– Вот это да, – пробормотал Эван.
Рук был невероятно возбужден. Он прижал горящий свиток к цепям на другой руке и неотрывно смотрел, как с ними происходит то же самое. Узник широко развел руки просто потому, что теперь мог это сделать, и тихо всхлипнул от радости. В этот священный момент сырые гулкие коридоры темницы наполнились радостью.
Но волшебный миг оборвался: в дверь тюрьмы заколотили так громко и устрашающе, что зеленые лампы закачались на цепочках. Ребята оглянулись и съежились от приступа страха.
– Поддельщики, – понял Ксавье. – Судя по звуку, сразу несколько. Они нашли нас.
– Быстрей! – поторопил Леви Рука. – Теперь ноги!
Узник поспешил расплавить кандалы на ногах, но все равно это заняло мучительно долгое время. Шум за дверью стал громче, лампы тряслись и раскачивались, а несколько штук даже лопнули, рассыпав по сторонам Искры. Ребята пригнули головы, уворачиваясь от осколков стекла.
– Нам нужно отсюда скорее выбираться, – снова и снова повторял Мануэль, прикрывая голову руками.
Рук шагнул в открытую дверь своей камеры.
– Спасибо, – прошептал он, пытаясь улыбнуться своим металлическим лицом. – Спасибо, что пришли и вытащили меня.
Вдруг дверь сорвалась с петель. Звуки, похожие на собачье рычание, эхом разнеслись по коридору. Разглядеть что-то было невозможно: горели лишь несколько ламп.
– Этой дорогой не выбраться, – Ксавье мотнул головой на дверь.
– Нам конец! – взвыл Мануэль.
– Я знаю другой путь наружу, – прошептал Рук. – Идите за мной!
Ксавье выдернул из двери ключ и вместе с остальными побежал за Руком в дальний конец коридора. Казалось, что там ждет очередной тупик, но Рук опустился на колени и пошарил по полу человеческой рукой, что-то бормоча себе под нос. В итоге он обнаружил, что искал: крышку, как у люка.
– Вот она! – воскликнул он. – Поможете мне? Один я не справлюсь…
Мальчики присели и вместе вытянули круглую металлическую крышку и отбросили прочь. Они заглянули в дыру. Внизу медленно текла черная склизкая жижа. Выглядела она совсем не привлекательно. Но нагрудники у всех разом засветились, указывая вниз.
– Что это за дрянь? – спросила Брианна.
– Жидкие отходы, – ответил Рук. – Из крепости. Тоннель ведет к расселине.
– Гадость.
– Я пойду первым.
– Отличная мысль, – отозвалась девочка.
Рук опустил ноги в дыру, что было не так просто с его металлическим телом. А затем спрыгнул.
Ребята видели, как он с хлюпаньем проваливается в грязь.
– Всё в порядке! – крикнул он. – Прыгайте!
Один за другим все попрыгали в отверстие. Ксавье пропустил остальных вперед. Он видел, как приближаются враги, слышал их рокочущие голоса – поддельщики перетряхивали камеры в поисках чужаков.
Ксавье посмотрел на железную крышку – ему не под силу поставить ее на место и в то же время спрыгнуть. В конце концов поддельщики поймут, куда они делись. Но с этим, к сожалению, ничего нельзя поделать.
Ксавье соскочил в густую грязь. Он погрузился по щиколотки. Жуткие звуки, которые издавали поддельщики, эхом отражались от металлических стен наверху. Брианна зажала уши.
– Нам нужно туда! – громким шепотом произнес Рук, тыча пальцем в одну сторону.
– Нет, туда, – возразила Брианна, указывая в противоположную. – Мы должны следовать указаниям доспехов.
– Нет-нет, этот путь приведет к пропасти! – спорил Рук. – Вам туда не надо. Это тупик!
– Что ж, а мы идем туда, – заявил Эван. – Ты с нами или нет?
Рук попытался спорить, но без толку. Ребята были настроены решительно. Он пошел за ними по противному тоннелю, который множество раз поворачивал и изгибался, пока не закончился, как и говорил Рук, дренажной трубой, содержимое из которой лилось в расселину – в бурлящий поток далеко внизу.
– Я же говорил, нам не сюда! – воскликнул Рук. – Тут нет выхода! Если мы пойдем назад, то сможем выбраться и попасть к мосту…
– Моста больше нет, – перебил Леви.
– Нет? – непонимающе повторил Рук. – А как же вы сюда попали?
Ребята столпились у края трубы, глядя на утес на противоположной стороне. Рук совершенно не представлял, что они делают.
– Что происходит? – спросил он.
Похоже, все чего-то ждали. Рук проследил за их взглядами, но ничего не увидел.
– Там! – воскликнул Эван, указывая пальцем.
Рук посмотрел туда и различил слабый мерцающий огонек, который подмигивал им с края обрыва. А потом, к своему ужасу, он увидел, как Эван заносит ногу над пропастью.
– Стой! – крикнул Рук, но опоздал.
Только Эван не упал. Под его ногой возникла каменная ступень. Мальчик продолжал шагать, словно поднимался по невидимой лестнице, а у него на пути появлялись все новые и новые камни. Ксавье и Брианна быстро двинулись за Эваном. За ними пошел Мануэль. Рук был ошеломлен.
«Должно быть, дело в ботинках», – подумал он. Когда-то и у него были похожие, но они никогда не делали такие невероятные вещи. А может, и делали, но он просто забыл. Он опустил взгляд на свои босые металлические ноги.
Прямо перед тем, как ступить в пропасть, Леви оглянулся и увидел, как Рук безнадежно смотрит на свои ноги. Мальчик вдруг понял, что здесь не так. Рук не мог перебраться через расселину – у него не было ботинок.
Остальные быстро поднимались по ступенькам. Леви задержался и глянул обратно в тоннель. Наверное, Рук мог бы вернуться, подумал мальчик. Пойти другой дорогой… Но шаги приближающихся поддельщиков уже звучали в тоннеле. Нет, этот ход заказан. Враги будут здесь через несколько минут.
Рук потупился, отворачиваясь.
– Иди, – сказал он. – Ступай с друзьями. Я… Найду другую дорогу.
Рук пошел обратно – к тоннелю и приближающимся поддельщикам.
Его удрученный вид разорвал Леви сердце. Он-то знал, каково сейчас Руку. Знал, как это – чувствовать себя осужденным. Леви никому не пожелал бы такой участи.
– Постой, – сказал мальчик.
Он опустился на колени и снял ботинки. Он понимал, что делает именно то, чего обещал не делать больше никогда, но каким-то образом знал, что Рувах все поймет. Это не ради его собственных эгоистичных желаний. А ради кого-то другого.
– Нет-нет, ты не можешь… Тебя схватят! – воскликнул Рук.
– Надевай быстро!
Из-за вибрации от топота поддельщиков по тоннелю весь обрыв задрожал. Враги приближались.
– Я их обратно не надену, – заявил Леви. – Так что лучше тебе их взять или нас обоих поймают.
Он нервно посмотрел в сторону тоннеля, где уже мог различить движущиеся во тьме тени.
