Диск на нагруднике, кажется, знал, о чем думает мальчик, потому что из него выплыли слова и повисли перед Ксавье: «Смотри прямо вперед и не отводи взгляда от того, что перед тобой».
Он поглядел выше, на другую сторону пропасти. И вдруг что-то увидел: какой-то проблеск, который затем стал ярче. Свет. Сияющий в густом тумане на той стороне.
«На вас ботинки мира».
Слова Руваха пульсировали в голове Ксавье. Он опустил взгляд на ботинки. Повернулся к остальным и воскликнул:
– Ботинки!
Все, замолчав, уставились друг на друга, пораженные его вспышкой. Ксавье сиял:
– Помните, что Рувах сказал перед самым исчезновением? «На вас ботинки мира». Ботинки перенесут нас на другую сторону!
– Правда? – с сомнением произнесла Брианна и поглядела на обувь.
Ботинки девочки довольно ярко сверкали сами по себе, но в данный момент, казалось, не делали ничего особенного.
– Они перенесут нас по воздуху?
Все остальные принялись изучать свою обувь, надеясь увидеть, как у нее растут крылышки.
Ксавье стиснул зубы и подошел к краю обрыва – туда, где прежде стоял мост. Мальчик глянул через край – падать было очень, очень далеко.
Смотри прямо вперед.
Голос стал громче, сильнее. Голос Руваха? Он призывал сосредоточиться. Мальчик поглядел на мерцающий огонек в тумане. Остальные затихли, наблюдая за ним. Ксавье набрал полную грудь воздуха.
– Ксави! Ты что делаешь? – вскрикнул Эван и собирался было схватить брата за руку.
Но слишком поздно. Ксавье уже поднял ногу, будто собирался подняться по несуществующей лестнице.
* * *
Шагая, Ксавье не отрывал взгляда от огонька. Он не будет смотреть вниз, в глубокое ущелье. Глубокий вдох, который он сделал, теперь распирал грудь. Нога опустилась. И встала… на что-то. Мальчик быстро глянул вниз. Камень. Ступенька лестницы, которой здесь не было всего секунду назад. Ксавье с облегчением выпустил воздух из легких.
– Смотрите! – закричал за его спиной Эван. – Ступенька просто появилась у него под ногой!
Ксавье снова вдохнул, чуть не улыбаясь от радости при виде каменной ступеньки, которая зависла под его ногой. Он развел руки, чтобы вернуть равновесие и заодно присутствие духа.
– Смотрите прямо вперед! – прокричал он. – Видите свет? Не отводите взгляда от того, что перед вами!
Он снова вдохнул, сделал еще шаг – и под ботинком появилась другая ступенька, парящая в воздухе и абсолютно надежная. Но стоило Ксавье оторвать ногу от первой ступеньки, как та исчезла. Ступени появлялись лишь в тот момент, когда их касалась подошва ботинка.
Остальные смеялись и аплодировали, взбудораженные открытием Ксавье.
– Поразительно! – воскликнула Брианна.
– Круто, – подхватил Леви.
– В некотором роде напоминает «Майнкрафт», – сообщил Мануэль.
Будучи любителем науки, он просто обязан был выяснить, как это работает. Мальчик подобрал крупный камень и встал на колени на краю обрыва:
– Может, ступеньки уже там, и мы просто не видим их.
Мануэль бросил камень туда, где под ногой Ксавье возникла первая ступень. Но камень ни обо что не ударился – он просто рухнул вниз, в пропасть.
– Надо же! – проговорил Эван, следя за его полетом. – Ступенька просто растворилась!
Ксавье снова шагнул, и под его ногой сотворилась новая ступень:
– Давайте, ребята!
– Сделаем это! – заявила Брианна. – Надо торопиться, пока плохие парни нас не засекли.
– Не думаю, что стоит, – засомневался Мануэль. – Я вроде как боюсь высоты…
– Это тебя вылечит! – Брианна встала на край пропасти и сфокусировала взгляд на слабом мерцании на другой стороне.
Пристальный взгляд на огонек успокоил девочку. Она повторяла слова, звучащие в голове: не отводи взгляда от того, что перед тобой. Бин вдохнула поглубже и ступила в воздух. На секунду ее сердце чуть не остановилось – девочке показалось, что сейчас она будет падать до самой речушки, бегущей по камням, но затем ее нога опустилась на что-то твердое.
Брианна торопливо покосилась вниз и увидела под ботинком камень. Она восторженно вскрикнула:
– Работает!
Следующим пошел Леви, Эван не отставал. Они оба тоже победно вскрикнули, когда под ногами возникли ступеньки, образуя лестницу через пропасть.
– Не опускайте глаза! – кричал Ксавье. – Просто смотрите на этот огонек!
– Идем, Мануэль, – позвал Леви. – Ты сможешь!
Стоя на краю ущелья, Мануэль нервно ломал руки.
– Может, я просто подожду здесь… – промычал он.
– Идем, Мануэль! Это весело! – Брианна запрыгала со ступеньки на ступеньку, будто играла в «классики».
Остальные рассмеялись. Они словно забыли о смертельных камнях далеко внизу и о территории врага, простиравшейся впереди, наслаждаясь вновь открытой магической силой своих ботинок.
Ребята почти добрались до середины, когда Ксавье вспомнил, что с той стороны мост выглядел иначе. Вдруг скоро ступеньки превратятся в металлические балки, на которых легко поскользнуться и упасть?
Он начал задумываться, не ждут ли на другой стороне шпионы врага, не наблюдают ли за ними, готовя ловушку. Разглядеть что-нибудь в тумане было невозможно – лишь слабый огонек.
Ксавье показалось, что он что-то слышит, – какое-то хлопанье, которое тут же стихло.
– Эй, ребята, тихо! – шикнул он на остальных, которые тут же перестали переговариваться и смеяться. – Слушайте.
Пару секунд не было слышно ничего, кроме печального свиста ветра. Друзья проследили за взглядом Ксавье, который смотрел прямо на огонек на туманном берегу.
Мальчик медленно выдохнул:
– Ладно, может, мне послышалось. Но давайте потише, окей? Не стоит привлекать к себе внимание.
Ксавье сделал еще один шаг, но еще до того, как под его ногой возникла ступенька, туманный берег взорвался движением, будто ожил. Мальчик мигом понял, в чем дело, и прокричал остальным:
– Энты!
Ксавье неподвижно стоял перед наступающей смертоносной ордой. Тонкий писк десятков насекомых сливался в единый звук, который пробирал до самых костей. Мальчик поднял руки, готовясь к нападению.
– Не отводите взгляда от света! – скомандовал он, но засомневался, что остальные расслышат его голос.
– А-а-а! – вскрикнула Брианна и пригнулась, размахивая руками перед лицом.
Энты налетели на ребят, и воздух вокруг превратился в море серых трепещущих крыльев.
– Бин! – воскликнул Леви.
