– Вообще-то, да, отчасти за этим, и мне это, пожалуй, даже нравится. – Он открыл верхний ящик стола, достал картонную папку и протянул Старику со словами: – Возникла проблема. И вы могли бы помочь мне решить ее.
Старик презрительно фыркнул:
– Теперь тебе понадобился мой совет?
– Мне всегда нужен ваш совет, когда речь идет о серьезных вещах, – улыбаясь, заверил его Томми. Но тут же стер улыбку с лица: дело-то действительно было серьезное. – Трое моих людей мертвы. Это копия полицейского протокола – у меня там свой человек, он раздобыл его для меня.
– Зачем так рисковать? – поморщился Старик. – Разве можно доверять полицейским?
– Я плачу ему хорошие деньги, – хмуро бросил Томми, – и оно того стоит.
– Ничего подобного, напрасная трата денег. Полиция ничего о нас не знает, поэтому и сделать ничего не может. Играя по их правилам, ты позволяешь им вмешиваться в наши дела. Да еще и платишь кому-то и рискуешь попасться на этом.
Томми перегнулся через деревянный стол.
– С тех пор, как я стал во главе дела, доходы постоянно растут, а ловят только мелких продавцов, которым ничего не известно. Я знаю, что делаю.
Старик улыбнулся:
– Зачем же тебе тогда моя помощь?
Томми откинулся на спинку стула.
– Почитайте протокол.
Старик наконец открыл папку, пролистал страницы, недоверчиво поморщился. Примерно такой же была реакция самого Томми, когда он впервые услышал о гибели Тенга, Ли и Лао. Тот, кто это сделал, явно перестарался: сжег тела, да еще и на куски разрезал. Томми сам обнаружил труп Лао в переулке за рестораном, и от увиденного ему сделалось плохо. Его вывернуло наизнанку, и с новыми модными туфлями пришлось попрощаться.
Томми дождался, когда Старик закроет папку, и сказал:
– Кому-то пришлось здорово поработать.
Старик кивнул.
– Это больше, чем просто убийство твоих людей. Будь это пуля в затылок, я бы подумал, что они просто сделали какую-нибудь глупость… – Старик вздохнул. – Но это большая игра, и ведет ее тот, у кого есть огромная власть.
Томми в недоумении развел руки.
– Да что это за власть такая?
– Она не от мира сего, – ответил Старик. – Это дела потусторонние.
– Что за бред! – Томми закатил глаза.
– Неужели? А ты сам-то читал то, что передал тебе твой дружок из полиции?
– О чем это вы?
Старик открыл папку на нужной странице и подтолкнул ее через стол.
– В отчет судмедэксперта заглядывал? На телах ожоги третьей степени, обожжены равномерно, но никаких следов огня рядом не обнаружено. А переместить их было нельзя, они бы тут же рассыпались.
– И что? – Томми явно не понимал, в чем тут дело.
– А то, дурачок, что это не естественная смерть.
– Какая же тогда, сверхъестественная, что ли? – Томми рассмеялся.
– Нечего смеяться, – мрачно сказал Старик. – Ты молод и, конечно, помнить не можешь, но такое уже случалось. Двадцать лет назад несколько человек из Китайского квартала погибли точно таким же образом. Говорили, что это сделал Сердца Дракона. Не исключено, что он вернулся.
Томми снова закатил глаза.
– Но это же просто сказка! Подростком я слышал про этого злого духа. Мне и тогда казалось, что это чушь, кажется и сейчас.
Старик пожал плечами.
– Что ж, смейся и дальше, – сказал он. – Это же твоих людей убили, мне-то что за дело? Но я уверен: кто-то снова призвал Сердце Дракона. Это настолько очевидно, что тебе следует найти его и убить, пока он не убил тебя.
С этими словами Старик поднялся с кресла и направился к двери, но остановился, чтобы еще раз выказать презрение постерам с Мелом Гибсоном и Дэнни Гловером. Потом повернулся и нанес Томми прощальный удар.
– Ты думаешь, что умнее меня, – сказал он, – но на самом деле ты просто везучий дурак.
Томми раздраженно мотнул головой, но отвечать не стал. Он нажал кнопку переговорного устройства, связывающего его с приемной, где сидел в ожидании единственный из оставшихся в живых его людей – Бенни Хао.
– Зайди, – сказал он по-английски.
Хао, широкоплечий, мускулистый, представительный мужчина, шагнул в кабинет.
– Да, босс?
– Скажи Мэй-Линь: пусть отыщет все что можно про Сердце Дракона.
Бенни чуть не прыснул, но увидев, что Томми не шутит, удержался.
– Вы серьезно, босс? – осторожно спросил он. – Я считал, что все это просто сказки.
– Может быть. Но я хочу удостовериться.
– Ладно, сделаем. – Он направился к двери, но на полпути остановился. – Да, там вас Эл дожидается.
– А этому-то что нужно? – буркнул Томми.
– Не знаю, сказал, что вы ему назначили.
Он собрался уже сказать Бенни, чтобы тот послал Эла к черту, но вовремя вспомнил, что действительно обещал принять его и просто забыл во всей этой суматохе.
– Тьфу, – сплюнул он. – Ладно, скажи этому прохвосту, пусть заходит.
Бенни кивнул и вышел из кабинета.
Почти сразу же на пороге появился Эл. На нем были спортивная рубашка, джинсы и туфли той же модели, что и у Томми. Длинные, до плеч, темные волосы были связаны сзади в тонкий конский хвост.
– Ну, что тебе? – нетерпеливо бросил Томми. Он слышал, как Бенни звонит из приемной Мэй-Линь.
– Хотел рассказать, что я надумал про сбор денег за крышу, как наладить дело.
Томми с недоумением посмотрел на него.
– О чем это ты?
– У нас в последнее время с этим делом проблемы, и мне кажется, я понял, в чем дело. Мы всегда собираем деньги в первый день месяца.
Томми ушам своим не верил.
– Эл, не знаю, может, это мимо тебя прошло, но мы потеряли кучу людей.
– Ну да, ну да. Я просто… – Он откашлялся и продолжил: – Понимаете, мы приходим в первый день месяца, а хозяева уже отнесли деньги в банк и клянутся, что в кассе ничего нет. А вот если перенести сбор на первую субботу месяца, дело пойдет живее. По субботам банки закрыты, так что хозяева не смогут сказать, что у них нет наличных.
Томми терпеть не мог, когда его от чего-то отвлекали, но сейчас вынужден был признать, что идея действительно неплоха. Сбор денег за крышевание в первые числа каждого месяца – старая политика Старика, и Томми по привычке следовал ей.
Но вообще-то был бы только рад избавиться от этой отжившей системы.
Вот только сейчас не время.
– Идея хороша, но давай поговорим об этом в другой раз, ладно? Скажем, на следующей неделе.
