороной вниз, и из ладони вихрем вырвался поток яркого света, заставивший ребят на мгновение прикрыть глаза.
Рувах начал рассказывать историю, и, пока он говорил, в световом луче появлялись картинки – как иллюстрации к рассказу.
– Рук был превосходным принцем-воином, но Скотос всегда вызывал у него любопытство. Он часто спускался к мосту Слез, чтобы посмотреть на пропасть и увидеть другую сторону. Похоже, у него было чувство, что там его что-то ждет, что-то, чего ему не хватает на этой стороне.
Эван подался к брату, прикрыв рот ладонью, и шепнул:
– Это, наверное, тот мост, что мы видели, когда сюда попали.
Ксавье толкнул его локтем, чтобы слушал молча.
В луче показался принц-воин, который медленно прошел по мосту и остановился на середине – там, где каменные ступени превращались в металлические балки. Вокруг его головы весело кружили бабочки, их красные глаза сверкали, хотя воин, похоже, не замечал этого.
– Энты рассказывали ему фантастические истории о чудесах Скотоса, – продолжал Рувах. – Источник всегда предупреждал его, что они – лгуны и мошенники, но их истории все больше захватывали Рука.
– Эти насекомые умеют говорить? – тихонько спросил Мануэль.
– О, еще как, – вздохнула Брианна.
На картинке появилась другая фигура – гораздо крупнее, похожая на человеческую, но слишком темная и вытянутая, как тень на стене.
– Затем однажды на мосту навстречу Руку вышел Понерос. Он пообещал Руку все богатства Скотоса, его королевства, если тот украдет ключ и доставит Понеросу в его крепость.
Появились новые изображения: прекрасный замок, горы золота, стол, заставленный едой.
– А как Понерос узнал об этих комнатах? И о ключе? – спросил Ксавье.
– До мятежа он часто бывал в Пещере. Он знал тайну комнат, но не ведал, где спрятан ключ.
– Зачем ему понадобился этот ключ? – спросил Леви.
– Он верил, что, спрятав содержимое комнат от принцев-воинов, обеспечит себе победу над Агоратосом, – ответил Рувах. – Но не решился рисковать, появившись здесь самолично. Ему требовался союзник – кто-то, кто захочет предать нас. Рук принял предложение. Он украл ключ и отнес его Понеросу.
Движущаяся картинка в луче света показала Рука, принца-воина, открывающего шкатулку и достающего ключ. На следующем изображении Рук вручал ключ тенеподобной фигуре.
Эван представил вереницу таинственных запертых дверей в темных коридорах.
– Значит, то, что в этих комнатах, очень важно. Но что же это такое? – Он задал вопрос как бы между делом, словно надеялся заставить Руваха проговориться.
Проводник не сказал ни слова. Эван пожал плечами, как бы говоря: «Ну, я хоть попытался».
– Так теперь Рук – король в Скотосе? – спросил Леви.
– Ничего подобного. Он – узник, которого содержат в подземелье крепости Хаоса. Он осознает, какую ошибку совершил, и умоляет о спасении.
Картинка с прекрасным замком вернулась, но теперь она менялась на глазах у ребят: красивые каменные стены и башенки таяли, обнажая беспорядочный остов из металлических балок и опор. Цвета садов и окружающих пейзажей слились в мерзкую кашу, как бывает, когда намешаешь слишком много красок. От всей этой картины веяло опустошением и горем.
А потом картинка поблекла. Рувах спрятал руку обратно в мантию. Ребята долго стояли молча, растревоженные историей, которую услышали и увидели.
– Так ты хочешь, чтобы мы отправились туда – в эту крепость – и спасли Рука? – через некоторое время произнес Ксавье. – Но почему? Он предал тебя. Обокрал тебя. Он наказан.
– Но вы же не бросили меня, когда я застрял, – напомнил Леви.
– Это другое…
– Нет, не другое. Так, Ру? – Леви задумчиво посмотрел на проводника.
Рувах медленно кивнул под капюшоном.
– На вас – ботинки мира. Они нужны для того, чтобы приносить добрые вести узникам, которых требуется освободить. А шанс обрести свободу должен быть дан каждому.
– Как вести могут кого-то освободить? – Эван сдвинул брови. – Разве нам не нужны пилы для решеток? Или динамит? И мечи, чтобы сражаться со стражей?
– Вам нужно только это, – из-под мантии Рувах достал небольшой свиток, скрепленный печатью с гербом Агоратоса, и вручил его Леви: – Береги его до тех пор, пока не сможешь отдать тому, кто нуждается в освобождении.
Леви взял свиток и усмехнулся из-за того, что хранителем выбрали именно его. Мальчик осторожно положил свиток в карман.
Рувах кивнул.
– А как насчет указаний для нас? – спросил Ксавье.
– А… – Рувах воздел длинные руки и протянул их к темному углу комнаты.
Угол осветился, открыв взгляду длинный прямой коридор, в конце которого виднелся сверкающий предмет. Ребята немедленно узнали его.
– Книга! – воскликнула Брианна.
Книга поплыла к ним, будто Рувах притягивал ее. На этот раз в укрытие нырнул Мануэль, уверенный, что книга врежется в него. Остальные удержались от смеха, кроме Эвана, который рассмеялся вслух:
