За годы охоты Дин ни разу не был настолько парализован страхом.
«Ну, за исключением призрачной болезни, – вспомнил он. – Но я там был ни при чем. Сэм там, внизу, рассчитывает на тебя. Возьми себя, блин, в руки».
– Ладно, – проговорил Дин, призвав всю храбрость. – Прозвучит, наверное, неожиданно, но я в этом деле новичок.
– Да что ты говоришь, – вскинул бровь Марко.
– Вот бы ты на секунду заткнулся и помог мне нацепить эти ремни, мозгоклюй…
– Что еще за …клюй?
– Так твои детишки будут называть тебя за глаза, – пробормотал Дин под нос и поднял с крыши страховочные ремни.
– А в сумке у тебя что?
– Прости?
Марко указал на спортивную сумку с оружием, которая висела у Дина на плече.
– Обед.
– Лучше съешь сейчас. Оставишь здесь, и его не станет в ту же секунду, как кто-нибудь из ребят поднимется отлить.
– Значит, придется взять его с собой, – ответил Дин.
С помощью Марко он надел ремни и встал на край здания. Пять других мойщиков уже работали внизу, на высоте двадцати этажей над ревущим потоком транспорта. Такси, запрудившие 50-ю улицу, казались не больше игрушечных машинок, и это ни капли не помогало справиться с головокружением. Перекинув ногу через край, Дин попытался вычислить, сколько этажей осталось до президентских апартаментов.
«Тридцать пятый этаж. Двенадцать этажей вниз. Я справлюсь. Сэм бы даже сомневаться не стал, а ведь это он у нас девчонка-веган».
Еще раз потянув за ремни, он начал спускаться вдоль фасада здания.
– Эй, ничего не забыл? – окликнул Марко.
В вытянутой руке он держал кожаный ремень с пульверизаторами и шваброй.
– Скажу я тебе, Тони, что даже для новичка у тебя паршиво получается.
Прихватив швабру, Дин принялся спускаться.
* * *
Уолтер и Джулия времени не теряли. Они загнали мистера Фельдмана, Шохата и покупателей в угол. Лица у всех были мокрые от слез, потому что, чтобы вырубить охрану, Джулия использовала перцовый баллончик. К счастью, никто не был убит, но Сэм знал, что ситуация может измениться в любую секунду, если кто-то откажется сотрудничать.
Кровь Шохата капала Сэму на ботинки. Воспользовавшись тем, что Уолтер и Джулия занялись осмотром сосудов, Сэм сдернул одну из занавесок, разорвал на длинные полосы и передал Шохату, чтобы тот перевязал руку.
– Ты что это делаешь? – взвизгнула Джулия.
– Не даю ему истечь кровью, – зло отозвался Сэм.
Тут вмешался Уолтер:
– Всё нормально, Джулс. Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал.
Джулия нахмурилась. Она явно играла плохого копа, а Уолтер – хорошего.
– Поздно, – скорбно проговорил мистер Фельдман.
Смотрел он, однако, не на помощника, а на самый высокий кувшин, который осторожно вскрывал Уолтер. Сэм заметил, что повязки на руке у него уже нет.
– Думаешь, мы этого хотим? – огрызнулась Джулия. – Всё это ради вашего же, черт побери, блага.
Когда Уолтер положил крышку на стол, Сэм заметил на ней дьявольскую ловушку.
– Вам не стоит открывать его здесь, Уолтер, – проговорил он.
– Сэм, я знаю, что делаю.
– Сэм? – озадаченно спросил Шохат. – Я думал, вас зовут Роберт.
– Сэмом меня зовут друзья, – Сэм смерил Уолтера тяжелым взглядом. – И люди, которых я считал друзьями.
Уолтер отвернулся. Запустив руку в сосуд, он схватил содержимое. Сэм вздрогнул: свитки, возраст которых исчисляется тысячами лет, должно быть, невероятно хрупкие.
– Уолтер… – начал Сэм, пытаясь предупредить его.
Но не успел он договорить, как Джулия сунула ствол пистолета ему в лицо.
– Дай ему сосредоточиться, – процедила она сквозь сжатые зубы. – Если что-то пойдет не так, люди полетят из окон.
«Еще как полетят», – подумал Сэм.
Уолтер с некоторым усилием вытащил из сосуда что-то черное и на вид окаменевшее. Это явно был не свиток. Должно быть, понял Сэм, какая-то затычка, дополнительный барьер, защищающий хрупкий пергамент от влажности. Уолтер внимательно осмотрел ее, потом отложил в сторону и снова сунул руку в сосуд. На этот раз глаза у него загорелись, как у ребенка на Рождество.
«Добрался до пергамента», – подумал Сэм.
Что-то громко поскреблось в дверь.
– Что там? – резко спросила Джулия.
– Это ты мне скажи, – не отрываясь от своего занятия, отозвался ее отец. – Ты ведь должна была разобраться с охраной. – Он вытащил первый свиток и помрачнел. – Не тот.
– Продолжай. Я разберусь, – проговорила Джулия и направилась к двери.
Сэм воспользовался случаем, чтобы выйти из угла и приблизиться к Уолтеру.
– Вам не нужно этого делать, – мягко проговорил он. – Хотите почитать свитки, подождите, пока они появятся в музее.
– Всё совершенно не так, Сэм, – отозвался Уолтер. – Документ, который я ищу, никогда не появится в музее. Если им завладеют не те люди… – он многозначительно посмотрел на рыжеволосого Эли, – всё будет очень плохо.
Сэму стало интересно, что же за цель преследует Уолтер. Собирается исчезнуть вместе со свитком, покинет Нью-Йорк?
Вернулась Джулия и снова направила пистолет на Сэма и остальных.
– Ничего, – доложила она. – Один из охранников шевельнулся. Давай выбираться отсюда.
– Вот он, – сказал Уолтер, достав второй фрагмент пергамента.
«“Свиток Войны”. Дело плохо, – подумал Сэм. – Они пришли за той же страницей, что и мы. Вряд ли они просто так отдадут ее, выслушав нашу историю».
* * *
Джеймс МакМэннон резко очнулся и понял, что лежит, привалившись к перевернутому столу. Голова гудела, глаза щипало от перечного газа.
«Где я?» – подумал он, а потом увидел слегка расплывающееся, но узнаваемое ковровое покрытие отеля «Уолдорф-Астория».
Потоком хлынули воспоминания. Девушка с пистолетом, племянник, странная привязанность к тому аромату… Запах… Запах внезапно заполнил его ноздри, и всё остальное потускнело. Надо идти на запах. Кто-то пытается забрать его, а этого допустить нельзя.
* * *
– Какого черта ты делаешь? – заорал Сэм, оказавшись в опасной близости от пистолета Джулии.
– Назад, или, богом клянусь, я продырявлю тебе голову! – крикнула девушка.
Уолтер спрятал свиток в металлический кейс. В спешке он задел глиняный сосуд, и тот с грохотом упал на пол. Увидев, что сосуд разлетелся на куски, все отступили на шаг. Эти глиняные осколки были бесценны, и никто не хотел на них наступить.
