– Видели, как он пригнулся?
– Ага, и, помнится, ты как-то сделал то же самое, – Ксавье щелкнул его по затылку.
Мануэль выглянул из-под сложенных рук и, вытаращив глаза, уставился на золотистую книгу, мерцающую перед ним на причудливом пьедестале.
– Ох, ничего себе, – пробормотал он. – Никогда еще не видел такой реалистичной голограммы.
– Потому что это не голограмма, – ответил Леви.
Рувах приблизился к Книге и поднял к ней руку – страницы начали перелистываться, затем замерли. С них в воздух поднялись буквы, которые сложились в слова:
Смотри прямо вперед и не отводи взгляда от того, что перед тобой.
Слова зависли на мгновение, а потом Рувах словно вытащил их из воздуха и метнул в каждый из дисков у ребят на нагрудниках, где фраза закружилась, заставляя диски светиться. Мануэль постучал пальцем по своему диску, пытаясь сообразить, как он работает.
– Это какая-то новая проекционная технология, я такой еще не видел, – проговорил он. – Жаль, у меня нет с собой тетради…
Рувах снова начал листать страницы. Все, затаив дыхание, смотрели, как из Книги поднимается и обретает связность новый набор инструкций:
Придерживайся моих указаний, не забывай их.
Храни их, ибо они – ключ к жизни.
– Чьих указаний? – не понял Мануэль.
– Источника, – сказала Брианна. – Это он написал Книгу.
– Но где же сами указания? – непонимающе произнес Ксавье. – К примеру, насчет того, как нам попасть в Скотос и пробраться в крепость?
– Ага, и как не попасться и не превратиться в поддельщиков? – добавила Брианна.
– Доспехи поведут вас, – безмятежно промолвил Рувах, словно тревоги ребят ничуть его не тронули.
– Я серьезно думаю, что нам нужно больше снаряжения, – нервно проговорил Мануэль. – Если мы собираемся отправиться на вражескую территорию – я хочу сказать, там же могут быть охранники с мечами и пиками и, возможно, артиллерия…
Все ребята заговорили разом, сыпя все новыми и новыми возражениями.
– Помните, на вас – ботинки мира, – громовым голосом сказал Рувах, пресекая все разговоры. – Доверьтесь доспехам. У вас есть все необходимое.
И с этими словами Рувах и сама пещера исчезли.
Глава двадцать первая
Наводя мосты
Пятеро ребят снова очутились на краю глубокой расселины, на дне которой кипел быстрый поток. Землю на другой стороне по-прежнему затягивал густой туман. Красное небо пронзали фиолетовые сполохи, и то тут то там висели странные небобрюхи.
– Где же мост? – спросил Леви.
Через мгновение ребята осознали, что мост Слез, который они ясно видели при первом своем появлении, исчез.
– Рувах не предупреждал, что мост пропадет! – воскликнул Эван.
– Может, Понерос знал, что мы на подходе, – предположил Ксавье. – И лишил нас единственной возможности пройти к нему.
– Откуда он мог узнать? – встревожилась Брианна. – Разве он мог слышать, о чем мы разговариваем в Пещере?
– Возможно, он сам или один из его шпионов видели наше появление, и Понерос насторожился, – как всегда, Мануэль попытался найти разумное объяснение всему происходящему. – В любом случае моста нет, так что сегодня в Скотос мы не пойдем, если только Рувах не построит новый. Честно говоря, для меня это большое облегчение. Я бы совершенно не хотел совершать туда поход в первый же свой день здесь. – Мануэль поправил очки и криво улыбнулся: – Нам нужен другой план.
– Я согласен, – поддержал Эван, – голосую за то, чтобы отправиться в замок, взять себе мороженого и придумать новый план.
Ксавье закатил глаза.
– Нам дали указания – следовать указаниям, – напомнил он. – Это значит, нужно делать то, для чего Рувах послал нас сюда.
– Но как? – спросил Леви. – Нам что, слезть вниз и потом вскарабкаться по другой стороне? Или прыгнуть, как в прошлый раз?
Ксавье задумчиво поглядел на воду внизу, потом покачал головой:
– Герба нет. Не думаю, что мы должны прыгать.
– Если бы у нас был какой-нибудь скалолазный инвентарь, это было бы возможно, – заявил Мануэль. – Или какие-то материалы, из которых я бы мог построить летательный аппарат…
– Летательный аппарат? – рассмеялся Леви. – Ты серьезно?
– Ну, дома у меня почти получилось, только его забрал отец. Сказал, слишком опасно. – Мануэль пожал плечами, словно до сих пор не мог взять в толк, в чем была проблема.
– Когда-то я читала книгу, в которой герой бросает веревку через реку, и на другой стороне она зацепляется, а потом все перебираются по ней, – припомнила Брианна. – Может, мы могли бы использовать для этого ремни.
Эван возвел глаза к небу:
– Это не сработает.
– Вообще-то, идея неплохая, – возразил Ксавье. – В любом случае попробовать стоит.
Брианна глянула на Эвана с видом «накося, выкуси», на что он постарался не обратить внимания.
– Давайте мне ваши ремни, – распорядился Ксавье.
Все подчинились.
– Они никак не могут быть настолько длинными, чтобы достать до другого берега, – покачал головой Мануэль.
– О, ты еще не видел их в работе, – улыбнулась Брианна.
Ксавье сцепил концы ремней. К изумлению Мануэля, они срослись в один длинный трос. Но мальчик все равно покачал головой:
– Длины мало.
Ксавье собрал трос в бухту, точно ковбой, который собирается заарканить теленка. Глубоко вдохнув, мальчик изо всех сил метнул трос на противоположную сторону пропасти. Ремень раскрутился, взвившись в воздух… И упал, свесившись через край расселины.
Мануэль фыркнул:
– Я так и думал.
– Попробуй еще, – сказала Брианна.
Ксавье пробовал снова и снова. Но трос-ремень никак не долетал до той стороны и падал, ни за что не зацепляясь.
– Не работает, – констатировал Эван, искоса поглядывая на Брианну, которая избегала его взгляда.
– Видимо, это означает, что ремни мы использовать не должны, – заключил Ксавье.
Он расцепил трос и вернул всем ремни.
– Что теперь? – спросил Леви. – Может, нам удастся срубить несколько достаточно высоких деревьев, связать их ремнями и перекинуть через…
– И чем мы собираемся эти деревья рубить? – перебил Эван.
Пока остальные обсуждали разные идеи, Ксавье задумчиво смотрел на поток внизу. Указания из Книги снова и снова крутились у него в голове.
